Cumes

Cumes était une importante cité portuaire antique de Campanie, située à environ 20 km à l’ouest de Naples. La ville fut fondée et colonisée par les Grecs de Chalcis, une cité de l’île d’Eubée, au milieu du VIIIe siècle av. J.-C. ; il s’agit peut-être de la plus ancienne colonie grecque d’Italie. Cumes s’engagea dans la guerre contre les Étrusques, qui avaient fondé une cité sur le fleuve Volturno — Capoue. En 524 av. J.-C., Aristodème mena une armée de Cuméens à la victoire contre les Étrusques. Ce succès fut de courte durée, car Cumes fut prise par les Samnites vers 425 av. J.-C. La langue osque, de souche italique, devint prédominante dans la ville, remplaçant le dialecte grec. Presque un siècle plus tard, Cumes passa aux mains de Rome.

Selon Virgile dans l’Énéide, Cumes était le lieu où Énée trouva la prophétesse connue sous le nom de Sibylle, qui résidait dans une grotte. Elle guida le héros troyen dans les Enfers, où il retrouva l’ombre de son père et apprit son destin ainsi que l’avenir de ses descendants. Pour accéder aux Enfers, Énée devait d’abord trouver le Rameau d’or dans les bois de Diane, puis pénétrer dans le monde souterrain par le lac Averne, près de Cumes.