Hadès

Hadès : L’introverti asocial de la mythologie grecque — Hadès, dieu des Enfers, figurait parmi les six divinités olympiennes originelles, mais il quittait rarement le royaume des morts. Cependant, il n’était pas le personnage effrayant et terrible décrit par les chrétiens et la fiction populaire moderne. Loin d’être une bête diabolique se complaisant dans le châtiment des âmes, Hadès ressemblait davantage au gardien timide d’un immeuble atypique dont les résidents ne partaient jamais.

Qui est Hadès dans la mythologie grecque ?

En Grèce, Hadès était appelé l’Autre Zeus, ou le Zeus Infernal, car il incarnait les qualités opposées à celles de son frère. Il était également connu sous le nom d’Attireur d’Hommes, puisque tôt ou tard, tous les humains franchiraient ses portes.

Hadès était le dieu des Enfers, un domaine bien plus vaste qu’on ne le réalise souvent. Cela signifiait que tout ce qui appartenait au monde chtonien, ou se trouvait sous la surface de la terre, relevait de sa responsabilité. Il était le dieu de la richesse, car les gemmes et les métaux précieux provenaient tous de son territoire. Les légumes-racines prospérant également sous terre, Hadès apparaissait parfois comme un dieu de la fécondité, portant une corne d’abondance.

L’épithète la plus célèbre d’Hadès est sans conteste Roi du Royaume des Morts. Il s’intégrait si intimement à ce royaume que celui-ci finit par être également désigné sous le nom d’Hadès. Contrairement à l’opinion répandue, son domaine d’influence englobait toutes les âmes défuntes, et non seulement celles qui méritaient un châtiment. Le royaume d’« Hadès » comprenait des régions équivalentes au Paradis, à l’Enfer et au Purgatoire.

Qu’est-ce qu’Hadès est connu ?

Le tempérament d’Hadès était plutôt sévère et taciturne, et il préférait passer son temps dans les Enfers. Sénèque, le poète romain, décrivait son apparence comme ayant « le regard de Jupiter lorsqu’il tonne. » Bien qu’il ne fût pas un dieu malveillant, il appréciait parfois la crainte et l’intimidation que sa fonction inspirait.

Peu de Grecs honoraient activement Hadès, craignant que la seule mention de son nom n’entraînât leur propre mort. Il existait un culte d’Hadès à Thesprotie, où se trouvait un Oracle des Morts. Dans son temple d’Élide, le prêtre était le seul à y pénétrer, et ce une seule fois par an, pour offrir à Hadès des animaux noirs. Pylos était une autre cité associée à Hadès, car elle était considérée comme la porte du soleil couchant.

Dans la mythologie romaine, Hadès était connu sous le nom de Pluton, et il y était perçu de manière moins négative. Néanmoins, la planète naine qui reçut son nom se trouve fort éloignée des autres planètes de notre système solaire, ce qui semble approprié pour un dieu qui se tenait à distance.

Quel était le symbole d’Hadès ?

Les Grecs redoutant d’évoquer Hadès, il apparaissait rarement dans les représentations artistiques, et il n’existait aucune description fixe de son âge ou de son apparence physique. Le plus souvent, son effigie se trouvait sur des céramiques archaïques, où il était représenté comme un personnage imposant d’âge mûr, portant une barbe sombre, assis sur un trône d’ébène. Il portait un bident, qui était également un symbole privilégié de Shiva, le dieu indien de la mort et du renouveau.

Outre le bident, Hadès portait une clé qu’il utilisait pour verrouiller les portes des Enfers. Il portait également souvent le Casque d’Invisibilité, forgé par son neveu Héphaïstos.

Le symbole le plus probablement associé à Hadès est le chien à trois têtes, Cerbère. Même lorsque les portes des Enfers s’ouvraient pour admettre les âmes nouvellement défuntes, Cerbère empêchait les âmes résidentes de s’échapper. Aussi redoutable que pût paraître la bête, le nom Cerbère est apparenté au mot indo-européen ancien Kerberos, qui signifie « tacheté.** » Ainsi, le terrifiant dieu Hadès possédait un chien nommé Tacheté.

En plus de Cerbère, Hadès affectionnait également le hibou et le serpent. Il tenait en haute estime les cyprès et les peupliers, ainsi que la fleur de narcisse.

À quoi ressemblait véritablement le Royaume des Morts ?

