Athena

Athéna : La déesse grecque de la belle inspiration et de la guerre

Athéna, déesse de l’inspiration, de la guerre et de la sagesse, était l’une des douze divinités principales du mont Olympe. Elle était également l’une des déités les plus importantes et les plus vénérées de la tradition grecque antique. Déesse de l’inspiration, de la guerre et de la créativité, son équivalent romain était Minerve. Lisez cet article pour découvrir comment elle fit son entrée dans le monde de façon des plus singulières.

Qui était Athéna dans la mythologie grecque ?

Athéna était la déesse de l’inspiration, de la logique, de la sagesse et de la guerre dans la mythologie grecque. Elle était l’incarnation même de la pensée logique et du calcul à froid. Brillante, stratégique et planificatrice, elle fut, bien que femme, vénérée par les hommes de la Grèce antique comme une chef militaire.

Elle était honorée dans toute la Grèce, mais son culte principal résidait à Athènes, d’où son nom. C’était sa ville, car elle constituait le centre intellectuel des Grecs anciens. De nombreux édifices furent érigés en son honneur : le plus célèbre étant le Parthénon. Son existence même témoignait de la valeur que la culture grecque accordait à l’intelligence, à la stratégie et à la sagesse.

Athéna, en tant que fille de Zeus, connut une origine singulière. Elle jaillit de son front, ce qui s’accorde parfaitement avec ce qu’elle allait incarner. Ce fut un début éprouvant, mais elle devint finalement l’enfant préférée de Zeus. Elle prit part à de nombreux mythes et joua un rôle dans de multiples aspects fondamentaux de la culture et de l’histoire grecques.

Étymologie de la déesse Athéna : que renferme son nom ?

L’origine du nom Athéna fait l’objet de confusions et de débats. Platon avança l’idée que l’interprétation d’Homère pouvait être correcte. Ce dernier, en effet, suggérait qu’Athéna provenait de la combinaison de « esprit » ou « noũs » et d’« intelligence » ou « diánoia ». Mais cette hypothèse fut par la suite écartée.

La plupart des spécialistes estiment que son nom vient d’« Athênai », le nom grec d’Athènes. Les divinités étaient généralement nommées d’après les lieux où elles étaient vénérées. Elle portait de nombreuses épithètes décrivant ses attributs, parmi lesquelles :

• Parthénos, signifiant « vierge »
• Pallas, signifiant « jeune fille »
• Promachos, signifiant « de la guerre »
• Ergane, signifiant « des artisans »
• Athéna Niké, signifiant « Athéna victorieuse »
• Dans d’autres récits, elle était également décrite comme « aux yeux brillants », « déesse du butin » et « la déesse aux beaux cheveux »

Pour quoi Athéna était-elle connue ?

Athéna était connue pour être sortie de la tête de son père. Elle était également réputée pour incarner l’inspiration et la guerre, ainsi que pour être la patronne et la championne de héros illustres, tels que le fameux Héraclès.

Quel était le symbole d’Athéna ?

Athéna était le plus souvent représentée portant une armure complète et brandissant une épée. Ses autres symboles étaient les chouettes, les serpents et les oliviers, ainsi que les casques.

L’origine singulière d’Athéna : comment naquit-elle ?

Athéna était l’enfant de Zeus et de sa première épouse Métis. Mais Zeus, qui avait renversé son père Cronos, craignait que ses propres enfants ne le renversent à leur tour. Lorsqu’il apprit que Métis était enceinte, il l’avala, espérant ainsi se protéger de tout renversement. Son père avait lui aussi avalé ses enfants pour assurer sa sécurité.

Mais en l’occurrence, Athéna et sa mère ne se laissèrent pas réduire au silence. Elles firent un tel vacarme dans la tête de Zeus qu’il implora qu’on le soulage. Il appela Héphaïstos pour qu’il apportât une hache et lui fendît le crâne. Athéna sortit de son père, déjà adulte et revêtue d’une armure, prête à affronter son destin.

L’épisode où Héphaïstos porte secours à son père est très célèbre. En effet, cet aspect du récit fut fréquemment représenté dans l’art. Zeus et Athéna eurent des débuts pour le moins tumultueux et douloureux. Mais elle finit par devenir son enfant préférée et une sorte de conseillère pour le roi des dieux.

