Hera

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Héra : La Reine acariâtre et trompée des dieux grecs Héra, déesse du mariage et reine de l’Olympe, comptait parmi les personnages les plus vilipendés de la mythologie grecque. Les récits abondent sur la relation tumultueuse entre Zeus et Héra, et la plupart d’entre eux dépeignaient Héra comme la méchante qu’il fallait vaincre. On oublie cependant trop souvent qu’elle avait de bonnes raisons de céder à des accès de jalousie. La célèbre phrase « L’enfer n’a pas de fureur comparable à celle d’une femme méprisée » aurait pu être forgée pour elle.

Qui était Héra dans la mythologie grecque ?

Avant même son mariage, Héra était considérée comme la reine du panthéon olympien. Bien que sa mère Rhéa fût tenue pour la grande Déesse Mère, Héra était également associée à cette épithète. Les religions antiques avaient tendance à placer la Déesse Mère au sommet de leur hiérarchie.

Héra était considérée comme la protectrice des femmes. Elle présidait aux cérémonies de mariage, au lit nuptial, à l’accouchement et à l’éducation des enfants. Elle incarnait également la vengeance de l’épouse, punissant les maris pour divers offenses.

En dépit de ses mythes peu flatteurs, Héra faisait l’objet d’un culte important. Certains des plus anciens temples découverts en Méditerranée lui étaient dédiés. Son principal centre cultuel était la cité de Samos, où son temple remonte à 800 av. J.-C. Un sanctuaire à Stymphalie vénérait traditionnellement Héra sous trois formes : Héra Pais la Vierge, Héra Teleia la Femme mariée et Héra Chere la Veuve. Il pourrait s’agir de l’une des formes les plus anciennes de la Déesse Triple souvent honorée dans le monde européen.

Les Romains connaissaient Héra sous le nom de Junon. Sous cette forme, elle était davantage associée au mariage et à la famille qu’à la jalousie et à la vengeance. Le mois de juin devint le mois le plus propice aux noces car Héra/Junon garantissait au couple longue vie et bonheur.

Pour quoi Héra était-elle connue ?

Malheureusement, le trait le plus connu d’Héra était son caractère. Dans les récits les plus populaires, il semble que son époux Zeus était affligé d’une épouse acariâtre qu’il fallait sans cesse apaiser. Or, c’étaient presque toujours les infidélités de Zeus qui provoquaient sa colère. Pourquoi, dès lors, ne lui reprochait-on pas davantage ?

Tout au long de l’histoire, l’adultère féminin a été stigmatisé dans les sociétés patriarcales, tandis que l’infidélité masculine était considérée comme normale, tolérée et parfois même cautionnée. Ce n’est qu’à l’ère de la télévision que le mari infidèle s’est vu publiquement humilié avec une certaine régularité. La Grèce antique était une culture profondément misogyne, ce qu’attestent les innombrables liaisons attribuées à leurs dieux masculins. Les intrigues amoureuses faisaient boniment, que la femme y consente ou non.

Ainsi, l’attitude d’Héra reflétait les sentiments de l’épouse maltraitée et aussi son incapacité à punir directement son mari pour ses méfaits. Les actes de vengeance qu’elle perpétrait contre les femmes impliquées dans les liaisons de Zeus ne satisfaisaient pas toujours son objectif. Ce résultat montrait qu’à l’époque, la justice dont pouvaient espérer bénéficier les épouses était cruellement limitée.

Quel était le symbole d’Héra ?

Héra était généralement représentée de manière résolument « royale », assise sur un trône et tenant un sceptre. Elle portait le polos, une haute couronne cylindrique privilégiée par les grandes déesses, ou parfois un bandeau orné de joyaux appelé diadème. L’apparence d’Héra fait l’objet de débats parmi les érudits ; elle était réputée d’une grande beauté, mais certaines de ses épithètes semblent contredire cette assertion.

Héra se déplaçait en char tiré par des paons, un oiseau que les Grecs ne connaissaient pas avant Aristote. Le mythe d’Héra et Io suggère que c’est Héra elle-même qui offrit au paon son plumage unique. Voir l’histoire complète plus loin dans cet article.

Les autres animaux sacrés d’Héra étaient le coucou, la vache, le lion et la panthère. Quant aux plantes, Héra était associée à la grenade et au lys.

Comment Héra est-elle née ?