La réputation redoutable d’Hadès provenait de son association avec la mort, le jugement et « l’enfer. » Cependant, Thanatos était le dieu de la mort, et les trois fils de Zeus en étaient les juges. Tout ce qu’Hadès faisait, c’était veiller à ce que les morts obéissent aux lois des Enfers et qu’ils ne les quittent jamais. Lorsque les défunts s’inscrivaient à l’Hôtel Hadès, ils n’en repartaient jamais.

Seules quelques-unes des âmes les plus nobles ou les plus héroïques accédaient à l’Élysée, une île bienheureuse de luxe et de récompense. De même, l’abîme sombre et tourmenté du Tartare était réservé à ceux qui avaient commis des actes véritablement abominables et odieux. La plupart des défunts peuplaient la Plaine d’Asphodèle, où ils se contentaient de simplement exister. Le pire que le Grec moyen eût à affronter était la monotonie et l’ennui.

Comment Hadès est-il né ?

L’origine d’Hadès et de ses frères et sœurs constitue le mythe fondateur de l’ensemble du panthéon olympien. Leur récit commença après que le Titan Cronos eut trahi et vaincu son père, Ouranos, pour devenir le souverain suprême. Malheureusement, Cronos apprit par une prophétie qu’il subirait le même sort que son père. Cette idée l’obséda jusqu’à la folie.

Rhéa présenta à Cronos leur premier-né, Hestia. Ouvrant grand la bouche, il l’avala toute vive. Le même sort attendit les quatre enfants suivants : Déméter, Héra, Hadès et Poséidon. Lorsque sa sixième grossesse commença, Rhéa s’enfuit en Crète pour mettre au monde Zeus en secret. Au lieu de son enfant, elle remit à Cronos une pierre enveloppée de langes, et il l’avala sans s’apercevoir de la supercherie.

Une fois adulte, Zeus revint incognito au mont Othrys et drogua le vin de Cronos. Aussitôt, Cronos fut pris de nausées et se mit à vomir. Hadès et ses quatre frères et sœurs émergèrent de son estomac pleinement développés, et ils se joignirent à Zeus pour combattre Cronos et le renverser à jamais.

Le rôle d’Hadès dans la Titanomachie, ou Guerre des Titans

Hadès joua un rôle déterminant dans la bataille décennale contre Cronos et les Titans. Lorsque Zeus libéra les Cyclopes, ceux-ci forgèrent des armes pour les nouveaux dieux. Hadès reçut son Casque d’Invisibilité, qu’il utilisa pour s’infiltrer dans les camps titans et détruire leurs armes. Certaines sources affirment que ses actions renversèrent le cours de la guerre et permirent aux Olympiens de l’emporter.

Après leur victoire, Hadès et ses frères tirèrent au sort pour se partager le monde. Zeus obtint les cieux, Poséidon s’appropria les mers, et Hadès reçut les Enfers. Certaines sources rapportent qu’Hadès fut mécontent de son lot, mais il régna néanmoins sur son domaine avec distinction. D’autres poètes suggérèrent qu’Hadès choisit délibérément le territoire qui correspondait le mieux à sa personnalité.

Hadès et Perséphone : L’Enlèvement de la Déesse du Printemps

Puisqu’Hadès quittait rarement son royaume, il n’apparaissait que dans peu de mythes, si ce n’est comme personnage secondaire occasionnel. Il tenait cependant le rôle principal dans l’un des mythes grecs les plus célèbres de tous les temps, relatif à la formation des saisons.

L’une des rares choses capables de tirer Hadès de son domaine était, bien entendu, l’amour. Il s’éprit de Perséphone, la jeune déesse du printemps, de la végétation et de la virginité. Conformément aux usages, il demanda sa main à son père, Zeus. Malheureusement, Perséphone ne partageait pas les sentiments d’Hadès et repoussa sa demande en mariage.

Un jour, Perséphone se promenait dans la plaine de Nysa, cueillant des fleurs avec ses compagnes. À la surprise de Perséphone, une fleur d’une beauté exceptionnelle s’épanouit à ses pieds. Enchantée, elle tendit la main pour la cueillir. Soudain, la terre s’entrouvrit, et Hadès se dressa devant elle dans toute sa sombre majesté. Il l’enleva dans son char d’or et l’emmena sous terre.

Hadès et Perséphone : Le Chagrin de Déméter

Déméter, déesse de la nature, fut bouleversée de voir sa fille Perséphone ne pas revenir. Elle erra sur la terre pendant neuf jours à sa recherche. Finalement, Hécate révéla ce qui s’était passé, et Hélios, le dieu du soleil, décrit la scène telle qu’il l’avait vue. Déméter quitta l’Olympe, courroucée et accablée par l’injustice commise envers elle et sa fille.

