Grimhild

Reine et sorcière. Grimhild était l’épouse de Giuki (Gjuki), roi du Rhin méridional, de Bourgogne (Niflungland). Elle était la mère de trois fils — Gunnar, Hogni et Guttorm — et d’une fille, Gudrun.

Dans les légendes islandaises, Grimhild était la principale conseillère de son époux et de ses fils lorsqu’ils régnaient sur le royaume. Elle fut en partie responsable de la tragédie qui s’abattit ultérieurement sur sa famille. Reine fort ambitieuse, elle utilisa ses enfants, et tout particulièrement sa fille, pour accroître la puissance de la maison des Niflungs, sans songer aux conséquences de ses actes.

C’est elle qui fit boire un breuvage d’oubli à Sigurd, afin que le héros oubliât la valkyrie Brynhild et épousât sa propre fille, Gudrun. C’est Grimhild qui conseilla à son époux que Sigurd devait épouser sa fille. Avec un gendre aussi puissant, ses fils ne pourraient perdre aucune guerre qu’ils livreraient à leurs voisins. Non seulement sa famille gagnerait en puissance, mais elle s’enrichirait également grâce au trésor du dragon de Sigurd.

C’est également Grimhild qui proposa que Sigurd aidât Gunnar à conquérir Brynhild. Comme Gunnar ne pouvait traverser le cercle de flammes entourant la dormeuse Brynhild, ils eurent recours à sa magie afin que Sigurd et Gunnar échangassent leurs apparences, chacun prenant l’aspect de l’autre. Sigurd traversa les flammes déguisé en Gunnar. Ce ne fut qu’après le mariage de Gunnar avec Brynhild que celui-ci se souvint qu’il avait été fiancé à Brynhild avant même d’avoir rencontré Gudrun.

Lorsque Gunnar et Hogni complotèrent pour assassiner Sigurd, car Brynhild l’exigeait de son époux, ce fut Grimhild qui composa une mixture de chair de serpent et de loup destinée à inspirer à son plus jeune fils, Guttorm, une rage de berserker pour qu’il tuât Sigurd. Guttorm et Sigurd finirent par se tuer mutuellement.

Après la mort de Sigurd, ses fils s’emparèrent du trésor de Fafnir. De nouvelles tragédies ne tardèrent pas à suivre, en raison des intrigues de Grimhild. Elle utilisa derechef son breuvage d’oubli, mais cette fois à l’égard de sa fille, afin que Gudrun oubliât sa douleur causée par la mort de Sigurd et pardonnât à ses frères.

Elle contraignit ensuite Gudrun à épouser Atli, frère de Brynhild. Gudrun supplia sa mère de ne point la forcer à épouser ce roi perfide, qu’elle savait devoir causer la perte de ses frères et de nombreux guerriers niflungs, mais Grimhild resta inflexible.

Après ce mariage, Grimhild n’apparut plus dans la saga. Voir la Saga des Volsungs.

Son rôle dans l’Edda en prose de Sturluson ainsi que dans les poèmes de l’Edda poétique était identique à celui de Grimhild dans la Saga des Volsungs — celui d’une reine et d’une sorcière qui s’ingéra dans les destinées de Sigurd et de sa famille, provoquant leur ruine à tous.

Dans la Thidrekssaga, elle était connue sous le nom d’Oda, ou encore, dans le Nibelungenlied allemand, sous celui d’Uote (Ute), et n’était pas une sorcière. Toutefois, dans la Thidrekssaga, Oda (Grimhild) devint bel et bien la mère de Hogni, dont le père était un elfe. En dehors de cet épisode concernant Hogni et ses autres enfants, elle ne joua que des rôles secondaires, notamment sa tentative de réconciliation entre sa fille et ses fils, et sa persuasion auprès de sa fille d’épouser Attila (Etzel). À cette fin, elle n’employa aucune potion magique pour faire oublier Sigurd/Siegfried à Grimhild/Kriemhild, élément pourtant essentiel dans les versions islandaises.