Arès

Arès : Le dieu grec de la guerre, brutal, assoiffé de sang et méprisé L’un des dieux les moins populaires de la mythologie grecque était Arès, dieu de la guerre. Les Grecs le vénéraient tout de même, mais dans l’ensemble, ils ne ressentaient à son égard que de l’indifférence. Ils lui offraient des sacrifices à demi-mot, par obligation ou en guise d’après-pensée.

Contrairement à la plupart des dieux, il était ouvertement tourné en dérision par le peuple. Les rares mythes où Arès tenait un rôle le dépeignent rarement sous un jour flatteur, et ses histoires se terminaient souvent dans la honte. Découvrez-en davantage sur le dieu le plus méprisé de tout le panthéon grec !

Arès : Origines du dieu de la guerre

Les cités-États grecques menaient fréquemment la guerre contre des pays envahisseurs ou fondaient elles-mêmes de nouvelles colonies. Souvent, elles s’affrontaient également pour des litiges territoriaux. Bien que les conflits fussent une part normale de la vie dans les civilisations anciennes, les Grecs ne valorisaient pas le côté le plus sordide de la guerre qu’Arès incarnait.

Si la guerre était inévitable, ils appréciaient bien davantage la stratégie, la sagesse et la ruse d’Athéna que la brutalité et la soif de sang d’Arès. Athéna recevait donc beaucoup plus de vénération et de culte. Arès, pour sa part, relevait davantage du mal nécessaire.

Dans la langue grecque antique, le mot « arê » (ou « a-re ») est étroitement associé à la guerre. À l’origine, cependant, il signifiait fléau, malédiction ou destruction. Cette racine a également influencé les termes modernes « ire » et « irascible », qui décrivent parfaitement la nature acariâtre d’Arès.

Qui était Arès dans la mythologie grecque ?

Arès était l’un des douze principaux dieux olympiens du panthéon grec. Les Grecs qui s’offusquaient de sa nature indigne le reniaient, affirmant qu’il ne venait pas de Grèce mais de Thrace, une région de brutes belliqueuses.

Il était le dieu grec par excellence de la guerre, de la violence et de la destruction. Plutôt que le courage et le sacrifice désintéressé pour défendre un pays ou un idéal, Arès incarnait la rage impitoyable et le carnage aveugle. Il ne fléchissait jamais au combat et ne se lassait jamais de se dresser au-dessus des corps de ses ennemis abattus. Il était agressif et irascible, et provoquait souvent des querelles s’il se sentait ignoré ou maltraité.

Seuls les fiers guerriers de Sparte et de Thrace témoignaient du respect à Arès. Pour eux, le dieu était l’emblème de la résilience et de l’esprit militaire. Lors de la guerre dite « des Sept contre Thèbes, » le seigneur de guerre spartiate Ménoécée se sacrifia au dieu pour protéger la ville.

Que la cause fût juste ou non, Arès était toujours prêt à se battre. En temps de paix, il patronnait les coupe-gorges et les pirates, ou à l’inverse les soldats armés qui les combattaient au nom de la loi et de l’ordre. Arès s’en souciait peu, pourvu qu’il y eût du sang versé — et en grande quantité.

En raison de son tempérament indomptable, Arès reçut plusieurs épithètes violentes, telles que « Perceur de boucliers, » « Saccageur de cités, » « Glouton de guerre » et « Fléau des hommes. »

Quel était le symbole d’Arès ?

Tous les instruments de guerre étaient naturellement associés à Arès. Dans l’imagerie collective, il était un guerrier imberbe, portant un casque et muni d’une lance, d’une épée et d’un bouclier. Ses animaux sacrés par excellence étaient le chien et le vautour, deux bêtes souvent aperçues sur les champs de bataille. Il était également associé au sanglier — probablement parce qu’il avait tendance à charger aveuglément son ennemi.

Curieusement, deux des symboles d’Arès étaient d’autres divinités. Ses fils Déimos (la terreur) et Phobos (la peur) chevauchaient toujours aux côtés de leur père sur son char, tiré par des chevaux cracheurs de feu.

On pourrait déduire que le symbole le plus courant d’Arès était le sang. Le poète Hésiode décrivait Arès en disant que sa peau était si rouge qu’il semblait couvert de sang même avant que la bataille ne commençât.

Pour quoi Arès était-il connu ?

Les mythes rapportent qu’Arès cofonda la ville de Thèbes, une cité-État belliqueuse qui prospéra vers 400 av. J.-C. La légende raconte qu’Arès créa un dragon des eaux et affligea les habitants de cette région. Le héros Cadmos tua le dragon et sauva le peuple.

