Helche (Erka)

Helche était la première épouse d’Etzel (Attila) dans le Nibelungenlied. Helche était déjà décédée et n’apparaît pas dans le Nibelungenlied, bien qu’elle fût mentionnée à plusieurs reprises comme la Bonne Reine. Elle était la tante de Herrat.

Helche était connue sous le nom d’Erka, fille d’Osantrix, dans la saga norvégienne du XIIe siècle intitulée Thidrekssaga. Erka avait une sœur nommée Berta. Le duc d’Attila, Rudolf, parvint à aider le roi à conquérir Erka. Erka s’enfuit avec sa sœur vers le Hunland. Cependant, une hostilité et une longue querelle s’ensuivirent entre Attila et Osantrix. Erka épousa Attila et fut la mère de deux fils – Erp et Ortvin. Erka était considérée comme une reine sage et compatissante. En récompense de ses services, Attila et Erka permirent à Rudolf d’épouser Berta, la sœur d’Erka.

Erka était une amie proche du héros Dietrich (connu sous le nom de Thiðrek dans la Thidrekssaga), qui avait aidé son mari à remporter la guerre contre son propre père. En retour de ce service, ses fils apportèrent leur aide à Dietrich dans la guerre contre Erminrek et furent tués par le héros Witege (Vidga). Erka consola Dietrich, qui n’avait pu protéger ses fils lors des combats. Erka mourut peu après, des suites d’une maladie ou du chagrin.

Avant sa mort, elle mit en garde son mari Attila contre un mariage avec Kriemhild (Grimhild ou Gudrun), car elle pressentait que Kriemhild apporterait la ruine à Attila et à ses vassaux. Son avertissement fut ignoré, ce qui entraîna par la suite une bataille entre les Nibelungs (ou les Niflungs, la famille burgonde) et les Huns (avec les Amelungs).