Personnages de l'Odyssée : une liste variée des plus marquants

Les personnages de l’Odyssée sont nombreux, mais les plus significatifs incluent Odysseus, le héros grec autour duquel s’articule le récit ; Pénélope, son épouse fidèle ; Télémaque, leur fils ; les adversaires, à la fois prétendants et monstres ; ainsi que les dieux, auteurs des interventions divines qui les sauvèrent, leur inspirèrent de l’espoir ou manifestèrent leur courroux. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur ces personnages et les rôles qu’ils jouent !

Les personnages de l’Odyssée

L’épopée compte de nombreux personnages. Voici une liste de certains d’entre eux, présentés sans ordre particulier, mais qui tous ont contribué au déroulement et à l’issue du récit.

1. Odysseus

Odysseus est le personnage principal et le plus mentionné de l’épopée l’Odyssée. Il est l’un des héros grecs de la guerre de Troie. Le poème raconte son voyage de Troie à Ithaque, où il réside avec son épouse, la reine Pénélope, et leur fils, Télémaque.

Odysseus, tel qu’il est dépeint dans le poème, est à la fois un guerrier fort et vaillant et un être rusé. Il bénéficiait du soutien de la déesse Athéna. Celle-ci lui prodigua fréquemment une assistance céleste, lui permettant de surmonter tous les obstacles, y compris ceux dressés par Poséidon.

Comme il est coutume pour le protagoniste d’un récit, Odysseus est décrit comme un chef exceptionnel, doté de puissance, de bravoure, de noblesse, d’un désir de gloire et d’une présence imposante. Cependant, ce qui le distingue le plus, ce sont ses qualités intellectuelles.

La vivacité d’esprit d’Odysseus lui a permis de se tirer de situations particulièrement difficiles. Un exemple marquant : lorsqu’il s’échappa de la grotte du Cyclope avec ses hommes en s’accrochant au ventre des moutons, si bien que Polyphème ne put les détecter. Autre exemple : il ordonna à l’aède de jouer un chant nuptial pour couvrir le meurtre des prétendants.

En outre, c’est un orateur habile — qualité naturelle pour un roi, habitué à s’exprimer devant les foules et son peuple. Il mit ce talent à profit lors de son entretien avec Nausicaa sur l’île de Schérie. Dans l’ensemble, Odysseus sut gagner la confiance de Nausicaa grâce à son comportement distingué et ses manières apaisantes.

2. Télémaque

Télémaque dans l’Odyssée est le fils unique du héros grec Odysseus et de son épouse Pénélope. Il est l’un des personnages clés du poème. Bien qu’il fût encore un nourrisson lorsqu’Odysseus partit rejoindre la guerre de Troie, au début du récit, Télémaque est estimé à environ vingt ans. Les quatre premiers livres de l’Odyssée se concentrent sur Télémaque et sa quête d’informations concernant son père, qui n’est toujours pas rentré chez lui.

Fils unique, il était le seul à s’interposer entre sa mère et les prétendants qui venaient briguer sa main. Cependant, il manquait de confiance et de force pour le faire, et le poème montre également le développement de son personnage.

Athéna, qui favorisait Odysseus, veillait également sur Télémaque. Elle apparut sous les traits de Menthès et conseilla à Télémaque de se rendre à Pylos et à Sparte pour chercher son père. Il suivit ce conseil et, à son retour à Ithaque, découvrit bientôt que son père était déjà là.

Il ne reconnut pas Odysseus d’abord, car celui-ci était déguisé en mendiant. Ce n’est que lorsqu’il se révéla que Télémaque le reconnut. Ensemble, ils ourdirent un complot pour tuer et se débarrasser des prétendants.

3. Pénélope

En tant qu’épouse d’Odysseus et mère de Télémaque, Pénélope est l’un des trois personnages principaux de l’Odyssée. Elle était la fille du roi spartiate Icare et de Périboée, une naïade.

Dans l’Odyssée, elle est dépeinte comme une épouse aimante et fidèle envers Odysseus, qui continue d’attendre patiemment son mari malgré la faible probabilité de son retour. Elle est quelque peu impétueuse et vive, mais intelligente et sage, comme le démontre la manière dont elle trompa tous ses prétendants.