Époux, amants, fratrie et enfants d’Athéna

Athéna était l’unique enfant de Zeus et de Métis. Elle était profondément aimée de son père. Elle n’avait pas de frères et sœurs de sang, mais de nombreux demi-frères et demi-sœurs. Plusieurs d’entre eux étaient des divinités célèbres telles qu’Hermès, Perséphone, Arès, Artémis et Apollon.

On pourrait s’enquérir de l’époux d’Athéna, mais elle n’eut ni amant ni époux. Elle était parfois considérée comme en quelque sorte « insensible à l’amour romantique.** Son attention ne se portait pas sur l’amour ni sur les relations amoureuses. Par conséquent, elle n’eut aucun enfant. Toutefois, dans certains récits, elle adopta l’un des premiers souverains d’Athènes, nommé Érichthonios.

La mythologie d’Athéna, déesse de la sagesse et de l’inspiration

Athéna joua un rôle dans de nombreux mythes, et son histoire se compose principalement de récits à portée politique ou religieuse. Elle était invoquée pour accorder des bénédictions, inspirer, dispenser la sagesse et prêter assistance dans la stratégie militaire. Elle traversa la culture grecque antique pour perdurer également chez les Romains. Dans le monde romain, elle devint Minerve.

La déesse de la sagesse et le patronage d’Athènes

Plusieurs récits expliquent comment la grande cité d’Athènes fut placée sous le patronage d’Athéna. L’un d’eux raconte qu’Athéna et son oncle Poséidon s’affrontèrent pour en devenir le patron. Ils convinrent tous deux d’offrir un don à la cité, et le roi Cécrops serait celui qui choisirait le meilleur présent. Poséidon planta son trident dans le sol, libérant un flot d’eau salée.

Dans une autre version, il offrit des chevaux à Athènes. Athéna offrit un olivier en guise de présent, et Cécrops accepta le don avec joie. Athéna reçut le titre de patronne de la cité, et la Grèce fut dès lors étroitement associée aux olives. Les olives devinrent un élément constitutif de la culture.

L’olive devint également l’une des principales exportations grecques. Athéna devint la patronne de la cité, et l’on ignore si ce fut elle qui donna son nom à la ville ou l’inverse.

Athéna et Héphaïstos : la naissance accidentelle d’un fils

La déesse n’eut en effet ni amants ni enfants, mais le frère d’Athéna, Héphaïstos, tenta de la violer dans l’un des mythes. Juste à temps, elle se déroba, et il éjacula sur sa cuisse. Elle essuya le liquide et jeta le tissu par terre. Cet acte engrossa Gaïa, la déesse mère, qui mit au monde Érichthonios.

Il devint l’un des souverains d’Athènes, et Athéna le choisit comme fils adoptif. Mais dans une autre version, Héphaïstos obtint le consentement de Zeus pour épouser Athéna. Il estimait que, pour avoir aidé à extraire Athéna de la tête de Zeus, elle lui devait quelque chose. Ils furent mariés, et dans le lit nuptial, Athéna se déroba.

Héphaïstos éjacula sur le sol, ce qui engrossa la déesse mère une fois encore. S’ils se marièrent véritablement, cette relation prit fin par la suite, car Héphaïstos épousa Aphrodite. Athéna demeura une déesse vierge tout au long de son existence.

Le destin d’Érichthonios, fils adoptif d’Athéna

Après sa naissance, les récits autour d’Érichthonios prirent plusieurs directions. L’une d’elles raconte qu’Athéna plaça le nourrisson dans un coffre et le confia aux trois filles du roi Cécrops. Elle enjoignit aux jeunes filles de ne pas ouvrir le coffre, mais la curiosité l’emporta. À l’intérieur, elles ne trouvèrent qu’un serpent enroulé sur lui-même.

Dans une autre version du récit, l’enfant était bel et bien là, mais gardé par un serpent. Ou bien les jambes de l’enfant étaient des serpents. Après avoir vu ce que contenait le coffre, les trois sœurs se précipitèrent dans le vide, trouvant la mort. Dans l’art, Athéna est parfois représentée accompagnée d’un serpent. De plus, le serpent devint le protecteur de la grande cité intellectuelle.

