Dietrich von Bern (Thiðrek)
Dietrich de Vérone fut un héros germanique fort populaire, également connu sous le nom de Dietrich von Bern. Dietrich apparaît dans de nombreux poèmes héroïques allemands médiévaux, regroupés sous l’appellation de Dietrichsage.
La Dietrichsage s’entremêla à la légende des Nibelungen, notamment dans l’épopée allemande Nibelungenlied et dans la saga norvégienne appelée Thiðrekssaga (Thidrekssaga). Dietrich figurait dans des poèmes intitulés Dietrichs Flucht (« La Fuite de Dietrich »), Die Rabenschlacht (« La Bataille de Ravenne ») et Alpharts Tod (« La Mort d’Alphart »). Dietrich apparaît également dans le Waltharius.
Dans la Thiðrekssaga, il était connu comme le héros Thiðrek (Thidrek), fils du roi Thetmar de Bern et d’Odila. La Thiðrekssaga offrit de loin le récit le plus complet de Dietrich/Thidrek, depuis l’enfance jusqu’à sa mort, le dépeignant comme un héros supérieur même à Sigurd (Siegfried). En quelque sorte, Thiðrek rappelait le roi Arthur, chef de la Table Ronde. De même, Thiðrek se lia d’amitié avec de grands guerriers tels que Hildebrand, Vidga (Witege), Heimir, Sigurd, Gunnar, Hogni et bien d’autres. Mais contrairement à Arthur, Thiðrek restait au premier plan des batailles et des aventures, tandis qu’Arthur se voyait relégué au rôle de roi passif pendant que ses chevaliers partaient en quêtes périlleuses.
Cependant, Dietrich tire son origine du personnage historique de Théodoric le Grand, roi ostrogoth d’Italie. Théodoric régna après Odoacre (apr. J.-C. 493), un autre roi ostrogoth. Ce fut Odoacre qui mit fin à l’Empire romain d’Occident en 476 apr. J.-C., et qui fut le premier à fonder le royaume d’Italie. Odoacre était le véritable ennemi de Théodoric, et non Ermanaric comme le veut la légende allemande, car Ermanaric était mort un siècle plus tôt, vers 376 apr. J.-C. Théodoric mourut en 526 apr. J.-C., un an avant que Justinien le Grand ne commence son règne à Byzance. Le royaume d’Italie ne survécut pas à la mort de Théodoric.
Dans la Dietrichsage, Théodoric se transforma en un héros germanique romantisé. Selon la légende allemande, Dietrich perdit son royaume au profit d’Ermanaric (Jormunrek), un autre roi ostrogoth qui régnait sur la région correspondant à l’Ukraine actuelle, et s’exila pendant trente ans à la cour d’Etzel (Etzel – Attila le Hun. Voir aussi Atli dans les personnages nordiques). Avec l’appui des Huns, Dietrich vainquit Ermanaric à la bataille de Ravenne et reprit ensuite son royaume après la mort d’Ermanaric.
Il convient de noter qu’historiquement, Ermanaric (Jormunrek), Guntharius (Gunther ou Gunnar) et Attila (Etzel ou Atli) vécurent tous à une époque antérieure à la naissance même de Théodoric.
Dans le Nibelungenlied, Dietrich vivait encore en exil à la cour d’Etzel. Dietrich était le fils de Dietmar (Théodemir). Dietrich était un Amelung (nom de la famille ou dynastie, et son peuple était souvent appelé les Amelungs).
Le poème mentionne à plusieurs reprises que Dietrich était l’ami de Hagen, alors que celui-ci servait d’otage chez Etzel. C’est en raison de cette amitié qu’il avertit Hagen des complots de Kriemhild lorsque les Burgondes (Nibelungs) lui rendirent visite en Hongrie. Dietrich chercha à rester neutre dans le conflit entre les Nibelungs (Burgondes) et les Huns.
Cependant, il fut entraîné dans le conflit lorsque tous ses vassaux et guerriers, à l’exception de Hildebrand, furent tués par les Nibelungs. Dietrich captura et ligota Gunther et Hagen de ses propres mains. Dietrich fut profondément affecté lorsque Kriemhild fit exécuter Hagen. L’épopée s’acheva sur l’exécution de Kriemhild par Hildebrand.
La Thiðrekssaga, une saga norvégienne du début du XIIIe siècle, offrit le récit le plus détaillé de la vie de Thiðrek. Thiðrek (Dietrich) était le neveu d’Erminrek (Ermanaric), qui deviendrait plus tard son ennemi juré. Thiðrek devint roi de Bern (Vérone), mais perdit son royaume au profit de son oncle Erminrek. Il vécut en exil pendant trente-deux ans auprès d’Attila, le roi du Hunland. Thiðrek quitta la cour d’Attila après la destruction des Niflungs, où il perdit nombre de ses compagnons. Thiðrek retourna à Bern, reprit son royaume et épousa Dame Herad, nièce de la reine Erka. À la mort de Herad, emportée par la maladie, Thiðrek épousa Isold, la femme de Hertnid. Thiðrek avait tué le dragon qui avait occis le mari d’Isold.
Thiðrek ne fut plus jamais revu après avoir monté un destrier démoniaque. La saga s’achève sur son destin demeuré inconnu.
Thiðrek maniait les épées Naglhring et Ekkisax. Son heaume s’appelait Hildigrim, et son cheval se nommait Falka. Sur son bouclier rouge figurait un lion d’or surmonté d’une couronne d’or.
(Notons que plusieurs personnages portaient le nom de Thiðrek. L’un d’eux était le roi Osantrix de Vilkinaland, qui changea son nom en Thidrek de Vilkinaland afin de pénétrer secrètement à la cour du roi Milias du Hunland, pour séduire sa fille Oda et en faire son épouse. Un autre Thiðrek était Thiðrek Valdimarsson, fils du roi Valdimar de Rusiland. Valdimar était le frère d’Osantrix.)
Les seules références à Dietrich que l’on puisse trouver dans les œuvres islandaises proviennent des deuxième et troisième chants (poèmes) de Gudrun dans l’Edda poétique. Dietrich n’apparaît pas dans la Volsunga Saga. Dietrich est appelé Thiodrek dans les chants de Gudrun. Voir Gudrun dans les Héros nordiques.
Le poète et historien islandais Snorri Sturluson ne mentionne pas Thiodrek/Dietrich dans son Edda en prose.
Dans le Deuxième Chant de Gudrun, Thiodrek (Dietrich) et Gudrun tentaient de se réconforter mutuellement, échangeant leurs peines. Gudrun se lamentait sur ses frères, tués par Atli, tandis que presque tous les hommes de Thiodrek avaient péri en combattant aux côtés d’Atli.
Dans le Troisième Chant de Gudrun, Atli entendit une accusation de la servante de Gudrun, qui affirmait avoir vu son épouse commettre l’adultère avec Thiodrek (Dietrich). Gudrun prouva son innocence en retirant des pierres précieuses d’un chaudron bouillonnant, tandis que la servante fut gravement brûlée. Atli fit exécuter la servante pour ses mensonges.
