Romulus

Romulus fut le fondateur et le premier roi de Rome. Il était le fils de Mars et d’Ilia (ou Rhéa Silvia), fille de Numitor d’Albe la Longue. Romulus était le frère de Rémus.

Romulus et son petit groupe de partisans s’établirent d’abord sur le mont Palatin. La ville s’agrandit rapidement, attirant sans cesse de nouveaux habitants. Romulus constata que sa cité manquait de population et offrit l’asile aux réfugiés. La plupart étaient des esclaves en fuite et des hors-la-loi cherchant un refuge. Mais c’était une cité sans femmes.

Romulus tenta de persuader les Sabins d’autoriser son peuple à épouser leurs femmes, mais sa requête fut repoussée. Il imagina alors un stratagème : il invita les Sabins à une fête, puis les Romains s’emparèrent des femmes sabines par la force.

Titus Tatius, le roi de la cité sabine de Cures, mena son armée et attaqua Rome, s’emparant du Capitole. Les femmes sabines intervinrent au cours de la bataille et ramenèrent la paix entre leurs époux romains et leurs parents sabins. Il fut décidé que les Romains et les Sabins cohabiteraient, les deux rois exerçant conjointement le pouvoir. Les Romains occupaient le Palatin, tandis que les Sabins s’établissaient sur le Capitole.

Tatius ne régna pas longtemps. Une querelle éclata entre les deux rois, et Romulus tua Tatius. Romulus gouverna la ville jusqu’à ce qu’il fût enlevé au ciel sur un char appartenant à son père, Mars.

Hersilie se lamenta de la disparition de Romulus. Prise de pitié pour la reine, Junon (Héra) transporta Hersilie sur l’Olympe pour la réunir à son époux. Romulus devint le dieu Quirinus, tandis qu’Hersilie fut élevée au rang de déesse sous le nom d’Hora.

On raconte que Romulus fut divinisé sous le nom de Quirinus, divinité aux attributions obscures. Quirinus était possiblement un dieu de la guerre.

Romulus est également crédité de l’organisation des institutions politiques et militaires, notamment la fondation du Sénat. Celui-ci conseillait le roi dans les affaires civiles et devint par la suite l’organe consultatif des magistratures sous la République romaine. Il s’agit là d’une attribution très probablement fictive.

On prête aussi à Romulus la création du calendrier romain. L’année comptait alors 304 jours et était divisée en dix mois, commençant au mois de mars.