Helgi Hundingsbani (Helgi Sigmundarson)

Voici la légende d’Helgi Hundingsbani, qui faisait partie de la Saga des Volsungs, le mythe du héros Sigurd et des Niflungs (Nibelungs germaniques). Helgi était le demi-frère de Sigurd ; leur père était Sigmund et leur grand-père Volsung. Le chapitre de la Saga des Volsungs présentait des parallèles avec certains passages des deux poèmes de l’Edda poétique (Helgakvida Hundingsbana I & II).

Il ne faut pas confondre Helgi avec un autre Helgi, fils de Hiorvard (Hiorvardsson), qui apparaît dans un autre poème eddaïque intitulé Helgakvida Hiorvardssonar. Dans le second poème de l’Helgakvida Hundingsbana, il est dit qu’Helgi fut nommé d’après cet Helgi Hiorvardsson à sa naissance. Ce poème indique également qu’Helgi était la réincarnation d’Helgi Hiorvardsson.

L’histoire d’Helgi commence après la mort de Signy, sœur de Sigmund et mère de leur fils Sinfjotli ; Sinfjotli était le demi-frère d’Helgi. Sigmund, avec l’aide de Sinfjotli, revint sur les terres de son père et, à la tête de guerriers et de navires, reprit le royaume en tuant le roi. Sigmund épousa Borghild. Ils eurent deux fils, Helgi et Hamund. Les Nornes se présentèrent à la naissance d’Helgi et déclarèrent que le destin de cet enfant serait de devenir le plus illustre des rois. Sigmund donna à Helgi Hringstead et Solfell (sur l’île de Zélande, au Danemark).

À l’âge de quinze ans, Helgi livra sa première guerre. Sigmund confia des troupes à son fils, et Sinfjotli accompagna Helgi dans la plupart de ses campagnes. La première de ses grandes guerres l’opposa à un roi nommé Hunding. Sur quel royaume régnait Hunding, la Saga des Volsungs ne le précise pas. Ce que nous savons, c’est qu’au combat, Helgi tua Hunding.

Cependant, Hunding avait de nombreux fils ; et cette bataille engendra des conflits plus prolongés entre les Volsungs et les Hundings. Alf, Eyjolf, Hervard et Hagbard voulaient venger la mort de leur père, alors ils levèrent une armée et affrontèrent les troupes d’Helgi à Logafell. (Logafell n’est pas mentionné dans la Saga des Volsungs.) La renommée d’Helgi grandit encore après cette nouvelle bataille contre les Hundings. Helgi se fraya un chemin jusqu aux étendards des Hundings et tua les quatre frères.

Ce fut après avoir remporté cette bataille qu’Helgi rencontra des femmes montées sur des chevaux dans la forêt, qui l’attendaient. L’une d’elles, nommée Sigrun, invita Helgi dans leur demeure. Sigrun était la fille du roi Hogni (à ne pas confondre avec le Niflung Hogni), et son père voulait la marier à Hodbrodd, fils du roi Granmar ; bien que plus tard la saga le désigne comme le frère de Hodbrodd. Sigrun déclara au jeune héros qu’elle voulait être son épouse, et non celle de Hodbrodd, alors elle conseilla à Helgi de la conquérir au combat, ce à quoi il consentit avec empressement.

Helgi convoqua des guerriers pour le rejoindre à Raudabjorg : 18 000 guerriers de Hedinsey et 12 000 de Norvasund, avec des navires. Ils naviguèrent vers le royaume de Hodbrodd, à Svarinshaug, mais furent pris dans des tempêtes et des mers déchaînées. Au lieu de prendre des ris dans les voiles, Helgi ordonna imprudemment aux hommes de les laisser déployées. Sigrun, voyant les navires en difficulté, se rendit sur la côte et les dirigea vers un port sûr à Gnipalund. Selon l’Edda poétique, Sigrun, accompagnée de neuf walkyries, guida les navires hors des filets de la déesse marine Ran.

Les navires étant amarrés sur le rivage, Granmar demanda la raison de cette incursion. Sinfjotli engagea un concours de flyting avec Granmar ; ils se mirent à s’injurier mutuellement. C’est à ce moment que la saga précise que Granmar était le frère de Hodbrodd, et non son père. En revanche, l’Edda poétique nomme cette personne Gudmund, qui se trouva mêlé à un flyting avec Sinfjotli.

Granmar qualifia Sinfjotli de loup, affirmant qu’il avait tué ses frères et sucé le sang des cadavres ; ce qui semblait vrai, car Sinfjotli et son père avaient autrefois parcouru la forêt, revêtus de peaux de loups, et s’étaient comportés comme tels. Et aussi parce que Sinfjotli avait effectivement tué son demi-frère (voir la Saga des Volsungs, Sigmund et Signy).

