Siegfried

• Mon noble faucon
• La conquête de Brunhild
• La mort de Siegfried
• Le trésor des Nibelungen

Mon noble faucon

Tout commença par un rêve de Kriemhild. Kriemhild était la belle fille du roi Dancrat (Guiki) de Bourgogne et d’Uote (Grimhild). Elle avait trois frères, Gunther (Gunnar), Gernot et Giselher, qui régnaient ensemble et se partageaient le royaume.

Kriemhild rêva d’un magnifique faucon déchiré par deux aigles. Ce rêve la bouleversa et elle le raconta à sa mère Uote. Uote interpréta le faucon comme le symbole de son futur époux. Cependant, Kriemhild était encore jeune et n’avait nullement l’intention de se laisser aller à l’amour d’un homme.

À Xanten, une ville du royaume des Pays-Bas, Siegfried venait d’être adoubé chevalier. De grandes festivités furent organisées, car Siegfried était le fils du roi Siegmund et de Sieglind (Hjordis). Apprenant la grande beauté de Kriemhild, Siegfried décida de la courtiser. Ses parents approuvèrent ce choix, car ils ne faisaient pas confiance aux trois frères de Kriemhild, et tout particulièrement à Hagen, le puissant vassal de Gunther. Siegfried mérita le droit de conquérir la jeune fille par sa valeur et ses exploits.

Siegfried arriva avec ses douze compagnons dans la capitale des Burgondes sur le Rhin, la ville de Worms. Seul Hagen reconnut le jeune héros.

Hagen raconta à Gunther comment Siegfried s’était emparé du trésor des Nibelungen, deux frères puissants, princes nommés Schilbung et Nibelung. Siegfried avait tué Schilbung et Nibelung, et avait capturé sept cents hommes du pays des Nibelungen. Puis le héros avait arraché la cape d’obscurité à Alberich, le trésorier des Nibelungen. Cette cape, appelée Tarnkappe, rendait son porteur invisible. Siegfried devint ainsi le seigneur du pays des Nibelungen (Nibelungland).

Hagen raconta également comment Siegfried avait terrassé un dragon et s’était baigné dans son sang. Son corps devint invulnérable grâce au sang du dragon. Siegfried ne possédait qu’un seul point faible, à l’image du héros grec Achille. Alors qu’il était imprégné du sang du dragon, une grande feuille tomba et se déposa entre les omoplates de Siegfried. Seule cette zone resta intacte, épargnée par le sang du dragon. C’était l’unique point vulnérable de son corps.

Hagen déclara à Gunther qu’il gagnerait un allié précieux et puissant en se liant d’amitié avec Siegfried. Gunther et ses frères s’employèrent donc à gagner l’amitié de Siegfried.

Siegfried séjourna auprès de Gunther à Worms. Le jeune héros assista aux cérémonies et aux fêtes de Bourgogne en compagnie de Gunther et de ses frères. Kriemhild n’aperçut le vaillant guerrier que de loin. Elle tomba amoureuse de Siegfried, mais les deux ne furent véritablement présentés l’un à l’autre qu’une année plus tard.

Lorsqu’on apprit que les Saxons et les Danois faisaient la guerre à la Bourgogne, Siegfried décida de porter secours à Gunther. Liudeger était le roi de Saxe, tandis que son frère Liudegast régnait sur le Danemark. Les armées combinées des Saxons et des Danois comptaient soixante mille hommes, alors que les forces de Gunther n’en comptaient pas plus d’un millier. Siegfried conseilla à Gunther de rester à Worms tandis que le jeune hôte prendrait la tête de l’armée burgonde.

Siegfried fut le meilleur guerrier de cette guerre. Lors de ses reconnaissances, il captura Liudegast et tua vingt-neuf chevaliers danois. Siegfried permit à un seul survivant de regagner le camp danois avec la nouvelle de la capture de leur roi.

Lors de la bataille qui s’ensuivit, Siegfried se frayea un chemin à travers les rangs ennemis jusqu’à atteindre le roi Liudeger de Saxe. Ils combattirent jusqu’à ce que Liudeger reconnût l’emblème figurant sur le bouclier de Siegfried. En le voyant, Liudeger se rendit à Siegfried.

Liudeger et Liudegast devinrent prisonniers de guerre et furent envoyés à Worms comme otages. Gunther traita ses ennemis royaux avec magnanimité. Une grande fête fut organisée pour célébrer la victoire. Au bout d’un certain temps, Gunther libéra Liudeger et Liudegast lorsqu’ils acceptèrent de devenir ses vassaux.