Pour cette raison, Arès entra dans une fureur noire et exigea réparation. Cadmos planta les dents du dragon, et celles-ci donnèrent naissance aux fiers soldats de Thèbes connus sous le nom de Spartoi. Arès pardonna à Cadmos et lui donna sa fille Harmonie pour épouse. Ensemble, ils fondèrent une dynastie qui régna sur Thèbes pendant des générations.

Arès était également le père des Amazones, une race de guerrières exclusivement féminines. Selon la légende, lui et sa fille Harmonie furent les parents d’Otréré, la première reine des Amazones. Certaines sources rapportent également qu’il s’unit à Otréré pour engendrer les quatre guerrières amazones les plus célèbres : Hippolyte, Antiope, Mélanippé et Penthésilée. Les sources divergeaient sur les détails, mais il semble que l’inceste se soit glissé quelque part dans le récit.

Arès dans la mythologie romaine

Dans la mythologie romaine, Arès était connu sous le nom de Mars, et il était une version plus intelligente et moins assoiffée de sang du dieu. Il était le père de Romulus et Rémus, les fondateurs mythiques de Rome. Il donna son nom à une planète et au mois de mars.

Comment Arès est-il né ?

Arès était le premier-né de Zeus et Héra, bien que son comportement ressemblât davantage à celui d’un enfant du milieu. Il avait trois frères et sœurs légitimes :

• Ilithyie, déesse de l’accouchement et des sages-femmes
• Hébé, déesse de la jeunesse éternelle et échanson des dieux
• Héphaïstos, dieu des volcans et maître artisan des dieux

Arès et Héra entretenaient une relation intéressante. Bien qu’elle prétendît ne pas l’apprécier, elle prenait souvent son parti et l’incitait à l’indignation vertueuse pour tout ce qui pouvait être perçu comme une insulte. Dans l’Iliade, Zeus également confia à Arès combien il le détestait, et il attribua le comportement de son fils à la mère d’Arès, sa grincheuse épouse.

Qui Arès a-t-il épousé ?

En tant que dieu grec typique, Arès fut plutôt prolifique. Bien qu’il ne se fût jamais marié, il eut plusieurs liaisons amoureuses et engendra de nombreux enfants. La plus notable et la plus durable de ces liaisons fut avec Aphrodite, la déesse de l’amour.

Elle semble un choix étrange pour un dieu brutal de la guerre, mais au fond, les deux divinités étaient animées par des passions intenses qui les portaient parfois à agir avec folie. Leur union elle-même était insensée, car Aphrodite était déjà mariée à Héphaïstos. Bien qu’ils eussent des enfants ensemble, leur liaison apporta humiliation et embarras à tous deux. Lisez l’histoire complète plus loin dans cet article.

Outre Aphrodite, Arès eut des liaisons avec des Titans, des nymphes, des demi-dieux et des princesses. Beaucoup de ses enfants apparurent dans leurs propres mythes ou allèrent fonder de nouvelles cités ou de nouvelles races. Voici une liste abrégée des amantes d’Arès et des enfants nés de chaque union.

• Aglauros (une princesse athénienne) – Alcippe
• Althée (reine de Calydon) – Méléagre
• Aphrodite (déesse de l’amour) – Éros, Déimos, Phobos, Pothos, Himeros, Harmonie
• Astynomé (inconnue) – Dioclès, Calydon
• Astyoché (une princesse minyenne) – Ascalaphos, Ialménos
• Atalante (une princesse arcadienne) – Parthénopée
• Calliope (muse de la poésie) – Édonos, Odomantos, Mygdon
• Chrysé (petite-fille de Sisyphe) – Phlegyas
• Cyrène (une princesse lapithe) – Diomède, Creston
• Enyo (déesse de la guerre) – Enyalios
• Érythie (l’une des Hespérides) – Eurytion
• Harmonie (nymphe du bois d’Akmonie) – Otréré
• Otréré (première reine des Amazones) – Hippolyte, Antiope, Mélanippé, Penthésilée
• Stérope (l’une des Pléiades) – Événos
• Pélopia (une princesse thébaine) – Cycnos, Lycaon
• Philonomé (compagne d’Artémis) – Lycastos, Parrhasios
• Protogénie (une princesse calydonienne) – Oxyle
• Rhéa Silvia (une vestale) – Romulus, Rémus
• Térine (une nymphe fluviale) – Thrassa
• Théogone (reine de Lydie) – Timolos
• Tritée (une nymphe marine) – Mélanippos

Compte tenu de sa nature sombre, égoïste et violente, on peut se demander comment Arès réussit à avoir tant d’amantes. Peut-être le stéréotype est-il fondé, et les femmes de la Grèce ancienne elles-mêmes étaient-elles attirées par « le mauvais garçon. »

Quel était le rôle d’Arès dans les mythes ?