Sinfjotli traita Granmar de femme et de sorcière, avec qui, sous forme de loup, il aurait engendré neuf louveteaux. Granmar riposta en affirmant que Sinfjotli ne pouvait engendrer quoi que ce soit, considérant qu’il avait été châtré. Sinfjotli répliqua aussitôt en traitant Granmar de jument. Finalement, Helgi intervint, déclarant qu’il valait mieux combattre plutôt que de se disputer aussi honteusement par des mots.

On notera que dans les poèmes eddaïques (Helgakvida Hundingsbana I et II), les dialogues entre Sinfjotli et Granmar étaient plus longs et plus colorés que ceux que l’on trouve dans la Saga des Volsungs.

Granmar retourna auprès de Hodbrodd avec la nouvelle d’une armée ennemie commandée par Helgi. Hodbrodd fit appel à ses alliés pour l’aider dans la bataille à venir, parmi lesquels Hogni, le père de Sigrun ; les autres alliés étaient Alf le Vieux et les fils de Hring — Atli et Yngvi.

La bataille eut lieu à Frekastein. Les pertes furent lourdes des deux côtés. Plus tard, Sigrun arriva avec une troupe de porte-boucliers, ce qui signifiait qu’elles étaient des walkyries. L’auteur anonyme de la Saga des Volsungs décrivit les porte-boucliers comme si elles étaient du feu. À peu près à ce moment, Helgi tua Hodbrodd, et Sigrun proclama Helgi nouveau roi.

La saga s’acheva très rapidement après cela, relatant qu’Helgi épousa Sigrun et devint un roi illustre, mais Helgi ne joua plus aucun rôle dans la Saga des Volsungs.

Cependant, le second poème d’Helgi Hundingsbani ne s’acheva pas avec la victoire d’Helgi sur son rival lors de la bataille et son mariage avec Sigrun. Le second poème eddaïque relate qu’Helgi et Sigrun eurent plusieurs fils, mais que son règne fut de courte durée.

Parmi ceux qui avaient péri lors de la dernière bataille se trouvait Hogni, le père de Sigrun. Hogni avait été un allié de Hodbrodd. Hogni avait un fils nommé Dag. Dag voulait venger la mort de son père et sacrifia au dieu nordique Odin ; la prière de Dag fut exaucée. Odin prêta sa lance à Dag, qui s’en servit pour tuer Helgi dans le Bosquet-des-Liens (Fetter-grove).

Dag se rendit auprès de sa sœur à Sefafell et lui annonça la mort de son époux. Sigrun maudit son frère pour sa trahison. Dag tenta d’apaiser sa sœur endeuillée ; il offrit des anneaux d’or rouge en dédommagement. Elle répondit qu’à moins qu’Helgi ne fût vivant, monté sur son cheval Vigblaer, elle avait perdu toute envie de vivre. Sigrun pleura jour et nuit.

Un grand tumulus funéraire fut érigé pour Helgi. Odin offrit à Helgi une place éminente au Valhalla, pour régner à ses côtés. Helgi ordonna à Hunding d’aller chercher un bain de pieds pour chaque guerrier tué, et de se voir confier la tâche de soigner les chevaux et les chiens, et de nourrir les porcs. Hunding, autrefois un puissant roi à la tête d’une armée de guerriers, avait été réduit au rang de vil serviteur au Valhalla.

L’une des servantes de Sigrun passa devant le tumulus d’Helgi et vit Helgi chevauchant son destrier avec une troupe de guerriers. Il était évident pour la servante qu’ils étaient tous morts. Elle crut que le Ragnarök était venu. La servante retourna à la forteresse (Sefafell) et informa Sigrun que son époux était là-bas, au tumulus funéraire.

Sigrun sortit vers le tumulus de son époux, portant de l’hydromel dans ses mains. Après un court échange de paroles, Sigrun prépara un lit à l’intérieur du tumulus, où elle dormirait avec son prince défunt comme elle l’avait fait de son vivant. Juste avant l’aube, Helgi se leva et s’éloigna avec sa compagnie de guerriers tués au combat, tandis que Sigrun regagnait sa demeure et attendait le retour de son époux au crépuscule, pour le retrouver à nouveau au tumulus. Mais Helgi ne revint pas.

La douleur de Sigrun revint, et peu de temps après, elle mourut le cœur brisé.

Le second poème eddaïque s’acheva en déclarant qu’Helgi et Sigrun renaîtraient. Helgi comme le Helgi Haddingia-damager ; Sigrun fut réincarnée en l’héroïne Kara. Kara était censée être une walkyrie, et il aurait existé un Livre de Kara (Karákviða), bien qu’à ma connaissance, rien ne prouve l’existence d’un tel ouvrage.