Dietrich

Dietrich von Bern (Vérone) s’inspire du personnage historique de Théodoric le Grand, un roi ostrogoth qui régna sur l’Italie après Odoacre, autre roi ostrogoth, mort en 493 apr. J.-C. Théodoric fonda un puissant royaume et régna jusqu’à sa mort en 526 apr. J.-C.

Dans la légende germanique, Théodoric était connu sous le nom de Dietrich, et on le fit contemporain d’autres figures historiques célèbres : Attila le Hun (Etzel), Guntharius (Gunther) et Ermanaric (Jormunrek). Historiquement, Théodoric naquit environ vingt ans après la mort d’Attila (453 apr. J.-C.) et un siècle environ après Ermanaric, mort en 375 apr. J.-C. Quant à Guntharius, il fut tué en 437 apr. J.-C.

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Dietrich était le fils de Dietmar (Théodemir), qui régnait sur son royaume à Bern (Vérone). Ermanaric, roi des Goths, envahit Bern et chassa Dietrich de son royaume.

Dietrich s’enfuit avec de nombreux fidèles, parmi lesquels Hildebrand et ses deux neveux, Alphart et Wolfhart. Dietrich se rendit au royaume des Huns, où Attila l’accueillit comme un hôte. Dietrich devint le conseiller et le vassal d’Attila, épousant la nièce de ce dernier.

Au cours de son séjour à la cour d’Attila, il se lia d’amitié avec Hagen, Waltharius et d’autres nobles otages d’Attila. Voir Waltharius.

Dans le Nibelungenlied et la Thiðrekssaga norvégienne, Dietrich fut impliqué malgré lui dans les intrigues de Kriemhild, la seconde épouse d’Attila, qui cherchait à perdre Hagen et sa propre famille, car ils étaient responsables du meurtre de son époux. Tous ses compagnons, à l’exception d’Hildebrand, périrent dans la bataille entre les guerriers d’Attila et ceux de Gunther (les Burgondes). Dietrich combattit à contrecoeur et captura les hôtes burgondes, Gunther et Hagen. Kriemhild assassina son frère Gunther, ainsi que Hagen, le lieutenant de Gunther et l’ennemi juré de Kriemhild. Voir le Nibelungenlied pour le récit complet.

Après plus de trente années passées comme hôte d’Attila, Dietrich leva une armée de guerriers huns pour reconquérir son royaume. Une bataille se déroula à Ravenne, au cours de laquelle Dietrich vainquit Ermanaric. Dietrich recouvra le trône et le royaume à la mort d’Ermanaric.

Selon le Die Rabenschlacht (« La Bataille de Ravenne »), le frère de Dietrich et les deux fils d’Attila accompagnaient le héros. Bien qu’il remportât la victoire, Witege, un champion d’Ermanaric, tua les trois jeunes hommes. Accablé de douleur et de fureur, Dietrich poursuivit Witege, puis revint à la cour d’Attila où il lui annonça la triste nouvelle de la mort de ses fils.