La Fondation de Rome - Romulus et Rémus, Énée, Alba Longa

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Alba Longa

Énée fonda une nouvelle cité appelée Lavinium, ou bien le héros rebaptisa la cité de Laurétum en Lavinium, du nom de sa nouvelle épouse. Énée et Lavinia eurent un fils nommé Silvius. Son règne fut long, mais j’ai eu du mal à trouver des informations sur la mort d’Énée.

Après qu’Ascagne (Iule) eut succédé à son père, Lavinium devint surpeuplée environ trente ans après sa fondation. Ascagne décida de fonder une autre cité dans le Latium, qu’il appela Alba Longa.

Alba Longa était située sur la rive orientale du lac Albain. Elle semble être devenue la cité dominante du Latium. Treize rois régnèrent après Ascagne avant la naissance de Romulus et Rémus.

Les rois qui régnèrent sur Alba Longa après Ascagne sont énumérés dans l’Histoire romaine de Tite-Live : Silvius, Latinus, Épytus, Capys, Capétus, Tiberinus, Romulus, Acrota, Aventinus, Proca, Numitor et Amulius. (Voir l’arbre généalogique d’Alba Longa.)

Romulus et Rémus naquirent peu après qu’Amulius eut déposé son frère Numitor du trône d’Alba Longa.

Romulus et Rémus

À Alba Longa, Numitor était le treizième roi après Ascagne, fils du héros Énée. Numitor était le père d’Ilia (Réa ou Rhéa Silvia ; c’est peut-être le nom qu’elle prit en devenant vestale). Amulius, frère de Numitor, ourdit un complot pour l’évincer. Amulius déposa Numitor et emprisonna son frère.

Afin de s’assurer qu’aucun rival ne puisse prétendre au trône, Amulius envoya Ilia au temple de Vesta pour qu’elle devienne vestale. Amulius espérait qu’Ilia ne se marierait jamais et n’aurait aucun enfant. Cependant, Mars séduisit Ilia, qui tomba enceinte. Elle mit au monde des jumeaux.

Apprenant la naissance des fils d’Ilia, Amulius résolut de faire périr les nouveau-nés sans défense. Sur les conseils du prêtre Camers, Amulius fit placer les jumeaux dans un panier et les fit jeter dans le Tibre, espérant qu’ils s’y noieraient.

La coutume voulait qu’une vestale ayant rompu ses vœux et ayant été séduite fût enterrée vive. Ilia subit ce sort après la naissance de ses fils. D’autres affirment qu’Ilia se noya dans le Tibre.

Une fois encore, le destin déjoua les plans d’Amulius. Le panier fut guidé sainement par Providentia jusqu’à la rive, à l’emplacement de la Rome actuelle. Les deux nouveau-nés furent allaités par une louve, peut-être envoyée par Mars, jusqu’à ce qu’un berger nommé Faustulus les recueille.

Faustulus et son épouse Acca Larentia élevèrent les jumeaux, qu’ils nommèrent Romulus et Rémus. Parvenus à l’âge adulte, ils rallièrent des partisans et entrèrent à Alba Longa. Les jumeaux tuèrent Amulius et son conseiller Camers. Ils restaurèrent ensuite leur grand-père sur le trône d’Alba Longa.

Plutôt que de rester auprès de Numitor et d’hériter du royaume de leur grand-père, ils retournèrent sur le lieu de leur sauvetage. Tous deux décidèrent de fonder et de gouverner leur propre cité.

Romulus voulait édifier la cité sur le mont Palatin et commença à poser les pierres de l’enceinte. Rémus, en revanche, soutenait que le mur devait être construit sur le mont Aventin. Rémus tourna en dérision le travail de son frère en franchissant avec mépris sa « puissante muraille ». Dans un accès de colère, Romulus frappa son frère et le tua.

Selon la tradition, la cité fut fondée le 23 avril de l’an 753 av. J.-C. Romulus décida de la nommer Rome, d’après son propre nom.

Pour en savoir plus sur le règne de Romulus, voir les Sept rois de Rome.

Autres récits sur la fondation

Jusqu’ici, j’ai présenté Romulus comme le fondateur de Rome et l’ancêtre de Romulus comme étant Énée, le héros survivant de la chute de Troie. Selon Virgile et Tite-Live, l’arrivée d’Énée en Italie se situe avant la fondation de Rome. Telle est la légende relatée par le poète Virgile et l’historien Tite-Live, tous deux du Ier siècle av. J.-C. Cependant, il existe de nombreuses variantes antérieures.