Athéna, déesse de la stratégie et patronne des héros

Athéna était la patronne de héros grecs illustres, et elle apparut dans de nombreux récits. Elle intervenait toujours au moment opportun pour prodiguer ses conseils.

Dans un récit, Athéna conseilla Argos sur la construction du célèbre navire « Argo ». Ce navire emmènerait Jason et les Argonautes à travers les mers à la recherche de la Toison d’or.

Dans un autre conte, Athéna fut celle qui aida Persée dans sa quête pour tuer la dangereuse Méduse. Ce monstre pétrifiait quiconque croisait son regard, aussi Athéna donna-t-elle à Persée un bouclier réfléchissant. Il pouvait y regarder et y voir Méduse sans la fixer directement, et put ainsi la tuer.

Enfin, Athéna et Héraclès étaient également liés, car elle l’assista dans l’un de ses Douze Travaux. Il avait été envoyé pour dérober des pommes du jardin d’Héra, gardé par les filles d’Atlas. Il proposa à Atlas de soutenir le ciel à sa place tandis qu’il demanderait à ses filles de cueillir les pommes.

Mais le ciel devint trop lourd, et Athéna s’empressa de venir l’aider à soutenir la voûte céleste.

Athéna participe à un concours : qui est la plus belle ?

Athéna apparut dans l’« Iliade » d’Homère dans le cadre d’un concours entre trois déesses. Héra, Aphrodite et Athéna voulaient chacune savoir laquelle d’entre elles était la plus belle. La raison en était qu’elles désiraient s’approprier une pomme d’or gravée de l’inscription « à la plus belle ». Zeus chargea Pâris, prince de Troie, de choisir entre les déesses, mais il ne parvenait pas à se décider.

Les trois déesses résolurent donc de le corrompre pour l’inciter à choisir. Héra lui offrit le pouvoir politique ; Athéna lui proposa les gloires de la victoire au combat ; et Aphrodite lui promit qu’il pourrait épouser la plus belle femme du monde. Pâris choisit la troisième option, et Aphrodite provoqua l’enlèvement d’Hélène depuis Sparte. Cet acte déclencha la guerre de Troie.

La déesse guerrière intervenant pendant la guerre de Troie

Athéna utilisa ses pouvoirs pour tenter de rallier les uns, conseiller les autres, ou même renverser le cours des batailles durant la guerre de Troie. Elle soutenait les Grecs contre Troie, et ses interventions se manifestaient généralement par des chuchotements glissés à l’oreille des guerriers.

Dans un exemple, elle aida à calmer la colère d’Achille envers le roi Agamemnon, empêchant ainsi qu’une bataille particulière n’éclate. Elle lui promit des récompenses s’il s’abstenait de combattre.

Mais cela ne signifiait pas qu’elle réprouvait les combats. Plus loin dans le récit, les deux camps décidèrent que l’affrontement pourrait être tranché si le roi Ménélas et le prince Pâris s’affrontaient en duel. Alors, tout pourrait être réglé. Mais Athéna souhaitait la poursuite des batailles principales.

Une sorte de trève fut établie entre les deux armées pendant qu’ils délibéraient, et Athéna se déguisa en un guerrier nommé Laodicus. Elle ordonna à un général troyen du nom de Pandaros de décocher une flèche à Ménélas, en lui affirmant que si le roi de Sparte venait à mourir, tout serait réglé. Il s’exécuta, et elle guida la flèche de sorte qu’elle ne fit que blesser Ménélas au lieu de le tuer. Cela rompit la trève, et les combats reprirent, exactement comme Athéna le souhaitait.

Athéna dans l’« Odyssée », prodiguant des conseils et jouant des tours

Dans l’« Odyssée » d’Homère, Athéna dispensa sa sagesse au grand Ulysse lors de son voyage de retour vers son épouse. Elle conseilla également son fils Télémaque. Mais curieusement, elle semblait aussi prendre plaisir à le tromper. Dans un récit, elle apparut à Ulysse en personne, déguisée en berger.