Pénélope accumula de nombreux prétendants durant les vingt années d’absence de son mari, mais elle reste célèbre pour sa fidélité conjugale. En réalité, elle n’avait aucune intention d’épouser l’un d’entre eux ; elle élabora même plusieurs stratagèmes pour les éconduire, dont le plus célèbre : le linceul de Pénélope.

Elle le confectionna à une époque où la pression pour choisir un nouveau mari était écrasante. En tant que reine d’Ithaque, elle comprenait qu’elle avait des devoirs envers son peuple, et choisir un époux digne de remplacer le roi absent en faisait partie.

Afin de calmer ceux qui attendaient sa décision ainsi que les prétendants, elle annonça qu’elle ne choisirait un mari qu’une fois le linceul funéraire de son beau-père terminé. Elle le tissait le jour, mais, à l’insu de tous, le défaisait la nuit, ce qui lui permettait de gagner du temps et de différer encore son remariage. Elle réussit à maintenir cette ruse pendant trois longues années, jusqu’à ce qu’une esclave du palais la vît défaire l’ouvrage la nuit et avertît les prétendants.

4. Athéna

Athéna joue un rôle essentiel dans l’Odyssée : sans elle, Odysseus n’aurait probablement pas pu rentrer chez lui sain et sauf. Réputée comme la déesse grecque de la connaissance, de la stratégie militaire et des arts féminins, Athéna alla jusqu’à utiliser ses pouvoirs divins pour aider à la fois Odysseus et Télémaque. La déesse favorisait Odysseus car ils partageaient des traits de caractère similaires.

De nombreux épisodes montrent Athéna intervenant en faveur d’Odysseus. Le plus notable fut lorsqu’elle se présenta devant le conseil des dieux olympiens pour convaincre son père, le dieu suprême Zeus, de libérer Odysseus.

Athéna prit également à cœur la sécurité de la famille d’Odysseus. Elle apparut souvent dans les rêves de Pénélope pour la rassurer qu’Odysseus allait bien et qu’il lui reviendrait un jour, lui insufflant ainsi de l’espoir. Elle se manifesta sous les traits d’un mentor et conseilla au jeune prince Télémaque d’aller chercher son père.

En outre, Athéna aida Odysseus à se libérer de Calypso, s’assura que Nausicaa lui porterait secours et lui suggéra de se déguiser afin de pouvoir rentrer au palais en sécurité et retrouver son épouse.

5. Calypso

Odysseus demeura échoué sur l’île d’Ogygie, appartenant à Calypso, où la déesse immortelle rencontra le héros grec et en tomba amoureuse. Elle retint Odysseus captif pendant sept longues années, espérant qu’il tombât également amoureux d’elle.

Elle lui offrit même l’immortalité s’il acceptait de devenir son époux. Cependant, le héros grec ne put être convaincu et vécut dans la détresse. Avec l’aide d’Athéna, qui convainquit son père Zeus d’intervenir, Calypso fut contrainte de libérer Odysseus après qu’Hermès, le messager des dieux, vint lui transmettre les ordres de Zeus.

6. Circé

L’une des deux amantes nymphes d’Odysseus, Circé est une magicienne capable de transformer les humains en animaux. Elle infligea ce sort aux compagnons d’Odysseus, qu’elle changea en porcs. Elle tomba également amoureuse d’Odysseus et allait lui jeter un sort.

Fort heureusement pour Odysseus, Hermès lui remit une herbe appelée moly, qui neutralisa le philtre que Circé lui avait donné. Ainsi non seulement Odysseus échappa-t-il au sortilège de Circé, mais il parvint également à la persuader de rendre à ses compagnons leur forme humaine.

Odysseus et Circé vécurent dans le faste pendant un an, et lorsqu’il fut temps pour Odysseus de reprendre la mer, Circé lui fournit tout ce dont il avait besoin, notamment nourriture et eau.

7. Poséidon

Dans l’épopée, Poséidon est l’antagoniste principal d’Odysseus. La majeure partie des épreuves, telles que les tempêtes et les rencontres avec les monstres, sont imputables au dieu de la mer. La cause en fut une malheureuse rencontre entre Odysseus et l’un des fils de Poséidon, qui provoqua la fureur du dieu. Le maître des mers veilla à ce qu’Odysseus eût toutes les peines du monde à regagner son foyer. Il ne resta pas un seul survivant parmi ses troupes.