Héra était l’une des six divinités olympiennes originelles, le troisième enfant des Titans Cronos et Rhéa, et leur plus jeune fille. Certaines sources divergent et suggèrent qu’elle était en réalité l’aînée des six. La naissance d’Héra s’inscrivait dans le récit fondateur qui a établi la mythologie grecque.

Le Titan Cronos régnait sur le monde durant l’ère appelée l’Âge d’or. Cependant, une prophétie annonçait que ses enfants le renverseraient, tout comme il avait trahi et vaincu son propre père, Ouranos. Au fil des années, Cronos devint obsédé par cette prophétie, ce qui le plongea dans la folie.

Lorsque Rhéa présenta à Cronos leurs cinq premiers enfants juste après leur naissance, Cronos les avala tous entiers. Héra fut le troisième enfant à subir ce sort. Finalement, Rhéa s’enfuit en Crète pour mettre secrètement au monde son sixième enfant, Zeus. Elle déguisa une pierre et la donna à Cronos à manger. Une fois adulte, Zeus revint au mont Othrys déguisé en échanson de Cronos, et il glissa un narcotique dans le vin de celui-ci. Cronos fut immédiatement pris de nausées et vomit Héra et ses quatre autres frères et sœurs.

La bataille de dix ans qui s’ensuivit fut appelée la Guerre des Titans, ou Titanomachie. Durant cette période, Héra vécut avec les Titans Océan et Téthys, qui restèrent neutres pendant le conflit. Finalement, Zeus et les Olympiens l’emportèrent, et les frères et sœurs d’Héra tirèrent au sort pour déterminer leurs domaines de souveraineté. Zeus remporta les cieux, Hadès reçut le monde souterrain et Poséidon se vit attribuer les mers. Le rôle d’Héra comme déesse de la maternité consolida sa propre position de reine des dieux olympiens.

Héra et Zeus : Un mariage fait au… paradis ?

Bien qu’Héra fût connue comme la déesse grecque du mariage, sa propre union avec Zeus fut loin d’être idéale. Dès le début, leur mariage fut marqué par la tromperie, l’infidélité et les crises de jalousie. Elle s’en serait peut-être mieux tirée en étant la déesse du conseil conjugal.

Héra était la troisième épouse de Zeus, après Métis, une Océanide, et Thémis, déesse titanesque de la justice. Elle connaissait vraisemblablement sa réputation de séducteur, car elle refusa d’abord sa demande en mariage. Mais Zeus n’était pas de ceux qui renoncent quand il s’agit de conquêtes amoureuses.

Connaissant sa grande compassion pour les animaux, il se transforma en coucou et boitilla devant sa fenêtre, semblant en grande détresse. Fidèle à sa nature, Héra vit l’oiseau et le recueillit, le ramenant dans sa chambre pour lui offrir chaleur et soins. Zeus reprit alors sa forme masculine et la viola ; elle tomba enceinte. Elle accepta de l’épouser par honte.

L’unique rébellion d’Héra contre Zeus

Héra était encline à la fidélité, mais peu d’humains ou de dieux osaient encore lui faire des avances, de peur d’affronter la colère de Zeus. Néanmoins, Héra n’appréciait guère la nature égoïste de Zeus. Elle ourdit un complot avec Poséidon, Athéna et quelques autres pour renverser ce souverain inefficace.

Après avoir drogué Zeus jusqu’à le rendre inconscient, ils l’attachèrent à son lit et s’emparèrent de sa foudre. La nymphe Thétis intervint et appela Briarée pour délivrer Zeus rapidement. Sachant qui était responsable de la révolte, Zeus suspendit Héra dans le ciel à l’aide de chaînes d’or. Pour être libérée, il lui fit promettre de ne plus jamais se rebeller contre lui. C’est la raison pour laquelle elle se vengeait sur les amantes de Zeus plutôt que de le punir directement.

Les enfants d’Héra

En dépit de son mariage tumultueux, Héra eut plusieurs enfants, la plupart engendrés par Zeus. Voici la liste complète des enfants d’Héra, selon la plupart des sources.

Arès, dieu de la guerre
Enyo, déesse de la guerre
Éris, déesse de la discorde
Hébé, déesse de la jeunesse
Angélos, déesse du monde souterrain
Éléithyie, déesse de l’accouchement
Eleutheria, déesse de la liberté
Argé, une nymphe
Héphaïstos, dieu du feu et de la forge

L’histoire d’Héra et de la naissance d’Héphaïstos est aussi intéressante que sombre. Naturellement ulcérée par les enfants illégitimes que Zeus engendrait avec d’autres femmes, elle fut particulièrement offensée lorsqu’il créa la déesse Athéna par parthénogenèse, sans même recourir à l’union sexuelle. Héra voulut elle aussi engendrer un enfant de la même manière et prouver qu’elle n’avait pas besoin de Zeus.

