Yrsa (Yrse)

Reine du Danemark et de Suède. Dans la tradition islandaise, son nom était Yrsa. Dans les Gesta Danorum danois (l’histoire du Danemark rédigée par Saxo), elle s’appelait Vrsa, et dans le poème vieil-anglais Beowulf, elle était appelée Yrse.

Une chose qui manquait de cohérence dans la littérature nordique était qu’elle était la fille d’Olof (ou Alof), et qu’Helgi (roi du Danemark) était son père ; Yrsa épousa Adils ainsi que son propre père Helgi, sans savoir que celui-ci était son père. De son père-époux, elle fut la mère de Hrolf.

Dans le poème vieil-anglais Beowulf, elle n’était pas la fille de Halga (Helgi), mais de Healfdene (Halfdan), et elle était la sœur de Halga, Hrothgar et Heorogar. De plus, elle n’était même pas la mère de Hrothulf (Hrolf), qui était le fils de Halga. Et elle n’était pas non plus mariée à Eadgils, l’équivalent anglais d’Adils ; non, car selon Beowulf, elle était mariée à l’oncle d’Eadgils, Onela. Le poème vieil-anglais est donc assez confus quant à la manière dont Yrsa était apparentée aux membres de la lignée des Scylding (Skjoldung) et à qui elle était mariée dans le royaume suédois.

Ce qui est clair, c’est que Yrsa (ou Yrse) était connue pour sa sagesse.

Dans la saga de Hrolf Kraki, Helgi viola Olof après que celle-ci eut rejeté sa cour. Olof tomba donc enceinte et donna naissance à Yrsa. Yrsa fut négligée durant son enfance par sa mère, et lorsqu’Helgi rencontra Yrsa et en tomba amoureux, personne ne savait qu’ils étaient apparentés, à l’exception de sa mère. Olof ne révéla que le couple marié était composé d’un père et de sa fille qu’après que Yrsa eut donné naissance à Hrolf. La révélation de l’inceste qu’ils avaient commis poussa Yrsa à quitter son père-époux et le Danemark pour retourner auprès de sa mère, laquelle ne tarda pas à la marier à un roi qu’elle n’aimait pas — Adils, roi de Suède.

Adils descendait de la lignée des Yngling. Le nouveau mari était connu pour son avidité, sa lâcheté et sa trahison. Lorsqu’Helgi vint exiger un tribut d’Adils, ce dernier fit tendre une embuscade à Helgi par ses champions. La mort de son père et ex-époux valut à Adils l’inimitié de Yrsa.

Lorsque Hrolf fut devenu roi du Danemark et vint en Suède pour réclamer le trésor de sa mère en tant que son héritage légitime, elle savait qu’Adils tenterait traîtreusement de tuer son fils. Elle aida donc Hrolf à s’enfuir et l’aida également à s’emparer du trésor. Adils poursuivit Hrolf et ses champions, mais s’arrêta et descendit de cheval pour ramasser un anneau d’or, le bien le plus précieux d’Adils. Adils s’étant baissé, Hrolf fit demi-tour et blessa le roi suédois, utilisant son épée pour entailler les fesses d’Adils.

Lorsque Hrolf et ses champions furent tués au combat contre sa demi-sœur Skuld (la belle-fille de Yrsa, qu’elle n’avait jamais rencontrée) et son époux Hjorvard, Yrsa leva une armée sous le commandement de Vogg, qui rejoignit l’armée des frères de Bodvar, afin de venger la mort des héros. Ils vainquirent Skuld et Hjorvard.

Selon la Ynglinga Saga, Snorri donne une version différente de cette légende. Adils épousa Yrsa en premier, après avoir pillé le pays des Saxons. Helgi la lui enleva ensuite et l’épousa. De Helgi, elle devint la mère de Hrolf, le futur roi qui succéderait à Adils.