Gudrun (Grimhild, Kriemhild)

Épouse du héros Sigurd. Gudrun était la fille de Giuki et de Grimhild. Elle était la sœur de Gunnar, Hogni et Guttorm. Dans le premier chant de Gudrun (Gudrunarkvida I), lorsque Gudrun pleurait Sigurd, elle avait une sœur nommée Gullrond. Mais dans l’Edda en prose de Snorri Sturluson (41), la sœur de Gudrun se nommait Gudny, et Guttorm n’était que son demi-frère (Le Chant d’Hyndla 27).

Gudrun eut une vision selon laquelle sa famille et Brynhild causeraient la mort de son époux. Dans ce songe, Sigurd était parfois symbolisé par un magnifique faucon aux plumes d’or, et d’autres fois par une biche.

Sigurd était en réalité épris de Brynhild, à laquelle il était fiancé (lors de leur première rencontre). Le héros n’avait cependant aucun souvenir de Brynhild, car Grimhild avait fait boire à Sigurd un philtre magique. Privé du souvenir de Brynhild, Sigurd tomba amoureux de Gudrun et l’épousa. Elle devint la mère d’une fille nommée Svanhild et d’un fils nommé Sigmund (Sigmund Sigurdarson).

Plus tard, quelque temps après que Brynhild eut épousé son frère Gunnar, Gudrun et Brynhild se querellèrent. Exaspérée par une remarque de Brynhild au sujet de son époux, Gudrun révéla la vérité sur celui qui avait franchi les flammes pour Brynhild, à savoir Sigurd. Son frère et son époux avaient trompé Brynhild. Exaspérée par cette révélation, Brynhild exigea la mort de Sigurd.

Lorsque son frère Guttorm tua Sigurd, son fils Sigmund II fut mis à mort le jour des funérailles de Sigurd et de Brynhild. Brynhild avait privé Gudrun de son fils. Gudrun ne pouvant plus supporter de vivre avec sa famille, elle s’enfuit avec Svanhild et vécut un temps auprès du roi Alf de Danemark, le beau-père de Sigurd.

Des années plus tard, Atli, frère de Brynhild, voulut obtenir la main de Gudrun. Son frère (Gunnar) et sa mère Grimhild s’efforcèrent de convaincre Gudrun d’épouser Atli. Gudrun, qui se souvenait de son songe où Atli causerait la mort de ses frères, refusa. Grimhild, cependant, administra son philtre à Gudrun et fit oublier Sigurd à sa fille.

Gudrun laissa sa fille derrière elle et épousa Atli. De cette union avec Atli, Gudrun fut la mère de deux fils, Erpr et Eitill. Cependant, Gudrun était malheureuse dans ce mariage, et comprit plus tard qu’Atli l’avait épousée afin de s’emparer du trésor de Sigurd (qui appartenait désormais à ses frères, Gunnar et Hogni) et de venger la mort de Brynhild.

Contrairement à la tradition germanique, c’est-à-dire le Nibelungenlied, Gudrun ne s’intéressait pas au trésor de Sigurd, et ne désirait pas venger Sigurd sur ses frères, Gunnar et Hogni. Gudrun était plus loyale envers ses frères qu’envers Atli, son second époux.

Gudrun tenta de mettre ses frères en garde contre la perfidie d’Atli. Atli avait invité les Giukings (Niflungs) en Hunland, pour rendre visite à leur sœur. Gudrun envoya son anneau maudit, l’Andvaranaut, entouré de poil de loup, pour signaler la trahison d’Atli. Soupçonnant une embûche, les deux frères cachèrent le trésor avant de quitter leur demeure. Ils coulèrent le trésor dans le Rhin. Ce trésor devint connu sous le nom d’or du Rhin. Lorsque les hommes d’Atli tendirent une embuscade aux Burgondes, Gudrun revêtit une cotte de mailles, prit une épée et combattit aux côtés de ses frères. Finalement, tous les guerriers burgondes furent massacrés, tandis que Gunnar et Hogni étaient faits prisonniers ; comme aucun des deux frères ne voulut révéler la cache du trésor, ils furent torturés avant d’être mis à mort.

Alors qu’Atli festoyait avec ses compagnons et qu’ils s’enivraient de vin et d’hydromel, Gudrun vit l’occasion de venger ses frères. Elle tua ses deux fils issus d’Atli, fit rôtir leurs cœurs avant de les servir à son époux ivre. Après avoir révélé à son mari ce qu’elle avait fait, Gudrun transperça Atli de son épée. Avec son neveu Niblung, fils de Hogni, ils massacrèrent les autres convives en mettant le feu au palais.

