Étrurie

Le peuple qui parlait la langue étrusque, aujourd’hui éteinte, était appelé Étrusques par les Romains, mais Tyrrhéniens par les Grecs. La mer dut son nom aux Étrusques — la mer Tyrrhénienne. Leur territoire, appelé Étrurie, comprenait l’ensemble de la Toscane moderne ainsi qu’une partie du Latium au nord de Rome et du fleuve Tibre, s’étendant vers le nord jusqu’à la Ligurie. Toutefois, leur empire au VIe siècle av. J.-C. dépassait les limites du Latium, s’étendant au sud jusqu’à Capoue en Campanie, une ville fondée par les Étrusques. Sur le plan historique, les trois derniers rois de Rome étaient d’ascendance étrusque. (Voir les Récits de Rome.)

Les Étrusques furent les maîtres de Rome dans les techniques d’ingénierie, notamment les murailles édifiées autour de la colline du Capitole et la construction de l’égout connu sous le nom de Cloaca Maxima. Rome était également redevable aux Étrusques en ce que l’alphabet latin doit beaucoup à l’alphabet étrusque ; nombre de lettres latines étaient reconnaissablement étrusques ; Rome adopta 21 des 23 lettres étrusques.

Selon l’Énéide de Virgile, les Étrusques existaient à l’époque d’Énée, et très probablement avant son époque. Les Étrusques bannirent leur roi, Mézence, en raison de son règne oppressif, et le roi exilé devint un allié de Turnus, roi des Rutules. Mézence périt sous l’épée d’Énée. En raison de l’hostilité qu’ils portaient à leur ancien souverain, les Étrusques devinrent le principal allié d’Énée au lieu de Turnus. Les Étrusques étaient sous la conduite de Tarchon, qui semblait être davantage un chef de clan qu’un roi.