Bien que la présence d’Arès se fasse sentir dans toute la mythologie grecque, peu de mythes lui accordent un rôle significatif. Lorsqu’il apparaissait, le mythe racontait souvent une histoire d’humiliation. Ses légendes figurèrent dans l’Iliade, l’Odyssée, l’Argonautique et d’autres recueils écrits de contes antiques. Les récits mineurs concernant Arès sont énumérés ici, tandis que vous pourrez lire les mythes les plus importants dans les sections suivantes.

Nonnos écrivit dans son œuvre — les Dionysiaques — qu’Arès tua le géant Ékhidnadès, un ennemi redoutable des dieux olympiens. Ékhidnadès était le fils d’Échidna, un monstre terrifiant, mi-femme, mi-serpent.

Dans l’Argonautique, Arès était le propriétaire de la célèbre Toison d’or. Elle était suspendue dans l’un de ses bosquets sacrés jusqu’à ce que l’aventurier Jason s’en emparât.

Enfin, il semblerait qu’Arès participât aux premiers Jeux olympiques, célébrés en l’honneur de Zeus. Il fut vaincu par Apollon sur le ring de boxe, un signe que la vertu et la civilité triompheraient toujours de la force brute en temps de paix.

Arès et les Aloades

Il semble qu’Arès subît des humiliations tout au long de son existence. Dans l’Iliade, la déesse Dioné raconta à sa fille Aphrodite l’une des premières humiliations d’Arès.

Otos et Éphialtès étaient deux géants qui vivaient dans l’Hadès. Ensemble, les frères étaient appelés les Aloades. Après que les dieux olympiens eurent vaincu les géants lors de la Gigantomachie, les Aloades décidèrent de se venger. C’est ainsi qu’ils complotèrent d’enlever Héra et Artémis. Mais d’abord, ils kidnappèrent le jeune Arès, l’enchaînèrent et le placèrent dans une grande urne.

Il y fut emprisonné pendant une année lunaire entière — soit treize mois — hurlant et criant pour obtenir sa libération. Cela en dit long sur l’ambivalence de sa famille que personne ne remarqua son absence ni ne chercha à le retrouver pendant tout ce temps.

Finalement, la belle-mère des géants, Ériboée, eut pitié d’Arès et révéla à Hermès ce que les géants avaient fait. Hermès emmena Artémis avec lui dans l’Hadès. Pendant qu’Hermès délivrait Arès, Artémis distrait les géants. Elle se transforma en biche, et comme ils s’apprêtaient à la viser avec leurs arcs, elle se faufila entre eux. Otos et Éphialtès finirent par s’entretuer.

L’indiscrétion d’Arès et d’Aphrodite

Selon l’Odyssée, Arès entretenait une liaison illicite avec la déesse Aphrodite, qui était mariée à Héphaïstos. Pire encore, ils choisissaient de se retrouver dans la propre demeure d’Héphaïstos. Arès postait le jeune soldat Alectryon à la porte pour prévenir le couple si quelqu’un approchait. Malheureusement, un jour, Alectryon s’endormit à son poste.

Le dieu Hélios du soleil vit par hasard les amants et en informa Héphaïstos. Furieux, l’époux trahi forgea un filet presque invisible. Il captura Arès et Aphrodite, les emprisonnant dans une étreinte sexuelle embarrassante.

Pour infliger le maximum de honte, Héphaïstos invita les autres dieux olympiens à contempler le spectacle. Par pudeur, les autres déesses déclinèrent l’invitation. Cependant, les dieux masculins vinrent voir les amants enlaces, les raillant et se moquant d’eux. Beaucoup de dieux remarkèrent qu’ils auraient volontiers échangé leur place avec Arès, car Aphrodite était d’une grande beauté. Cette partie de l’événement n’amusa sûrement pas Héphaïstos, mais espérons que sa vengeance en valût la peine.

L’intercession de Poséidon

L’Odyssée rapporte que Poséidon témoigna un certain compassion envers les amants déshonorés et tenta de raisonner Héphaïstos.

« Poséidon, lui, ne riait pas ; il ne cessait de supplier le maître forgeron Héphaïstos dans l’espoir qu’il libérât Arès. Il s’exprima en termes pressants : “Laisse-le aller ; je te promets qu’il paiera intégralement la juste compensation que tu demanderas — devant tous les dieux.” »

Mais le grand forgeron boiteux lui répondit : « Poséidon, Soutien de la Terre, ne me demande pas cela. Les garanties pour des gens sans foi sont des garanties sans valeur. Si Arès s’en allait, libre de ses chaînes et de sa dette, que se passerait-il alors ? »

Homère, Odyssée

Lorsqu’Héphaïstos relâcha enfin les amants châtiés, Aphrodite s’enfuit à Paphos, sa cité de Chypre. Avant qu’Arès ne regagnât sa demeure de Thrace dans la honte, il transforma le soldat négligent Alectryon en coq, qui dès lors chanterait bruyamment chaque fois que le dieu du soleil apparaîtrait dans le ciel.