Par ce même procédé, elle créa Héphaïstos, mais il était laid, difforme et boiteux. Avec dégoût, elle le précipita du mont Olympe, et il s’écrasa sur la terre. Bien entendu, leurs relations en furent durablement affectées, et Héphaïstos fabriqua même un trône spécial qui emprisonna Héra dès qu’elle s’y assit. Pour s’en libérer, Héra promit à son fils qu’il pourrait épouser la belle Aphrodite.

Héra, Léto et les naissances d’Apollon et d’Artémis

La Titanide Léto fut probablement la première cible de la jalousie d’Héra. Peu après son mariage, Héra découvrit que Léto était déjà enceinte de Zeus. Héra céda à la jalousie et décréta que Léto ne pourrait accoucher nulle part sur terre ferme.

Léto chercha partout dans le monde et trouva finalement refuge sur l’île détachée d’Ortygie, plus tard connue sous le nom de Délos. On croyait que l’île était en réalité la sœur de Léto, qui s’était jetée dans la mer pour échapper aux avances de Zeus. Bien que Léto eût trouvé un lieu pour accoucher, ses problèmes n’étaient pas terminés. La fille d’Héra, Éléithyie, était la déesse de l’accouchement, et sa mère l’empêcha d’assister Léto comme sage-femme. Le travail de Léto dura neuf jours, puis Artémis naquit. Elle servit de sage-femme à sa mère, et un jour plus tard, Apollon vint au monde.

Héra, Io et l’ornement du paon

Toujours aux aguets pour déceler un signe d’infidélité de Zeus, Héra aperçut un nuage d’orage isolé planant au-dessus d’une petite zone. Elle se précipita sur terre pour le surprendre en flagrant délit. Cependant, Zeus la vit arriver et transforma aussitôt sa nouvelle amante en une vache blanc de neige pour la soustraire à la fureur d’Héra. On peut s’interroger sur les sentiments d’Io face à cette situation pour le moins singulière.

Mais Héra ne s’y laissa pas tromper, et elle demanda à Zeus de lui donner la vache en cadeau. Zeus ne pouvait refuser sans se trahir. Héra attacha sa nouvelle vache à un arbre et appela son fidèle serviteur Argus, d’une force redoutable et doté de cent yeux répartis sur tout son corps. Elle lui ordonna de surveiller la belle génisse et d’empêcher Zeus de l’approcher. Comme Argus ne fermait jamais plus de la moitié de ses yeux à la fois, Zeus fut momentanément contrarié.

Sur l’ordre de Zeus, Hermès tua Argus en endormant tous ses yeux d’un sommeil éternel, et Io s’enfuit. Furieuse, Héra envoya un taon pour piquer Io sans relâche tandis qu’elle errait sur la terre. Finalement, Io atteignit l’Égypte, et les Égyptiens vénérèrent la génisse blanc de neige sous le nom d’Isis. Héra se radoucit et accepta de laisser Io vivre librement en Égypte, à la condition que Zeus ne la regardât plus jamais.

Ovide rapporte qu’Héra prit les cent yeux de son fidèle serviteur et les plaça dans les plumes de la queue du paon.

Héra et Dionysos, le Deux fois né

À l’origine, Dionysos était le fils de Zeus et de Sémélé ou de Perséphone. Héra envoya quelques-uns de ses alliés parmi les Titans pour mettre en pièces le jeune dieu. Les sources divergent, mais Zeus, Athéna, Rhéa ou Déméter sauvèrent le cœur de l’enfant. Agissant avec promptitude, Zeus apporta le cœur à Sémélé, une princesse thébaine et l’une de ses amantes. Sémélé avala le cœur et tomba enceinte, offrant à Dionysos une seconde gestation.

Héra, comme son mari, ne renonçait pas facilement. Elle se déguisa en nourrice de Sémélé et persuada la jeune fille de demander à voir la véritable forme de Zeus. Dès que Zeus se révéla, la vue la tua. Zeus sauva le fœtus, qui termina sa gestation cousu dans la cuisse de Zeus. Lorsque Dionysos fut mis au monde une seconde fois, on l’appela le Deux fois né.