En réaction à l’absence de Déméter, les plantes et les récoltes sur terre commencèrent à dépérir. Zeus et les autres dieux craignirent que la végétation ne porte plus jamais ses fruits et que les hommes meurent de faim. Ils se rendirent l’un après l’autre auprès de Déméter pour la supplier de revenir, mais rien ne pouvait la consoler. Elle voulait sa fille.

Pendant ce temps, dans les Enfers, Hadès comblait Perséphone de présents d’or et de pierres précieuses et créa pour elle un vaste jardin chtonien. La plupart des sources rapportent que Perséphone languissait encore de sa mère et de son foyer. Cependant, il est intéressant de constater qu’en tant que Reine des Morts, Perséphone jouissait d’un prestige qui ne lui était pas accessible tant qu’elle vivait dans l’ombre de sa mère.

Hadès et Perséphone : Le Jugement et les Graines de Grenade

Finalement, Zeus ne put plus mettre la terre en péril plus longtemps, et il envoya Hermès aux Enfers pour persuader Hadès de libérer Perséphone. Déméter, Hadès et Perséphone comparurent sur l’Olympe pour plaider leur cause. Les dieux jugèrent en faveur de Déméter. Cependant, si Perséphone avait consommé quoi que ce soit dans les Enfers, elle devrait demeurer auprès d’Hadès. En effet, elle avait mangé six graines d’une grenade.

Zeus et Hadès parvinrent à un accord. Pour chaque graine consommée, Perséphone passerait un mois dans les Enfers. Lorsque Perséphone s’absentait, le chagrin de Déméter rendait la terre stérile, mais celle-ci prospérait à nouveau au retour de sa fille. Ce cycle de joie et de tristesse engendra l’alternance des saisons.

Homère et d’autres poètes rapportèrent qu’Hadès trompa Perséphone pour qu’elle mangeât les graines. Cependant, cela ne semble pas correspondre à l’équité habituelle d’Hadès. Des sources féministes suggèrent que Perséphone aurait sciemment choisi de manger les graines afin de profiter du meilleur des deux mondes.

Les Enfants d’Hadès et de Perséphone

Malgré leur séparation pendant la moitié de l’année, Hadès et Perséphone eurent quelques enfants. Bien que certaines sources divergent sur leur véritable parentage, leur nature atteste qu’il s’agissait bel et bien des enfants d’Hadès.

Zagreus était le dieu chtonien de la chasse, de la renaissance et des mystères. Il était associé à la capture vivante de ses proies et à leur libération. Dès lors, un chasseur pratiquant le « attraper-relâcher » fut souvent appelé un Zagreus.

Macarie honorait la signification de son nom, qui signifie « bienheureuse. » Elle œuvrait de concert avec Thanatos et Hadès, guidant les âmes de ceux qui avaient vécu honorablement et étaient morts en paix. Les femmes mortes en couches et celles tombées au combat avec courage recevaient également son assistance.

En revanche, Mélinoé était la déesse des morts inquiets, ceux qui n’avaient pas reçu de sépulture convenable. Telle un fantôme elle-même, elle pouvait faire aboyer les chiens dans le vide et provoquer des cauchemars capables de rendre les mortels fous.

Ploutos, à l’instar de son père, était un dieu de la richesse. Il avait des ailes, mais Zeus le rendit aveugle et boiteux pour empêcher sa distribution partiale des richesses. Cet acte expliquait, pour les Grecs, pourquoi les biens matériels semblaient lents et hésitants à arriver mais rapides à disparaître.

Les Amantes d’Hadès avant Perséphone

Une fois marié à Perséphone, Hadès fut un époux fidèle, ce qui était rare dans le panthéon olympien. Avant son mariage, il eut deux autres amantes dont les récits offrirent aux Grecs deux explications supplémentaires du monde qui les entourait.

Hadès tomba amoureux de Leucé, une nymphe océane, et l’amena vivre avec lui dans les Enfers. Leur vie fut heureuse, mais contrairement à son époux, Leucé était mortelle. Il la transforma en peuplier à sa mort et la plaça dans les Champs Élysées, où toutes les âmes honorables pouvaient contempler sa beauté.

Un poème du barde Oppien raconte l’histoire de Mintho, une nymphe qui habitait le fleuve Cocyte, qui traversait les Enfers. Lorsqu’elle et Hadès se rencontrèrent, ils devinrent rapidement amants. Cependant, tout changea lorsqu’Hadès aperçut Perséphone pour la première fois.