8. Zeus

Le roi des dieux, Zeus, servit de médiateur dans tous les conflits de l’Odyssée. Bien qu’il ait le pouvoir d’accorder la vie et la mort à chaque personnage, il ne s’immisce dans leurs affaires que lorsqu’il y est invité.

Un exemple : lorsque les compagnons d’Odysseus massacrèrent les précieux bovins dorés du dieu du soleil Hélios. Le dieu courroucé se rendit auprès de Zeus et exigea la punition d’Odysseus et de ses hommes. D’un seul coup de foudre, Zeus tua tous les compagnons d’Odysseus mais épargna le héros. Telle était la puissance et la toute-puissance de Zeus.

9. Antinoos

Antinoos dans l’Odyssée désigne l’un des prétendants les plus connus de Pénélope. Son personnage est celui d’un prétendant violent et arrogant qui tentât de s’emparer du trône. En outre, il essaya même de tuer Télémaque afin de s’assurer qu’il n’y ait aucun autre héritier du trône.

10. Eurymaque

Dans la mythologie grecque, Eurymaque est décrit comme un noble d’Ithaque. Il est le fils de Polybos et l’un des principaux prétendants convoitant la main de Pénélope ; profitant de l’absence de son mari, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour l’obtenir.

Semblable à Antinoos, Eurymaque était rusé, malhonnête et trompeur, allant même jusqu’à organiser l’assassinat de Télémaque. Cependant, son complot échoua et il fut plus tard tué par Odysseus, en même temps que tous les autres prétendants.

11. Amphinoos

Contrairement aux deux célèbres prétendants rusés de Pénélope, Amphinoos se distingue par ses qualités. Fils du roi Nisos, prince de Doulichion, Amphinoos est considéré comme le plus respectable de tous les prétendants.

Odysseus lui-même, alors qu’il était encore déguisé, mit Amphinoos en garde : le roi Odysseus allait bientôt rentrer chez lui, aussi valait-il mieux pour lui de partir et regagner son propre pays. Amphinoos n’en tint pas compte et périt lui aussi lors du massacre des prétendants.

12. Euryclée

Euryclée dans l’Odyssée désigne la nourrice d’Odysseus, celle qui l’éleva principalement, puis plus tard son fils Télémaque. Euryclée est au service de la famille d’Odysseus depuis qu’elle était une petite fille. Elle fut achetée par le père d’Odysseus et traitée comme une épouse, mais leur relation ne fut jamais consommée par respect pour Anticlée, la mère d’Odysseus.

Comme Euryclée connaissait Odysseus depuis toujours, elle fut capable de le reconnaître même sous son déguisement. Cela fut rendu possible grâce à une marque distinctive au-dessus de son genou. Odysseus lui enjoignit de n’en parler à personne. Plus tard, cependant, elle informa Pénélope, mais la reine ne la crut pas. Pénélope ne crut au retour de son mari que lorsqu’elle le soumit à une épreuve et qu’il révéla le secret que tous deux seuls connaissaient, tant elle avait espoir en son retour.

13. Mélanthios

Qui est donc Mélanthios dans l’Odyssée ? C’est l’une des questions que soulève ce poème, car il s’agit d’un personnage secondaire mais significatif. Il est le chevrier d’Odysseus, fournissant les meilleures chèvres aux prétendants dans le palais. Il est même apprécié de bon nombre des prétendants qu’il sert lors des festins.

Lorsqu’Odysseus revint à Ithaque, il rencontra Mélanthios à l’extérieur de la ville. Odysseus étant déguisé, Mélanthios ne le reconnut pas. Le chevrier se permit au contraire de l’insulter et même de lui donner un coup de pied.

Il se moqua également de lui au palais, mais plus tard, lorsque le massacre des prétendants fut achevé, Mélanthios fut traîné dans la cour. Ses oreilles et son nez furent tranchés en punition de sa trahison, et ses parties génitales arrachées et jetées aux chiens. Télémaque et les deux autres bergers lui coupèrent également les mains et les pieds.

14. Mélantho

Elle est la sœur de Mélanthios, servante au palais et l’une des esclaves favorites de Pénélope. La reine traite Mélantho comme sa propre fille, mais Mélantho les trahit néanmoins. Elle entretient une liaison avec Eurymaque, l’un des prétendants de Pénélope. Elle maltraita également Odysseus lorsque le roi se présenta au palais déguisé en mendiant. Plus tard, elle fut mise à mort par pendaison sur ordre d’Odysseus.

