Valkyries

Norse

Cette page est consacrée aux héroïnes Valkyries et non-Valkyries.

Pour les femmes versées dans la magie, la sorcellerie ou la divination, ou simplement connues pour leur sagesse, une page distincte est disponible sous le titre Sorcières.

Contexte

Brynhild

Gudrun

Hjordis (Sisibe)

Svava

Signy

Svanhild (Swanhild)

Sigrun

Hljod

Filles-Cygnes

Olof

Autres Valkyries

Pour Grimhild, voir Gudrun. Pour Sigrdrifa, voir Brynhild.

Contexte

Les Valkyries ont souvent inspiré les poètes en tant que femmes-guerrières. Leur nom signifie « Choisisseuse des Morts », et on les appelait souvent vierges de bataille, vierges au bouclier, filles-cygnes, filles du vœu et filles de l’hydromel. Comme ces noms le suggèrent, elles remplissaient diverses fonctions.

Leur devoir principal consistait à choisir parmi les guerriers tombés au combat ou lors d’autres affrontements, tels qu’une quête ou le meurtre d’un dragon. Ces guerriers défunts étaient connus sous le nom d’Einherjar (Einheriar) et étaient destinés à combattre aux côtés des dieux Ases lors du Ragnarok. Les Einherjar attendaient le Ragnarok dans la demeure d’Odin, appelée Valhalla.

On les appelait parfois « Filles-Cygnes » car elles portaient des vêtements faits de plumes de cygne qui leur permettaient de voler, emportant les guerriers tombés vers la demeure du Valhalla. Parmi leurs autres tâches, elles servaient l’hydromel ou la bière dans des cornes à boire ou des coupes aux Einherjar dans le Valhalla.

Trois Valkyries apparaissent dans la Saga des Völsung. Sigrun (« rune de victoire ») épousa le héros Helgi, fils de Sigmund. Les deux autres Valkyries étaient Brynhild (« bataille brillante ») et Gudrun (« rune de bataille »), toutes deux associées au héros Sigurd, un autre fils de Sigmund. Dans d’autres sources, Gudrun était également associée à Helgi en tant que première épouse du héros.

Brynhild était la plus célèbre de toutes les Valkyries. Dans la Saga des Völsung, Odin punit Brynhild pour avoir désigné le mauvais roi pour mourir au combat. Odin la condamna à épouser un mortel. Brynhild jura qu’elle n’épouserait que le plus brave des guerriers, et s’endormit donc dans un anneau de feu jusqu’à ce que le plus courageous des héros puisse traverser les flammes. Sigurd traversa les flammes par deux fois. La seconde fois, elle fut trompée et épousa Gunnar, le frère de Gudrun, tandis que son héros épousait Gudrun. En fin de compte, elle provoqua la mort de Sigurd. Brynhild, accablée de douleur, périt sur le bûcher funéraire de Sigurd. Voir la Saga des Völsung pour le récit complet de Brynhild.

Brynhild porte un nom différent dans l’un des poèmes de l’Edda poétique. Dans le Sigrdrifumal (« Chant de Sigrdrifa »), Brynhild était connue sous le nom de Sigrdrifa (« celle qui exhorte à la victoire »), où elle enseigna au héros la magie des runes.

Odin disposait également des filles du vœu, ou Óskmær, pour le servir. Dans un cas mentionné, les filles du vœu remplissaient une fonction de fécondité, comme on le trouve dans la Volsunga Saga. Voir Hljod.