Certaines sources rapportent qu’après cette scène funeste, Aphrodite divorça officiellement d’Héphaïstos et devint la compagne d’Arès.

Arès et Hercule

Cycnos était l’un des nombreux enfants d’Arès, et il partageait la soif de sang de son père. L’un de ses passe-temps consistait à tuer les pèlerins sur la route de Delphes, les empêchant d’atteindre le temple oraculaire. Il voulait construire un temple avec les os et les crânes des fidèles. Naturellement, Apollon fut irrité par ce comportement meurtrier.

Apollon envoya son fils, le célèbre Hercule, pour régler la situation en tuant Cycnos. Furieux de la mort de son fils, Arès se lança dans une rage de berserker et engagea le combat contre Hercule. La lutte fut féroce, mais Athéna accorda sa protection à Hercule. Finalement, Arès fut blessé et se traîna loin dans la honte.

Arès et la guerre de Troie

Comme on pouvait s’y attendre, Arès joua un rôle dans la guerre de Troie. L’Iliade rapporte qu’il changea de camp et soutint les Troyens, essentiellement parce qu’Aphrodite l’avait persuadé de combattre pour eux. Le dieu grec de la bataille était impitoyable comme toujours, mais cette fois, il combattait pour l’ennemi.

Arès faillit assurer la victoire des Troyens. Cependant, Athéna et Zeus intervinrent en faveur des Grecs et sauvèrent la situation. Athéna parvint à infliger une grave blessure à Arès avec un seul énorme rocher.

L’Iliade documente également la scène après une bataille, qui montre qu’il n’y avait aucune affection entre Zeus et Arès. Un jour pendant les combats, Diomède blessa Arès avec sa lance. Indigné, Arès se rendit auprès de Zeus pour se plaindre de son mauvais traitement. Zeus confessa que seule l’obligation filiale l’empêchait de bannir Arès définitivement.

« Alors le regardant sombrement, Zeus qui rassemble les nuées lui parla :

« Ne t’assieds pas près de moi à te lamenter, menteur aux deux visages.

Tu es pour moi le plus haï de tous les dieux qui habitent l’Olympe.

Les guerres et les batailles, les querelles éternelles, voilà ce qui est cher à ton cœur.

Tu as la rage incontrôlable de ta mère — incorrigible,

Cette Héra — que je dise ce que je veux, je peux à peine la soumettre.

Les incitations d’Héra, je le crois, t’ont rendu insupportable.

Et pourtant je ne supporterai pas longtemps de te voir souffrir, car

Tu es mon enfant, et c’est à moi que ta mère t’a enfanté.

Mais si tu étais né d’un autre dieu et s’avérais si funeste,

depuis longtemps tu aurais été précipité sous les dieux du ciel resplendissant. »

— Homère, Iliade

Conclusion

Arès était le dieu que les Grecs aimaient détester. Autant ils prisaient la démocratie et la société civilisée, autant la guerre constituait une sombre réalité dans leur existence. S’ils ne l’appréciaient jamais, ils l’acceptaient comme une part nécessaire de leur panthéon. Voici quelques faits à retenir sur ce dieu méprisé.

• Arès était le dieu de la guerre. Contrairement à Athéna, il était assoiffé de sang et barbare.
• Il était le fils de Zeus et d’Héra, et ses deux parents le tournèrent publiquement en dérision.
• Il ne se maria jamais, mais eut de nombreuses amantes ; sa liaison la plus célèbre fut avec Aphrodite.
• Il engendra de nombreux enfants fameux, dont Phobos et Déimos, Romulus et Rémus, et les premières Amazones.
• Il possédait des cultes mineurs à Sparte et en Thrace, mais partout ailleurs en Grèce, on le vénérait en guise d’après-pensée ou par nécessité avant la bataille.
• La plupart des mythes d’Arès se terminent par une défaite écrasante ou par l’humiliation et le ridicule.

Les poètes grecs transmirent un message clair à travers les moqueries constantes et les défaites d’Arès : la violence et le carnage aveugle ne doivent jamais être célébrés. Lorsque la guerre était inévitable, la stratégie et le calcul triompheraient toujours de la colère et de l’agression.