La conquête de Brunhild

Lors des festivités de la victoire, Siegfried rencontra Kriemhild pour la première fois. Ce fut Gernot qui suggéra qu’un mariage entre Siegfried et Kriemhild serait mutuellement avantageux.

Siegfried jouit de la compagnie de Kriemhild pendant plusieurs jours. Le héros et la jeune fille tombèrent éperdument amoureux. Siegfried était prêt à tout pour satisfaire les frères de Kriemhild afin de gagner sa faveur.

Lorsque Gunther apprit la grande beauté de Brunhild, reine d’Islande, le roi burgonde résolut de partir à sa conquête. Siegfried le dissuada, car il connaissait la force prodigieuse de la reine. Tous ses prétendants qui l’avaient courtisée avaient trouvé la mort lorsqu’ils l’avaient affrontée dans un combat.

Hagen conseilla à Gunther d’emmener Siegfried avec lui. Siegfried accepta d’aider Gunther à conquérir Brunhild, à condition qu’il puisse épouser Kriemhild en retour.

Siegfried recommanda à Gunther et à tous les autres de faire semblant de le considérer comme le vassal de Gunther en présence de Brunhild.

À leur arrivée à Isenstein, la forteresse de Brunhild en Islande, la reine guerrière reconnut immédiatement Siegfried. Elle crut que Siegfried venait la courtiser. Brunhild semblait disposée à épouser Siegfried, car il était le guerrier le plus fort et le plus courageux du monde. Elle pensait que Siegfried serait un époux plus digne qu’aucun des autres hommes qui l’avaient courtisée.

Brunhild fut terriblement déçue lorsque Siegfried proclama qu’il était le vassal de Gunther et que c’était Gunther qui venait la demander en mariage. Brunhild n’accepta de l’épouser qu’à la condition que Gunther la vainquît dans un combat. Les paroles de Brunhild mirent Gunther et Hagen en colère. Siegfried assura Gunther qu’il l’aiderait à traverser cette épreuve.

Gunther devait affronter la lance de Brunhild. Puis le roi rhénan devrait lancer une pierre aussi loin que possible, mais il devait également sauter plus loin que la pierre qu’il aurait projetée.

Gunther et ses compagnons furent consternés par la taille de sa lance et par le poids de la pierre qu’il devait lancer. Le poète informa les lecteurs que douze hommes ordinaires pouvaient à peine soulever la pierre.

Lorsque le combat commença, Siegfried revêtit sa cape d’invisibilité et combattit pour Gunther. Brunhild lança sa lourde et imposante lance sur Gunther. Siegfried, tenant le bouclier de Gunther, intercepta la lance. Le roi et le héros auraient été transpercés sans la protection de la cape magique de Siegfried. Pourtant, du sang jaillit de sa bouche, là où la lance avait frappé Siegfried.

Siegfried renvoya la lance de Brunhild vers la reine, mais en inversant la pointe, de sorte que seul le bout émoussé frappa Brunhild. Brunhild fut renversée au sol, mais demeura indemne. Elle se releva aussitôt. Ignorant la supercherie, elle loua la force de Gunther.

Brunhild souleva ensuite sans effort l’énorme rocher et le lança aussi loin que possible. Au moment même où elle lâchait la pierre, elle bondit derrière elle. La pierre atterrit à une grande distance, mais elle bondit encore plus loin. Gunther et ses compagnons furent stupéfaits et effrayés par sa force prodigieuse.

Gunther fit alors semblant de soulever et de jeter la pierre. C’est Siegfried qui la lança, et ce à une distance encore supérieure à celle de Brunhild. Siegfried bondit ensuite derrière la pierre, emportant Gunther avec lui. Ils dépassèrent la pierre en plein vol.

Brunhild fut furieuse d’avoir perdu le combat, mais concéda qu’elle épouserait Gunther. Cependant, elle refusa de partir avant d’avoir rassemblé ses vassaux et distribué une partie de ses richesses.

Hagen et les autres craignirent qu’elle ne les trahît, car ils seraient largement surpassés en nombre par ses vassaux. Siegfried promit à Gunther de rassembler ses hommes du Nibelungland. Grâce à sa cape magique, Siegfried quitta Isenstein, trouva une barque et traversa la mer vers le Nibelungland.

Siegfried dut combattre et vaincre le gardien de la porte ainsi qu’Alberich, le nain trésorier du Nibelungland. Puis Siegfried rassembla mille de leurs meilleurs guerriers et revint à Isenstein.

Brunhild quitta à contrecoeur son foyer pour un nouveau chez-soi à Worms, auprès de son futur époux. Un double mariage fut organisé, car Siegfried et Kriemhild devaient être unis le même jour que Brunhild et le frère de Kriemhild. Seule Brunhild se réjouissait peu des noces, car elle était toujours éprise de Siegfried.