Après avoir tué Atli, elle tenta de se noyer, mais fut sauvée par le roi Jonakr, qu’elle épousa et de qui elle eut trois fils : Hamdir, Sorli et Erp. Lorsque sa fille Svanhild fut tuée sur l’ordre d’un roi jaloux nommé Jormunrek, elle demanda à ses fils de venger la mort de leur demi-sœur. Ses trois fils périrent.

Il existe également un récit où Gudrun est une Valkyrie qui tomba d’abord amoureuse de Helgi, demi-frère de Sigurd. Elle épousa Helgi jusqu’à la mort de celui-ci, avant même d’avoir rencontré Sigurd.

Dans le Troisième Chant de Gudrun, un poème figurant dans l’Edda poétique, la servante de Gudrun, Herkia (ou Herkja), accusa Gudrun d’avoir commis adultère avec Thiodrek (Dietrich). Gudrun plaida courageusement son innocence devant son époux Atli. Gudrun fut soumise à une épreuve où elle dut retirer des pierres précieuses d’un chaudron bouillant. Gudrun récupéra les pierres, ses mains et ses bras intacts. Herkia échoua à l’épreuve et son bras fut brûlé. Herkia fut mise à mort dans un marécage pour sa fausse accusation contre la reine.

Elle ne doit pas être confondue avec Gudrun Osvifrsdottir de la saga des habitants du Laxárdalr (Laxdæla saga).

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Dans la littérature germanique, Gudrun était identifiée à Kriemhild, fille d’Aldrian et d’Uote.

Dans l’épopée norvégienne intitulée Thiðrekssaga (Saga de Thidrek), son nom était similaire à Kriemhild ; dans ce récit, elle était appelée Grimhild, « bataille de masque ». Grimhild était la fille d’Aldrian ou Irung et d’Oda.

Kriemhild épousa le héros Siegfried (Sigurd). Lorsque son frère Gunther (Gunnar) et son sbire Hagen (Hogni) tuèrent Siegfried, Hagen s’empara du trésor de Siegfried que Gudrun aurait dû hériter. Kriemhild voulait ce trésor afin de s’en servir pour venger la mort de son époux.

Ne pouvant récupérer le trésor, Kriemhild épousa Etzel (Atli), roi des Huns. Forte de ce nouveau et puissant époux, Kriemhild ourdit la mort de son frère. Elle feignit de s’être réconciliée avec lui et envoya un message à Gunther pour l’inviter à lui rendre visite. Hagen ne faisant pas confiance à Kriemhild, il cacha le trésor quelque part sur les rives du Rhin. Lorsque Gunther et ses hommes arrivèrent, Kriemhild incita les guerriers d’Etzel à attaquer son frère et sa suite.

Gunther et Hagen furent capturés. Ce fut elle qui tua son propre frère Gunther, et non son époux Etzel. Elle tua Gunther pour venger la mort de Siegfried. Kriemhild tua également le sbire de son frère, Hagen, lorsque celui-ci refusa de révéler l’emplacement du trésor de Siegfried. Le héros germanique [Hildebrand](/norse/valhalla/german-heroes/hildebrand, écœuré par les massacres perpétrés par Kriemhild, tua sa reine. Le Nibelungenlied s’achève sur sa mort, et le trésor ne fut jamais retrouvé. Voir Kriemhild et le Nibelungenlied.

Gudrun, ou son équivalent germanique Kriemhild, était une femme vindicative, mais l’héroïne appartenait à deux traditions distinctes, qui produisirent deux dénouements différents.

Dans la tradition nordique, nous avons une héroïne (Gudrun) plus loyale envers ses frères qu’envers son second époux (Atli), bien que ses frères fussent responsables de la mort de Sigurd et de son fils. Elle se donna pour mission de venger ses frères et de tuer Atli.

Dans la tradition germanique, l’héroïne (Kriemhild) n’était loyale ni envers son second époux (Etzel), ni envers ses frères. Elle était animée d’une détermination sans faille à venger son premier époux (Siegfried) et à éliminer son ennemi juré Hagen à tout prix. Kriemhild utilisa son époux et son fils pour semer la discorde entre les vassaux d’Etzel et les Burgondes, et pour orchestrer la destruction de sa propre famille. Même son frère préféré Giselher ne fut pas épargné.

La version nordique n’en est pas moins horrifique, car Gudrun tua ses propres deux fils issus d’Atli, et servit leur sang et leur chair à son époux ivre lors d’un festin. La mort de ses fils servit à narguer son mari, avant qu’elle n’abatte Atli à l’épée.