Janus

Dieu romain des passages, des portes et des portiques. Janus était également le dieu de l’agriculture, en particulier de l’époque des semailles. Janus comptait parmi les divinités les plus anciennement vénérées dès l’époque de Romulus.

Janus était représenté comme un dieu à deux visages, tournés dans des directions opposées. L’un des visages, disait-on, contemplait le passé, tandis que l’autre regardait vers l’avenir ; Janus était donc aussi le dieu du temps, voire de la prophétie.

Janus était également représenté tenant une clé de la main droite et un bâton de la main gauche.

Bien qu’il n’existât aucun équivalent grec de Janus, il était probablement associé à Ani, le dieu du ciel étrusque, qui possédait lui aussi deux visages.

Dans l’Énéide, il existait des portes spéciales dans le temple de Janus, au sein de la ville de Laurentum. Si ces portes étaient ouvertes, cela signifiait la guerre. Latinus, le roi des Latins, refusa d’ouvrir les portes et de se laisser entraîner dans une guerre inutile contre Énée et les Troyens. Ce fut Junon qui les fit ouvrir de force.

À Rome, les portes sacrées de la guerre, appelées Ianus geminus, se dressaient sur le Forum. Elles restaient ouvertes en temps de guerre. Ces portes ne furent fermées que sous le règne de Numa Pompilius et d’Auguste.

Dans les récits tardifs, Janus passait pour le fils d’Apollon et de Créuse, né en Thessalie. Janus émigra en Italie, où il fonda la ville de Janiculum sur le Tibre. Janus était un ancien roi d’Italie ; il épousa une femme nommée Jana. Il engendra plusieurs enfants en dehors de son mariage : Tiberinus de Camasena, Fontus de Juturne et Canens de Vénilia.

Le mois de janvier fut nommé en son honneur, et sa fête, appelée Agonium, était célébrée le 9 janvier.