Siegfried et Kriemhild passèrent une agréable nuit de noces, mais il n’en alla pas de même pour Gunther et Brunhild. Non seulement Brunhild résista aux avances de son nouveau mari, mais elle vainquit Gunther sans difficulté. La nouvelle reine le ligota avec sa ceinture et le suspendit à un crochet mural, tandis qu’elle dormait dans leur lit. Gunther fut totalement humilié par la facilité avec laquelle sa femme le malmena.

Au matin, Brunhild le libéra et le menaça de recommencer chaque nuit s’il tentait de lui faire l’amour. Gunther regretta amèrement de l’avoir épousée.

Lorsque Siegfried apprit les difficultés de Gunther avec sa nouvelle épouse, il promit derechef de venir en aide au roi.

La nuit venue, Siegfried se glissa dans la chambre de Gunther. Dans l’obscurité, Siegfried prit la place du roi dans le lit de Brunhild. Brunhild menaça le roi de violence et projeta Siegfried à travers la pièce.

Bien que stupéfait par sa force, Siegfried entra dans une vive colère et attaqua la reine. Ils luttèrent dans les ténèbres jusqu’à ce que Siegfried la vainquît. Brunhild souffrait lorsqu’elle se rendit au héros. Brunhild crut que c’était Gunther qui l’avait domptée.

Avant de quitter Brunhild, Siegfried eut la folie de lui dérober son anneau d’or et sa ceinture brodée. Gunther prit alors la place de Siegfried, mais eut du mal à prendre la virginité de sa femme. Cependant, une fois que Gunther eut dépucelé Brunhild, sa force apparemment invincible s’évanouit et fut réduite à celle d’une femme ordinaire.

Siegfried regagna sa propre chambre et, imprudemment, remit l’anneau et la ceinture de Brunhild à Kriemhild.

Deux semaines plus tard, Siegfried décida de rentrer chez lui avec sa nouvelle épouse. Aux Pays-Bas, Siegmund et Sieglind accueillirent Kriemhild avec chaleur et chérirnt la jeune fille comme leur propre fille. Siegfried et Kriemhild eurent un fils, qu’ils nommèrent d’après le frère traître de Kriemhild, Gunther.

Siegfried devint roi des Pays-Bas, régnant aux côtés de son père. Il était également le seigneur du Nibelungland et possédait le formidable trésor des Nibelungen. Pendant dix ans, Kriemhild vécut dans un bonheur paisible auprès de son époux. Mais ce bonheur devait être de courte durée.

La mort de Siegfried

En Bourgogne, Brunhild demeurait mécontente de son mariage avec Gunther. Elle trouvait également étrange que Gunther eût permis à Kriemhild d’épouser Siegfried, qu’elle croyait être le vassal de son mari. Elle ne soupçonnait toujours pas la supercherie par laquelle Siegfried l’avait conquise pour Gunther.

Brunhild voulait connaître la vérité sur le statut de Siegfried et persuada Gunther d’inviter sa sœur et Siegfried aux festivités à venir.

Siegfried retourna en Bourgogne avec sa femme et son fils. Son père les accompagna également à la fête.

Lors des festivités, Gunther traita Siegfried en égal, ce qui surprit Brunhild. Continuant de croire que Siegfried n’était que le vassal de son mari, elle traita Kriemhild comme son inférieure.

Ceci engendra des querelles entre les deux reines. Lorsque Brunhild affirma devant Kriemhild que Siegfried était le vassal de son mari, l’autre reine déclara que Siegfried n’était pas seulement l’égal de son frère, mais un héros plus fort et plus courageux que son propre frère. Aucune des deux reines ne voulut céder.

Finalement, Kriemhild révéla que c’était son mari qui avait vaincu Brunhild. Kriemhild crut également (à tort) que son mari avait pris la virginité de Brunhild. Brunhild fut non seulement furieuse des affirmations de sa belle-sœur ; elle se sentit aussi humiliée et profondément offensée. Tout particulièrement lorsque Kriemhild montra imprudemment l’anneau et la ceinture qu’elle avait reçus de Siegfried.

La querelle avec Kriemhild bouleversa et choqua la reine au point qu’elle exigea la vérité de Gunther. Elle exigea que Gunther punît Siegfried et Kriemhild. Gunther n’eut d’autre choix que de confronter Siegfried.

Siegfried jura qu’il n’avait jamais prétendu avoir été le premier homme de Brunhild. Gunther abandonna aussitôt les accusations contre son beau-frère.

