Helgi Hundingsbani

Helgi Hundingsbani était un héros d’un chapitre de la Volsunga Saga, qui reprenait les mêmes intrigues que deux poèmes de l’Edda poétique — Helgakvida Hundingsbana I et Helgakvida Hundingsbana II. La mort de Helgi apparaît dans le second poème eddique. Curieusement, Snorri Sturluson passa Helgi sous silence dans son Edda en prose.

Lorsque Helgi vint au monde, les Nornes se présentèrent.

À l’âge de quinze ans, Helgi mérita le nom de Hundingsbani pour avoir tué Hunding, son rival, lors d’une bataille, et quatre des fils de Hunding (Alf, Eyolf, Herward et Hagbard) lors d’une autre — d’où son surnom de « Fléau des Hundings ». Ce fut leur mort qui poussa un autre fils de Hunding, nommé Lyngi (Lyngvi), à faire la guerre à Sigmund, puis plus tard à Sigurd.

Il ne faut pas confondre Helgi Hundingsbani avec un autre Helgi, fils de Hiorvard ; Helgi Hiorvardsson était le héros d’un autre poème de l’Edda poétique — Helgakvida Hiorvardssonar.

Helgi était le fils de Sigmund et de Borghild, d’où son nom de Helgi Sigmundarson. Il était le frère de Hamund. Comme ses demi-frères Sinfjotli et Sigurd, Helgi était l’un des Volsungs (descendants de Volsung, dont il était aussi le petit-fils).

Helgi naquit à Bralund, ou Braulund, le pays de sa mère. Bralund se trouvait près du Himinfell, une montagne d’où chute l’eau. Les Nornes annoncèrent à Sigmund que Helgi deviendrait le plus grand des rois. Sigmund lui donna Hringstead (peut-être Ringsted, sur l’île de Zélande).

Le cheval de Helgi s’appelait Vigblær. Le capitaine de son navire était Leif.

Helgi mena également une guerre contre un prétendant rival de Sigrun, nommé Hodbrod, fils du roi Granmar — bien qu’une autre partie du poème fasse de Granmar le frère de Hodbrod.

Sigrun était une walkyrie et la fille de Hogni. Son père avait en réalité l’intention de marier Sigrun à Hodbrod ; il s’allia donc à lui et périt au combat à ses côtés. Ce fut la mort de Hogni qui poussa Dag, le frère de Sigrun, à assassiner son beau-frère dans la forêt.

En récompense de son héroïsme de son vivant, Odin accorda à Helgi le plus grand des honneurs : celui de régner sur Valhalla. Helgi contraignit Hunding à laver les pieds des autres guerriers tombés au combat à Valhalla, et réduisit son ennemi mortel à n’être plus qu’un esclave chargé de nourrir les porcs.

Bien que mort, Helgi menait la Chasse sauvage, une troupe fantomatique de cavaliers. Il apparut à son épouse affligée près de son tertre funéraire. Sigrun passa la nuit avec Helgi, et lorsqu’il ne lui réapparut plus, elle mourut de chagrin.

Avec Sigrun, Helgi fut réincarné sous le nom de Helgi Haddingia-damager, et Sigrun renaquit sous les traits de Kara. Plus tôt, dans le second poème eddique, il est précisé que Helgi et Sigrun étaient eux-mêmes les réincarnations de Helgi Hiorvardsson et de Svava.

Voir Les Deux Helgi pour lire l’intégrale de la légende de Helgi.