Latium

Le Latium antique correspondait à la région géographique de l’actuel Lazio. La tribu italique qui peuplait cette région parlait le latin, et comptait parmi ses cités Rome. Toutefois, dans la mythologie classique, Rome n’était pas à l’origine de souche latine.

Les villages latins constituèrent une fédération à des fins défensives contre d’éventuels voisins hostiles. Cette alliance prit le nom de Ligue latine. Albe la Longue en était la cité prééminente, et Rome n’y joua d’abord qu’un rôle secondaire : elle n’y entra (493 av. J.-C.) que peu après l’expulsion de son dernier roi (510 av. J.-C.). En 358 av. J.-C., Rome s’empara de la direction de la Ligue latine. Ce choix ne fit pas l’unanimité, car plusieurs cités se rebellèrent contre l’hégémonie romaine. La Ligue latine disparut en 338 av. J.-C., à l’issue d’une guerre longue et acharnée que Rome remporta sans surprise.

Selon l’Énéide, Virgile raconte que la plupart des cités latines s’opposaient à la présence troyenne et se rangèrent aux côtés de Turnus d’Ardée. Latinus, roi du Latium, préférait Énée comme gendre plutôt que Turnus, mais son épouse Amata soutenait le chef rutule. La haine de Junon (Héra) à l’égard des Troyens poussa les Latins et les Rutules à la guerre. Les combats se déroulèrent autour de Laurentum, la cité de Latinus.

Rome (Roma)

Albe la Longue

Laurentum

Lavinium

Ardée