Mais cela ne satisfaisait pas le désir de vengeance de Brunhild. Hagen, qui n’appréciait pas Brunhild lors de leur première rencontre, promit alors à la reine qu’il était prêt à conspirer pour la perte de Siegfried.

Dans un premier temps, Gunther hésitait à se retourner contre Siegfried, car le héros l’avait aidé à remporter sa guerre et à conquérir son épouse. Mais Hagen parvint à persuader son roi qu’il valait mieux que Siegfried mourût. Il semblait que Hagen convoitât les richesses, la puissance et les prouesses de Siegfried. Bien que Hagen fût le meilleur guerrier de Gunther, il n’était véritablement pas de taille à affronter Siegfried.

D’abord, Gunther annoncerait une fausse nouvelle selon laquelle Liudeger et Liudegast s’apprêtaient à envahir ses terres de nouveau, et il demanderait l’aide de Siegfried. Requête à laquelle Siegfried acquiesça volontiers.

Hagen se rendit ensuite auprès de Kriemhild, pour découvrir si Siegfried avait quelque faiblesse. Kriemhild, ignorant les projets traîtres du vassal de son frère, révéla que la seule faiblesse de Siegfried était une petite zone sur le dos du héros, entre ses omoplates. Hagen lui mentit, affirmant qu’il protégerait le dos de son mari au combat. Kriemhild, rassurée par les paroles de Hagen, dit au scélérat qu’elle coudrait une marque sur la tunique de Siegfried, afin que Hagen sût quelle zone protéger.

Le jour où Siegfried s’apprêtait à partir avec l’armée, Gunther annonça une nouvelle fausse information : Liudeger et Liudegast avaient retiré toutes leurs prétentions sur ses terres. Au lieu de cela, Gunther invita Siegfried à une partie de chasse.

Se rappelant son rêve, Kriemhild fut saisie d’un funeste pressentiment. Elle ne parvint pas à convaincre Siegfried de rester auprès d’elle plutôt que d’aller chasser avec son frère. Kriemhild commença à soupçonner une trahison de la part de Hagen et de son frère.

Au cours de cette longue journée de chasse dans la forêt, Siegfried tua un ours avec son épée. Au déjeuner, Hagen avait secrètement salé les plats pour provoquer la soif de Siegfried. Hagen s’était également assuré que les serviteurs eussent laissé du vin.

Hagen défia Siegfried de courir vers une source au-delà des collines. Là, ils pourraient boire pour étancher leur soif. Siegfried accepta avec enthousiasme et leur dit qu’il leur donnerait une chance en portant tout son équipement et ses armes, tandis que Gunther et Hagen courraient en simple tunique.

Siegfried distança facilement son beau-frère et Hagen, et atteignit la source avant eux. Cependant, il laissa Gunther boire en premier. Siegfried appuya sa lance et son épée contre un arbre avant de retirer son armure.

Pendant que Siegfried buvait à la source, Hagen s’empara furtivement de l’épée de Siegfried (Balmung) et saisit le javelot du héros. Grâce à la marque sur la tunique du héros qui indiquait sa zone vulnérable, Hagen put planter sa lance avec une précision implacable dans le dos de Siegfried, entre ses omoplates. La lance atteignit le cœur de Siegfried.

Bien que Hagen l’eût perfidement poignardé dans le dos, le sbire de Gunther s’enfuit, terrifié, devant le héros mortellement blessé. Dans un dernier élan de rage, Siegfried bondit sur ses pieds pour se venger, mais ne trouva pas son épée. Emportant son bouclier, il poursuivit et rejoignit son ennemi. Siegfried frappa Hagen avec son bouclier. Sans son épée, Siegfried ne put tuer Hagen.

Bientôt, Siegfried s’effondra, vidé de son sang, apparemment mourant de sa blessure. Quelques fidèles du héros le pleurèrent. Gunther arriva également, versa des larmes et pleura Siegfried. Siegfried reprocha à Gunther ses larmes, car il savait que son beau-frère était un traître.

Hagen se souciait peu que Kriemhild apprit sa trahison. Il ramena le corps de Siegfried au palais et le déposa sur le seuil. Lorsque Kriemhild s’éveilla avant l’aube, l’une de ses servantes découvrit le corps. Kriemhild sut immédiatement qu’il s’agissait de celui de son mari.

Selon un manuscrit plus ancien du Nibelungenlied, Brunhild rit en entendant les lamentations de Kriemhild, détail que ce poème omet.

Kriemhild fut inconsolable après la mort de Siegfried et savait que Hagen et Brunhild étaient responsables du meurtre. La nouvelle parvint bientôt à Siegmund, qui fut accablé par la mort de son fils. Les hommes du Nibelungland jurèrent vengeance.

