Mars

Le dieu romain de la guerre. Après Jupiter, Mars était le dieu le plus puissant de Rome et formait, avec Jupiter et Quirinus, la triade des grands dieux romains.

À l’origine, Mars était le dieu de l’agriculture. Les Romains et les autres peuples italiques croyaient que Mars protégeait leurs récoltes et leurs troupeaux des maladies. Mars était associé à deux fêtes agricoles, l’une en mars et l’autre en octobre. Sa fête, appelée Armilustrium, se tenait le 19 octobre. À cette date, les Romains avaient généralement achevé leurs campagnes militaires de l’année, l’hiver approchant. La cérémonie exigeait la purification des armes. Son temple principal se dressait au Campus Martius, le terrain d’exercice de l’armée.

En tant que dieu de la guerre, Mars était également appelé Gradivus et Quirinus. Les Romains considéraient que Mars Gradivus présidait au déclenchement de la guerre, tandis que Mars Quirinus en surveillait l’issue. Cependant, les Romains avaient auparavant distingué Quirinus comme un dieu distinct de Mars.

Ses prêtres, connus sous le nom de Saliens, furent institués sous le règne de Numa. Ils avaient pour charge de veiller sur l’Ancile, un bouclier sacré de Mars.

Parce qu’il avait adopté nombre des attributs guerriers d’Arès, Mars était considéré comme le dieu guerrier par excellence et était profondément vénéré par les légionnaires, contrairement à son équivalent grec, largement détesté.

Dans le mythe romain, Mars était le fils de Jupiter (Zeus) et de Junon (Héra). Il engendra Romulus et Rémus après s’être uni à Réa Silvia, fille de Numitor, roi d’Albe la Longue. Romulus fut le fondateur de Rome.

Mars chevauchait son char en compagnie de Bellone (Enyo), déesse de la guerre, et de Discordia (Éris), déesse de la discorde. Son cortège comprenait également Metus (« la peur »), Demios (« la terreur »), Phobus (« l’effroi » ou « la panique ») et Pallor (« la pâleur »).

Ses animaux favoris étaient le pic, nommé Picus, et le loup. Le mois de mars fut nommé en son honneur, tout comme le mardi romain, appelé dies Martis (le jour de Mars) en latin. Les Equiria étaient célébrées en l’honneur de Mars par des courses de chars, les 27 février et 14 mars.

En astronomie, Mars est la quatrième planète de notre système solaire. Plus petite que la Terre, elle possède une atmosphère ténue composée principalement de dioxyde de carbone, qui lui confère sa couleur rougeâtre. Mars possède deux satellites, ou lunes, appelés Déimos (la Peur) et Phobos (la Panique), noms empruntés aux fils de Mars et d’Aphrodite dans la mythologie grecque.