Vesta

La déesse romaine du foyer et du feu du foyer. Vesta était identifiée à Hestia, la déesse grecque du foyer.

Vesta remplissait des fonctions publiques et privées. Dans le foyer domestique, elle était vénérée en compagnie des Pénates et des Lares.

Vesta
Statue en marbre
(Informations non disponibles)

Dans la sphère publique, son temple se dressait sur la colline du Palatin à Rome, où l’on maintenait un feu perpétuel allumé tout au long de l’année. Les Vestales étaient les gardiennes du foyer et avaient pour charge d’entretenir le feu sacré. Le feu était éteint et renouvelé chaque année le 1er mars.

Seules les filles issues des familles les plus illustres pouvaient entrer en service. Les conditions exigeaient que les fillettes soient vierges, âgées de 6 à 10 ans au début de leur service, et qu’elles servent pendant au moins trente ans. Toute Vestale qui enfreignait son vœu de chasteté pendant cette période encourait la peine de mort. On ensevelissait généralement la Vestale vivante en cas de violation de son serment de chasteté.

Vesta était représentée tenant une torche allumée et un bol votif. Sa fête, les Vestalia, était célébrée entre le 7 et le 15 juin.