Brunhild

Brunhild (Brynhild) était la reine-guerrière d’Islande. Brunhild résidait dans la forteresse appelée Isenstein.

Brunhild était une reine douée d’une force surhumaine. Sa force provenait de sa virginité : si elle perdait sa virginité, elle perdrait également sa force surhumaine. Sa puissance prodigieuse surprit même Siegfried. Elle était capable de soulever et de lancer un énorme rocher que douze hommes auraient eu du mal à porter.

Contrairement à la Völsunga Saga, Siegfried n’était pas amoureux de Brunhild et n’avait pas promis d’épouser la reine amazone. Siegfried n’était amoureux que de Kriemhild, la sœur de Gunther.

Sa beauté lui avait valu de nombreux prétendants, mais elle ne désirait pas de mari. Elle défiait donc chaque prétendant à une épreuve de force. Tout homme qui perdait le concours perdait la vie. Telle était la situation lorsque Gunther fit valoir ses prétentions.

Cependant, lorsque Siegfried et son compagnon arrivèrent dans son royaume, elle crut que son prétendant serait Siegfried. Elle semblait intéressée par la perspective de devenir l’épouse de Siegfried et fut déçue lorsqu’il ne se présenta pas comme prétendant.

Siegfried et Gunther la trompèrent à plusieurs reprises au cours du récit. On lui avait dit que Siegfried était le vassal de Gunther. Ce fut Siegfried qui la vainquit lors du concours de force, au nom de Gunther. Siegfried possédait une cape d’invisibilité qui lui permit de vaincre Brunhild. Brunhild n’eut d’autre choix que d’épouser Gunther. Elle dut renoncer à son royaume et s’installa à Worms, la capitale de Gunther en Bourgogne.

Brunhild refusait de laisser Gunther lui prendre sa virginité ; elle attacha donc son mari avec sa ceinture et le suspendit à un crochet au mur. Brunhild ne le libéra qu’à l’aube. Gunther demanda alors l’aide de son beau-frère. Dans l’obscurité de la chambre, Gunther céda sa place à Siegfried. Siegfried la vainquit encore une fois grâce à sa propre force, afin de permettre à Gunther de lui prendre sa virginité. Brunhild perdit sa force surhumaine lorsqu’elle fut dépucelée par Gunther. Après avoir triomphé d’elle, Siegfried s’empara follement de son anneau et de sa ceinture, qu’il donna à Kriemhild.

(On notera que dans la Thiðrekssaga, après trois nuits humiliantes suspendu au mur, Gunnar (Gunther) demanda l’aide de Sigurd (Siegfried). Sigurd maîtrisa Brynhild. C’est en réalité Sigurd qui dépucela Brynild (Brunhild) pour Gunnar (Gunther), afin qu’elle perde sa force surhumaine.)

Après le retour de Siegfried et Kriemhild aux Pays-Bas, Brunhild s’interrogeait sur les raisons pour lesquelles son mari avait laissé sa sœur épouser Siegfried. Ignorant la tromperie, Brunhild croyait que Kriemhild épousait au-dessous de son rang et que sa belle-sœur était mariée à un vassal et non à un roi. Brunhild devenait de plus en plus méfiante à l’égard du mariage de Kriemhild.

Dix ans après leur mariage, elle persuada son mari d’inviter Siegfried et Kriemhild à une fête, car elle était toujours curieuse du véritable statut de Siegfried.

Des conflits éclatèrent entre les deux reines. Brunhild fut surprise que Kriemhild la traitât sur un pied d’égalité plutôt qu’en inférieure. Elles se trouvèrent bientôt plongées dans une dispute sur la préséance de l’une sur l’autre.

Kriemhild révéla bientôt à Brunhild la vérité sur les tromperies : non seulement elle était l’égale de Brunhild, mais son époux, Siegfried, avait un statut égal ou supérieur à celui de Gunther, son frère. Pour humilier davantage Brunhild, Kriemhild lui apprit que c’était Siegfried qui l’avait vaincue lors du concours de force, puis lors de la perte de sa virginité. Kriemhild prouva ses dires en exhibant l’anneau et la ceinture que Siegfried avait pris à Brunhild. Kriemhild crut que son mari avait également pris la virginité de Brunhild (ce qui n’était pas le cas).

(Dans la Völsunga Saga, Brynhild complota la mort de Sigurd, car ce n’était pas Gunnar qui avait traversé le Cercle de Feu, mais Sigurd, l’homme qu’elle aimait, qui avait franchi les flammes déguisé en Gunnar. Ce fut Gudrun qui révéla à Brynhild la tromperie de Sigurd et Gunnar. Gudrun le prouva en montrant à Brynhild l’anneau maudit (Andvaranaut) que celle-ci avait autrefois porté. Cela n’avait rien à voir avec la virginité de Brunhild dans le Nibelungenlied.)

Brunhild fut exaspérée par l’humiliation publique que lui infligea Kriemhild et par la tromperie que son mari et Siegfried avaient ourdie contre elle. Elle ne serait satisfaite qu’après avoir puni Kriemhild et Siegfried.

Brunhild gagna Hagen à sa cause, et celui-ci promit de assassiner Siegfried. Hagen et Gunther complotèrent la mort de Siegfried ; ce fut Hagen qui porta le coup mortel à Siegfried dans la forêt.

Après la mort et les funérailles de Siegfried, Brunhild ne joua plus aucun rôle significatif dans le Nibelungenlied. Elle était toujours vivante et mariée à Gunther, mais l’histoire se concentrait désormais sur Kriemhild et Hagen. Brunhild ne se suicida pas comme Brynhild lors des funérailles de Sigurd, dans la Völsunga Saga.