15. Polyphème

Polyphème est le Cyclope qu’Odysseus aveugla, déclenchant ainsi la haine de Poséidon. C’était un géant doté d’un œil unique sur le front, qui dévorait quiconque avait le malheur d’arriver sur son île. Lorsqu’Odysseus et ses troupes s’échouèrent sur son île, Polyphème emprisonna Odysseus et ses hommes dans sa grotte et les y scella en plaçant une enorme pierre devant l’entrée.

16. Laërte

Laërte est le père d’Odysseus et le grand-père de Télémaque. Il est dépeint dans le poème comme un vieillard vivant sur une île, cultivant péniblement ses champs. En fait, Pénélope avait même commencé à préparer un linceul funéraire pour lui.

17. Nestor

Nestor était le souverain de Pylos, une ville de la péninsule du Péloponnèse. C’est là que Télémaque se rendit pour chercher des renseignements sur le sort de son père. Nestor ayant été un compagnon d’armes lors de la guerre de Troie, Télémaque supposa qu’il saurait ce qu’était devenu son père. Cependant, Nestor n’avait que peu ou pas d’informations à fournir.

18. Ménélas

Le roi Ménélas, frère d’Agamemnon et époux d’Hélène, est un personnage important de l’Iliade, ayant été commandant lors de la guerre de Troie. Il partageait un passé commun avec Odysseus, ayant combattu ensemble à Troie. C’est pourquoi Télémaque, en quête d’informations sur son père, alla trouver Ménélas, qui l’aida à localiser Odysseus.

19. Nausicaa

Nausicaa était une jeune et séduisante princesse phéacienne, mentionnée dans le poème comme un intérêt amoureux potentiel pour Odysseus. Cependant, les deux n’eurent jamais de relation romantique. Certaines versions racontent toutefois que Nausicaa et Télémaque, le fils d’Odysseus, finirent par s’unir.

Odysseus et Nausicaa se rencontrèrent lorsque le héros, échoué sur le rivage, s’approcha de Nausicaa alors qu’elle faisait sa lessive sur la plage.

20. Alcinoos

Alcinoos est un roi phéacien, père de Nausicaa. Il accueillit Odysseus dans son royaume et lui offrit l’hospitalité. Il lui procura un voyage sûr vers Ithaque après l’avoir régalé d’un festin et lui avoir offert des présents inestimables.

Conclusion

Les personnages de l’Odyssée sont nombreux, mais ils demeurent pour la plupart statiques, à l’exception d’Odysseus et de Télémaque. Voici un récapitulatif de ce que nous avons appris, qui pourra éclairer l’analyse du personnage d’Odysseus :

• Il y a trois personnages principaux : Odysseus, Télémaque et Pénélope. Bien que le récit se concentre davantage sur Odysseus, on aperçoit également ce qui se trame du côté de son épouse et de son fils.
• Quatre dieux jouent des rôles significatifs dans le poème : Athéna, Poséidon, Zeus et Hermès. Tous quatre contribuèrent grandement à l’issue des événements.
• Odysseus aveugla le cyclope Polyphème, ce qui provoqua le courroux de Poséidon à son égard. Cela rendit sa traversée maritime considérablement plus périlleuse qu’elle ne l’aurait été autrement.
• Les nymphes Circé et Calypso devinrent les amantes d’Odysseus, tandis que Nausicaa, la jeune princesse phéacienne, fut considérée comme un autre intérêt amoureux potentiel pour le héros, sans qu’aucune relation romantique ne se concrétise.
• Antinoos et Eurymaque étaient deux des prétendants les plus connus de Pénélope. Ils complotèrent tous deux pour s’emparer du trône en épousant la reine d’Ithaque et en tuant Télémaque. Amphinoos, en revanche, était le plus respectable de tous les prétendants.

La diversité des personnages de l’Odyssée confère à l’œuvre toute sa grandeur et son attrait. Contrairement à d’autres récits contemporains dont les personnages n’évoluent pas au fil de l’intrigue, l’Odyssée illustre la transformation de Télémaque et d’Odysseus, offrant aux lecteurs une source précieuse d’enseignements.