Lorsqu’il fut de retour dans sa demeure d’Ithaque, elle vint le trouver et lui affirma que son épouse Pénélope avait décidé de prendre un nouvel amant. Ulysse fut furieux, mais il ne crut pas tout à fait le berger, car il avait foi en son épouse. Athéna constata qu’elle ne parvenait pas à le duper, et ainsi elle lui révéla sa véritable forme. Elle lui dit la vérité : son épouse était assiégée de prétendants demandant sa main, son mari étant absent depuis si longtemps.

Elle lui apprit également que son épouse l’attendait. Ulysse s’empressa de rentrer déguisé en mendiant, sur le conseil d’Athéna. Fort de la connaissance des prétendants, il put les tuer jusqu’au dernier et recouvrer sa vie antérieure.

Comment Athéna était-elle vénérée ?

Athènes était la cité principale où Athéna était honorée, mais elle l’était également dans d’autres villes. Elle faisait l’objet de cultes divers, en différentes occasions et pour diverses raisons, notamment :

• La Fête du Bain : C’était une célébration à fin mai, observée chaque année. Il s’agissait d’un rituel de purification s’étalant sur cinq jours. Les prêtresses d’Athéna dévêtaient sa statue, lavaient ses vêtements et purifiaient le « corps ».
• Elle était vénérée lors d’une fête nommée Chalceia. C’était un festival dédié aux ouvriers du bronze, aux métallurgistes et aux autres artisans.
• On croyait qu’elle menait les soldats au combat, et elle était bien plus estimée qu’Arès, dieu de la guerre. On la célébrait lors de festivals militaires tels que les Grandes Panathénées et les Pamboiotia.

Athéna dans la culture populaire

Athéna est l’incarnation de la raison, de la logique, de la force mentale et de la stratégie militaire. C’est pourquoi l’on peut trouver sa statue devant des bâtiments gouvernementaux ou sur des sceaux, entre autres. Elle apparaît également dans :

• La série télévisée « Xena : la guerrière »
• Le jeu vidéo « God of War »
• Le sceau de l’État de Californie, où elle porte une lance et un bouclier

Conclusion

Voici les principaux éléments relatifs à Athéna abordés dans cet article :

• Athéna était la déesse grecque de la sagesse, de la créativité, de l’inspiration, de la stratégie militaire et de la guerre. Elle était l’une des douze divinités majeures du mont Olympe et l’une des déesses les plus importantes et les plus vénérées de la Grèce antique. Son équivalent romain était Minerve.
• Sa ville était Athènes, le centre intellectuel des Grecs. De nombreux édifices y furent construits en son honneur, notamment le Parthénon.
• L’importance qu’elle revêtait dans leur tradition et leur mythologie témoigne de la haute valeur que les Grecs accordaient à la sagesse, à l’intelligence et à la logique.
• L’origine de son nom suscite de nombreuses confusions. Soit elle inspira le nom d’Athènes, soit l’inverse.
• Elle est sans doute plus connue pour sa naissance singulière, ayant émergé de la tête de son père. Athéna était l’enfant de Zeus et de Métis. Le roi des dieux avala Métis enceinte, craignant que son enfant ne le renversât. Athéna jaillit de son front avec l’aide d’Héphaïstos. Elle devint ensuite son enfant préférée et lui prodigua souvent de sages conseils.
• Elle était une déesse vierge et n’eut ni amants ni enfants, bien qu’Héphaïstos tentât de la violer.
• Elle fut également la patronne et l’auxiliaire de divers héros illustres tels que Persée, Argos et Héraclès.
• Athéna s’impliqua également dans la guerre de Troie, combattant du côté grec. Elle joua un rôle tant dans l’« Iliade » que dans l’« Odyssée ».
• Elle était vénérée lors de divers festivals, pour son patronage envers les artisans et les chefs militaires.
• Elle apparaît dans la série télévisée « Xena : la guerrière », le jeu vidéo « God of War » et sur le sceau de l’État de Californie.

Athéna est l’une des déesses les plus vénérées et les plus valorisées de la culture grecque antique. Il convient de souligner son importance capitale dans tous les domaines de la sagesse, de l’intelligence et de la stratégie militaire. Elle surpassa même un homme — Arès, le dieu de la guerre — en popularité auprès du peuple grec. Elle n’eut ni amants, ni mariage, ni enfants, et pourtant elle se forgea un nom : c’est là un héritage dont il nous faut nous souvenir encore aujourd’hui.