Samnium

Le Samnium était le nom de la région où vivait le peuple connu sous le nom de Samnites. Cette région, essentiellement montagneuse, se situait dans les Abruzzes, à l’est du Latium et au nord de la Campanie et de l’Apulie.

Les Samnites constituaient le plus grand groupe parlant le dialecte italique appelé osque, et étaient probablement apparentés aux Sabins. Peuple belliqueux, ils étendirent par la suite leur emprise sur les régions de Campanie, d’Apulie et de Calabre. Ils s’engagèrent dans trois conflits contre Rome, connus sous le nom de guerres samnites. Les deux premiers éclatèrent dans la seconde moitié du IVe siècle av. J.-C., et la troisième guerre eut lieu au début du IIIe siècle av. J.-C.

Les Samnites passaient pour être une ramification des Sabins — ou Sabini, ou encore Sabelliens — une tribu étroitement mêlée aux premiers temps de l’histoire romaine. Comme les Samnites, les Sabins parlaient l’osque, une langue italique. Sabinus était réputé être le père fondateur des Sabins. Le dieu romain Quirinus aurait été à l’origine une divinité guerrière sabine, mais les Romains l’identifièrent par la suite à Romulus divinisé.