Brynhild (Brünhild)

Une Walkyrie. Brynhild était la fille de Budli. Elle était la sœur d’Atli et de Bekkhild, et possiblement d’Oddrun. Brynhild était également la fille adoptive de Heimir. Dans un poème eddique, Helreid Brynhildar (Le Cheval de Brynhild vers le séjour des morts), il est dit qu’elle était l’une des huit sœurs ; il n’est pas clair si cela désignait uniquement les Walkyries au service d’Odin ou si elle avait véritablement sept sœurs (je penche pour la première hypothèse).

Brynhild (Brünhild ou Brunhild) était la belle Walkyrie punie par Odin pour sa désobéissance. Brynhild avait abattu Hjalmgunnar, le roi à qui Odin avait promis la victoire. En punition, Odin décréta que la Walkyrie devrait épouser un mortel, mais elle fit le vœu de n’épouser qu’un homme sans peur. Sur la haute montagne de Hindarfell, endormie au sein d’un cercle de feu, Brynhild devait dormir jusqu’à ce qu’un héros intrépide traverse les flammes.

Sigurd traversa les flammes à deux reprises.

La première fois qu’il traversa les flammes, Sigurd avait déjà tué le dragon Fafnir et s’était emparé de son trésor maudit. Sigurd et Brynhild tombèrent éperdument amoureux l’un de l’autre. Mais Sigurd la quitta, car il avait encore de nombreuses tâches à accomplir. Il promit de revenir vers elle une fois ses entreprises achevées. Brynhild accepta et déclara qu’elle l’attendrait au sein du Cercle de Feu. Elle promit de n’épouser nul autre que l’homme qui traverserait les flammes. Sigurd lui donna son anneau magique (Andvaranaut), les liant ainsi par des fiançailles.

La seconde fois que Sigurd vint à elle, il était déguisé en Gunnar, grâce à l’usage de la magie. Le problème était que Gunnar n’était pas assez brave pour traverser les flammes ; ils durent donc échanger leurs apparences (métamorphose) et Sigurd chevaucha à la place de Gunnar.

Sigurd avait oublié sa promesse envers Brynhild et s’était désormais fiancé à Gudrun, la sœur de Gunnar. L’amnésie de Sigurd était due à un philtre magique concocté par Grimhild, la mère de Gunnar et de Gudrun.

Brynhild fut déçue que ce ne fût pas Sigurd qui vînt la chercher. N’ayant d’autre choix (en raison de sa promesse), elle consentit à épouser Gunnar. Sigurd échangea à nouveau les anneaux avec Brynhild, reprenant l’anneau magique (Andvaranaut) ; Brynhild crut que c’était Gunnar qui avait pris son anneau. Sigurd la conduisit ensuite à la cour de Gunnar, puis reprit sa propre apparence. Gunnar et Brynhild furent bientôt mariés, tandis que Sigurd épousait la sœur de Gunnar, Gudrun.

Sigurd coucha vraisemblablement avec elle lors de leur première rencontre, et elle enfanta une fille nommée Aslaug. Lorsque Brynhild épousa Gunnar au lieu de Sigurd, elle confia Aslaug à Heimir, un chef de clan et époux de Bekkhild, la sœur de Brynhild. (Dans le Nibelungenlied, Brunhild (Brynhild) était vierge avant d’épouser Gunther (Gunnar).)

Plus tard, Brynhild se querella avec Gudrun pour savoir laquelle des deux avait le plus brave des maris. Gudrun affirma que Brynhild avait été trompée par Sigurd et Gunnar, et que c’était en réalité Sigurd qui avait traversé les flammes la seconde fois, déguisé en Gunnar. Pour preuve, Gudrun produisit l’anneau magique que Brynhild avait sans le savoir rendu à Sigurd. La vérité révélée, Brynhild chercha à se venger de Sigurd.

Brynhild déclara à Gunnar que Sigurd avait rompu son serment envers lui et avait couché avec elle la nuit précédant son arrivée au palais. Furieux de cette trahison, Gunnar voulut la mort de Sigurd. En raison de son serment de fraternité envers Sigurd, Gunnar et Hogni ne pouvaient tuer Sigurd sans violer leurs serments. Son frère (Guttorm) infligea à Sigurd une blessure mortelle. À l’agonie de Sigurd, Brynhild nargua le chagrin de Gudrun et révéla à son mari qu’elle avait menti au sujet de la trahison de Sigurd. Brynhild déclara à Gunnar et Hogni que son frère vengerait sa mort sur eux. Gunnar tenta de l’empêcher de se suicider, mais Hogni comprit que c’était inéluctable.

Lors des funérailles, Brynhild, accablée de chagrin, se donna la mort. Brynhild révéla à Gunnar qu’elle avait toujours aimé Sigurd et pria son mari de permettre que son corps fût brûlé sur le même bûcher que celui de Sigurd. Sur son ordre, elle fit mettre à mort Sigmund, le fils de trois ans de Sigurd et Gudrun, et le fit brûler sur le bûcher avec elle et Sigurd.

Brynhild semblait douée de la capacité d’interpréter les songes autant que de prédire l’avenir. Elle annonça à Gudrun (avant que celle-ci ne rencontrât Sigurd) que Sigurd l’aimerait, elle (Brynhild), mais qu’il épouserait Gudrun. Elle prédit également à Gudrun que Sigurd périrait de la main de ses frères, qu’elle épouserait Atli, qu’elle tuerait ses propres enfants ainsi qu’Atli. Elle vit également que Svanhild serait piétinée à mort. Lors des funérailles de Sigurd, Brynhild déclara à son mari que lui et Hogni seraient tués par son frère (Atli).

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Dans la littérature allemande (Nibelungenlied), Brynhild fut identifiée à Brunhild, la reine guerrière d’Isenstein (peut-être en Islande). Le thème dans lequel Siegfried (Sigurd) conquiert Brunhild pour Gunther (Gunnar) par la ruse, et comment Kriemhild (Gudrun) révèle la supercherie à Brunhild, ce qui mènerait finalement à la mort de Siegfried – le Nibelungenlied reprenait le même récit que la Völsunga Saga, mais la manière dont il atteignait son aboutissement différait à bien des égards. Voir Brunhild pour plus de détails.

Être fille de Budli faisait d’elle une Budling. Cependant, dans un fragment d’un poème sur Sigurd (Edda poétique), elle était appelée « dame des Skioldungs ». Les Skioldungs étaient les descendants de Skiold. Brynhild était liée aux Skioldungs car son père était l’un des dix-huit fils de Halfdan l’Ancien, ou Ali dans l’Edda de Snorri Sturluson (voir la 2e généalogie relative à Halfdan l’Ancien). Neuf de ces fils de Halfdan fondèrent des dynasties dans les royaumes du Nord. Brynhild était apparentée à Sigurd (par sa mère) et aux enfants de Guiki (Gunnar, Hogni et Gudrun).