Héra et Héraclès

Puisqu’Héraclès était l’enfant de Zeus et de son amante Alcmène, Héra le haïssait avant même sa naissance. Une fois, par ruse, Zeus déposa le petit Héraclès au sein d’Héra pendant qu’elle dormait. À son réveil, en voyant qui tétait, elle repoussa brusquement le bébé. Son lait continuait de couler et aspergea le ciel, formant la Voie lactée.

Héra envoya également deux serpents pour tuer le petit Héraclès dans son berceau. Il s’en amusa et s’en servit comme jouets ; sa nourrice le retrouva plus tard, serrant les serpents morts dans ses poings.

Lorsqu’Héraclès fut adulte, ce fut Héra qui le plongea dans la folie, et dans cet état, il assassina sa femme et ses enfants. Les célèbres Douze Travaux d’Héraclès furent son châtiment pour cet acte atroce. Tandis qu’Héraclès accomplissait les exploits extraordinaires fixés par le roi Eurysthée, Héra ne cessa de dresser des obstacles pour tenter de l’empêcher de réussir.

Le rôle d’Héra dans la guerre de Troie

Héra ne déclencha pas la guerre de Troie, mais l’un des récits la concernant en prépara le terrain. Une dispute opposa Héra, Athéna et Aphrodite sur l’Olympe pour savoir laquelle d’entre elles était la plus belle. Que ce fût pour préserver la paix familiale ou pour son propre amusement, Zeus déclara que Pâris, prince de Troyes, serait le juge du concours.

Les déesses souhaitaient un résultat rapide et se présentèrent dévêtues devant un Pâris stupéfait. Sagement, il refusa de désigner une lauréate, les déclarant toutes trois également belles. Cependant, elles insistèrent pour obtenir un verdict et offrirent des pots-de-vin à Pâris pour s’assurer son vote. Héra lui promit le pouvoir politique et le prestige ; Athéna lui offrit la sagesse et la gloire. Mais c’est le pot-de-vin d’Aphrodite qui lui fit remporter le concours, car elle promit à Pâris la plus belle femme du monde comme épouse.

Malheureusement, ce parangon de beauté n’était autre qu’Hélène, épouse du roi Ménélas. Fidèle à sa promesse, Aphrodite fit enlever Hélène et l’amena à Troyes pour rejoindre Pâris. Cet acte fut l’étincelle du conflit entre la Grèce et Troyes, et bientôt, les lignes de bataille furent tracées.

Lorsque la guerre éclata, Héra se rangea du côté des Grecs en raison du vote de Pâris. Elle convainquit Athéna de se joindre à elle, et elles complotèrent contre les Troyens tout en encourageant les Grecs tout au long du long conflit. Elle conspira avec Hypnos, la personnification du sommeil, pour maintenir Zeus endormi un temps afin de pouvoir intervenir plus librement dans la guerre. Finalement, les Grecs l’emportèrent, mais ce ne fut pas l’œuvre d’Héra.

Conclusion

Héra fut l’une des premières divinités grecques à posséder un sanctuaire ou un temple dédié, si bien que les Grecs l’appréciaient bien au-delà de sa réputation de mégère. Voici quelques faits marquants à retenir sur cette déesse.

Héra était l’une des six divinités olympiennes originelles.
Elle était la fille des Titans Cronos et Rhéa, et l’un des enfants que Cronos avala tous entiers.
Elle fut élevée par les Titans Océan et Téthys, qui demeurèrent neutres pendant la Titanomachie.
Elle était la déesse des femmes, du mariage, de l’accouchement et de la famille.
Ses symboles comprenaient la couronne polos, la grenade, la vache, le lotus et la panthère.
Elle se déplaçait en char tiré par des paons.
Elle fut la troisième épouse de Zeus et se vengeait souvent des femmes lorsque Zeus la trompait.
Ses enfants étaient Arès, Enyo, Éris, Hébé, Angélos et Héphaïstos. Héphaïstos fut créé par elle sans l’intervention d’un homme.
Elle avait des temples dans toute la Grèce, mais le plus célèbre se trouvait à Samos.
Son équivalent romain était Junon. Son nom est préservé dans le mois de juin, qui reste un mois prisé pour les mariages.

La vie familiale d’Héra laissait certainement à désirer. Cependant, ses souffrances conjugales et sa vengeance jalouse offrirent à la mythologie grecque quelques-uns de ses mythes les plus captivants.