Kriemhild savait que son beau-père ne pouvait espérer vaincre ses frères et le dissuada de chercher à se venger. Elle déclara à Siegmund qu’elle tirerait elle-même vengeance de ses ennemis. Elle lui demanda de l’aider à organiser des funérailles dignes du héros qu’ils aimaient.

Lorsque Gunther vint réconforter Kriemhild, elle lui reprocha sa trahison envers l’homme qui l’avait aidé à conquérir un grand honneur en tant que roi.

Il était de coutume que les pleureuses fissent le tour du catafalque. Lorsque Hagen et Gunther s’approchèrent du cercueil, la blessure de Siegfried se remit à saigner, révélant ainsi ses meurtriers. Kriemhild les accusa d’être responsables de la mort de son mari. Elle ne crut pas au mensonge de son frère prétendant que des brigands avaient tué Siegfried.

Après de longues funérailles, Siegfried fut enfin inhumé.

Siegmund savait qui était responsable de la mort de son fils et décida de rentrer chez lui. Il demanda à sa belle-fille de l’accompagner aux Pays-Bas. Kriemhild y serait toujours reine, en tant qu’épouse de Siegfried.

Cependant, sa mère et ses deux frères, Gernot et Giselher, parvinrent à la convaincre de rester. Giselher promit d’être son protecteur et offrit son propre palais comme demeure. Siegmund fut contrarié que Kriemhild ne voulût pas quitter sa famille. Kriemhild confia son fils Gunther à Siegmund pour qu’il l’élevât, tandis qu’elle restait auprès des siens.

Contrairement à la version nordique, comme la Saga des Volsungs, Brunhild ne se suicide pas aux funérailles de Siegfried, comme le fait Brynhild aux funérailles de Sigurd (voir Brynhild dans la Saga des Volsungs). Après les funérailles de Siegfried, Brunhild disparaît du reste du Nibelungenlied, ce que je trouve pour le moins étrange.

Le trésor des Nibelungen

Kriemhild vécut auprès de son plus jeune frère Giselher, pleurant son vaillant époux, Siegfried. Elle continuait à se rendre à l’église et visitait régulièrement la tombe de son mari.

Pendant plus de trois ans, elle refusa de se réconcilier avec son frère Gunther et son ennemi Hagen. Hagen, qui connaissait l’existence du fabuleux trésor des Nibelungen, convainquit son roi de faire le premier pas vers la réconciliation avec sa sœur, afin de pouvoir rapporter le trésor à Worms, la cité de Bourgogne.

Les frères cadets de Gunther, Gernot et Giselher, persuadèrent Kriemhild de se réconcilier avec leur aîné (Gunther). Bientôt, Gunther la convainquit de ramener le trésor des Nibelungen en Bourgogne. Alberich, le trésorier des Nibelungen, estima que puisque Kriemhild était la veuve de Siegfried, elle avait droit au trésor. De plus, Alberich pouvait protéger l’or, car la cape d’invisibilité de Siegfried avait été perdue.

Kriemhild devint la femme la plus riche du monde. Plutôt que de garder le trésor pour elle, elle le distribuait sans cesse à ses amis et aux étrangers qui lui rendaient visite.

Sa générosité irritait Hagen. Il craignait également qu’elle n’utilisât le trésor pour rassembler des partisans ou une armée capable de le détruire, lui et son seigneur. (Puisque Gunther refusait de punir Hagen de quelque manière que ce fût pour le meurtre de Siegfried ou pour le vol de son héritage (le trésor des Nibelungen), elle finirait un jour par détruire son frère en même temps que Hagen, pour venger la mort de Siegfried.)

Hagen s’en plaignit à son seigneur, et Gunther admonesta son homme de main, déclarant que le trésor appartenait à sa sœur et qu’elle pouvait en disposer à sa guise. Gunther refusa d’intervenir.

Hagen prit donc les choses en main et s’empara du trésor. Pour empêcher Kriemhild de récupérer les richesses, il fit couler l’intégralité du trésor dans le Rhin, près de Locheim.

Hagen avait désormais assassiné le mari de Kriemhild et volé son trésor. Bien que cela mît les trois rois burgondes en colère, ils ne le punirent pas. Gunther et ses frères connaissaient également l’emplacement du trésor et jurèrent de ne jamais le révéler.

Cependant, dans l’avant-dernier chapitre (28), Hagen déclara que les trois rois lui avaient ordonné de couler le trésor dans le Rhin. Ce qui contredit cette scène.

Une fois de plus, Hagen et son frère attirèrent sur eux la colère de Kriemhild.