Le lien entre les deux légendes, Énée et Romulus, fut peut-être établi pour la première fois dans l’ouvrage intitulé les Origines, rédigé par Marcus Porcius Cato, également connu sous le nom de Caton l’Ancien ou Caton le Censeur (234-149 av. J.-C.). Caton vécut à l’époque de la guerre contre Hannibal (et Carthage) et contre la Macédoine hellénistique en Orient. Les Origines redéfinirent le rôle d’Énée. Il semble que Virgile et Tite-Live aient utilisé le récit de Caton comme source pour décrire la migration du héros troyen vers le Latium et son mariage avec Lavinia, fille du roi Latinus. Ascagne, fils d’Énée, fonda la cité d’Alba Longa, et des générations de rois régnèrent sur Alba Longa avant que les fils jumeaux d’Ilia ne fondent Rome.

Virgile s’est probablement aussi largement inspiré d’Ennius (Quintus Ennius, 239-169 av. J.-C.), contemporain de Caton l’Ancien. Ennius relata les errances d’Énée dans ses Annales.

D’autres légendes existent, mais toutes ne furent pas rédigées par des auteurs ou historiens romains. Les Grecs s’intéressèrent également à la fondation de Rome. Deux auteurs grecs, Hellanicos de Lesbos (actif au Ve siècle av. J.-C.) et Damastès de Sigée, affirmèrent que c’était Énée lui-même qui avait fondé Rome. Cela signifierait que Rome fut fondée vers 1175-1165 av. J.-C., peu après la chute de Troie, traditionnellement datée de 1184 av. J.-C. C’est manifestement trop tôt : plus de 300 ans avant la date traditionnelle de la fondation de Rome (753 av. J.-C.).

Cependant, certaines données laissent penser que des figures telles que le roi Agamemnon et Midas étaient non seulement des personnages historiques, mais des quasi-contemporains du poète Homère, qui écrivit sur la chute de Troie et ses conséquences. Homère lui-même semble avoir vécu au VIIe siècle av. J.-C. Énée pourrait donc fort bien avoir fondé Rome. Néanmoins, les preuves ne sont pas concluantes.

Une autre légende mentionne Rhômé, une Troyenne qui accompagna Énée en Italie. L’historien grec Denys d’Halicarnasse (actif vers 25 av. J.-C.) rapporte que Rhômé aurait incendié les navires d’Énée, lassée par leurs errances. Sans navires, elle contraignait les Troyens à s’établir dans le Latium. Énée nomma alors la nouvelle cité Rome en son honneur. Il existe d’autres variantes du récit de Rhômé. L’une d’elles affirme qu’elle n’était pas Troyenne, mais une Latine native qui épousa Latinus et devint la mère de trois fils : Romus, Romulus et Télégonus.

Énée était une figure très populaire en Italie. Le plus ancien témoignage de la présence d’Énée en Italie est une statuette en terre cuite représentant Énée portant son père sur ses épaules, découverte à Véies, en Étrurie, et datant de la fin du VIe siècle av. J.-C.

Romulus et Énée n’étaient pas les seuls auxquels on attribuait la fondation de Rome. Les auteurs grecs avancèrent également le nom d’Ulysse (Odysseus) ou de son fils Romus, dont la mère était la magicienne Circé. Selon la Théogonie d’Hésiode et le Cycle épique, Ulysse et Circé eurent trois fils : Agrios, Latinus et Télégonus. Ce Latinus était le fondateur du Latium, la région où se trouvait Rome. Mais ce Latinus est assurément différent de celui qu’Énée rencontre dans l’Énéide.

Revenant à la légende de Romulus, la tradition indigène de Rome désigne assurément Romulus comme son fondateur, mais la légende originelle était très probablement fort différente de ce que Tite-Live écrivit au Ier siècle av. J.-C.

L’existence même de Rémus, le jumeau de Romulus, dans la légende suscite des doutes et des spéculations. Romulus et Rémus formaient probablement à l’origine le nom d’une seule personne, mais par la suite les deux noms furent séparés pour désigner des jumeaux. Il semble que Rémus ait pu être un ajout tardif à la légende. D’autres estiment que les plébéiens ajoutèrent Rémus à la légende comme jumeau de Romulus, à l’époque où les plébéiens purent accéder aux magistratures (consulat, préture, censure, etc.) normalement réservées aux aristocrates romains.

Le plus ancien témoignage de l’existence des jumeaux provient d’une pièce d’argent frappée en 269 av. J.-C., représentant les jumeaux Romulus et Rémus.

Généalogie

Maison de Rome