Mintho était naturellement jalouse que les sentiments d’Hadès eussent si radicalement changé. Elle se plaignit hautement et tenta de séduire à nouveau Hadès, mais celui-ci n’y prêta aucune attention. Dans sa colère, Mintho se vanta devant quiconque voulait l’entendre qu’elle était de loin plus belle que Perséphone, et qu’aussitôt que celle-ci quitterait les Enfers pour retrouver Déméter à la surface, elle réchaufferait à nouveau le lit d’Hadès.

Oppien raconte que Déméter entendit ces vantardises et piétina Mintho, écrasant la nymphe à plat. La douce herbe qui porte son nom poussa du sol là où elle mourut. Certaines sources affirment que ce fut Perséphone elle-même qui piétina Mintho, prouvant qu’une fois qu’elle avait accepté sa place auprès d’Hadès, elle était déterminée à la garder.

Un Hadès espiègle : Ses rôles secondaires dans les mythes héroïques

Comme nous l’avons vu, Hadès n’était pas particulièrement terrifiant ni inabordable. En fait, il possédait une bonne dose de compassion et peut-être même une pointe de malice.

Hadès appréciait ses aventures invisibles grâce à son Casque d’Invisibilité, au point qu’il le prêtait souvent à d’autres. Hermès le porta lors de la Gigantomachie, et Athéna l’utilisa pendant la guerre de Troie. Plus remarquable encore, il prêta son casque à Persée pour tuer la Gorgone, Méduse.

Le dernier des Travaux d’Héraclès consistait à dérober le chien d’Hadès, Cerbère. Hermès aida Héraclès à trouver l’entrée secrète des Enfers, et Héraclès se prépara à un combat acharné contre Hadès, Cerbère, ou les deux. Finalement, il se contenta de demander à Hadès de lui emprunter son chien pour un court moment. Hadès accepta courtoisement, à condition qu’il promît de ne pas faire de mal à Cerbère et de le ramener sain et sauf.

Le grand barde Orphée rendit visite à Hadès après la mort de son amour le plus cher, Eurydice. Orphée la supplia de la libérer, et il joua un air d’une beauté si poignante qu’Hadès céda. Il accepta qu’Eurydice puisse suivre Orphée jusqu’à la surface, mais qu’il ne devait pas la regarder tant qu’elle ne serait plus dans l’ombre, sinon elle serait confinée aux Enfers. Malheureusement, Orphée se retourna trop tôt. Cependant, lorsqu’Orphée retourna aux Enfers après sa propre mort, Hadès lui permit, ainsi qu’à son épouse, de demeurer dans l’Élysée pour le restant de l’éternité.

Conclusion

Les Grecs craignaient le dieu Hadès, mais il était un personnage incompris. Par essence, il était simplement moins extravagant que les autres dieux du panthéon grec. Sa principale revendication à la gloire était qu’il se souciait fort peu de la gloire. Voici quelques faits concernant ce dieu discret.

• Hadès figurait parmi les six dieux olympiens originels.
• Il était le dieu de tout ce qui se trouvait sous la terre, ce qui incluait le royaume des morts ainsi que tous les métaux précieux et les joyaux.
• Il était également connu comme un dieu de la fécondité en raison des nombreux légumes qui mûrissent sous terre.
• Il enleva son épouse, Perséphone, déesse du printemps, qui vivait avec lui pendant six mois de l’année.
• Les enfants d’Hadès étaient Zagreus, Macarie, Mélinoé et Ploutos.
• Ses symboles de guerre étaient le bident et le Casque d’Invisibilité, qui rendait son porteur invisible.
• On le voyait souvent accompagné du chien à trois têtes, Cerbère, dont le nom signifie « Tacheté ».
• Peu de dieux ou d’hommes vivants s’aventuraient dans les Enfers, mais Hadès joua des rôles mineurs mais significatifs dans plusieurs mythes.
• Bien qu’Hadès ne reçût guère de culte, il ne semblait pas en souffrir.

Le rôle d’Hadès en tant que maître des morts effrayait les Grecs de l’Antiquité, qui mentionnaient rarement son nom. Néanmoins, les mythes le concernant le dépeignaient comme un souverain juste et équitable de son royaume, non dépourvu de miséricorde. Il est vraisemblable qu’il préférait simplement demeurer à l’écart des projecteurs.