Ragnarok

Ragnarök (Ragnarok) était la ruine des dieux et des hommes, et annonçait la destruction des Neuf Mondes. Chez les Germains, Ragnarök était appelée Götterdämmerung (Gotterdammerung), c’est-à-dire le « Crépuscule des dieux ».

Rien n’échappera à la destruction à venir, que vous viviez au ciel ou sur terre. La guerre sera menée entre le bien et le mal. Du côté du bien se tiendraient les Ases, menés par Odin, souverain des dieux. Du côté du mal se tiendraient les géants et les monstres, conduits par Loki.

Pourtant, la chose la plus étrange à propos de Ragnarök était que les dieux connaissaient déjà, par une prophétie, ce qui allait se produire : qui serait tué et par qui, qui survivrait, quel serait le sort de ceux de l’autre monde, et ainsi de suite.

Bien qu’ils connussent leur destin, les dieux affronteraient néanmoins leur sort avec défiance, aussi braves que n’importe quel héros de saga. Les dieux nordiques savaient ce qui allait arriver et savaient qu’ils ne pourraient rien faire pour empêcher l’accomplissement de cette prophétie.

Les articles suivants ont été tirés de deux sources principales : l’Edda poétique (1250) et l’Edda en prose de Snorri Sturluson (1222-1223). L’Edda en prose offrait davantage de détails et était plus facile à comprendre, tandis que Ragnarok apparaissait dans de nombreuses allusions au sein de plusieurs poèmes de l’Edda poétique.

• Monstres enchaînés
• La mort de Balder
• Présages de destruction
• La bataille finale
• Naissance d’un âge nouveau

Monstres enchaînés

Les Ases savaient que la plupart d’entre eux périraient lors de Ragnarök, car leur destinée était connue de la prophétie. Les principaux ennemis des Ases étaient les géants du givre du Jötunheim, le monde des géants. Cependant, trois créatures naquirent, et elles constituaient les signes avant-coureurs de la ruine des dieux.

Pour retarder l’avènement de leur perte, ils décidèrent d’enfermer trois des créatures les plus malfaisantes et les plus puissantes, la progéniture de Loki et de la géante Angerboda : Fenrir, le Serpent de Midgard et Hel.

Les dieux avaient relégué Hel dans le monde souterrain nordique appelé Niflheim. Hel devint la déesse des morts. Les noms Niflheim et Hel étaient employés de manière interchangeable pour désigner le monde des défunts (tout comme Hadès et le monde souterrain étaient utilisés l’un pour l’autre). L’autorité de Hel sur le monde souterrain était plus absolue que celle du dieu grec Hadès.

---

Le Serpent de Midgard était le plus grand serpent de l’univers. Son nom était Jörmungand (Jormungand) ou Jörmungandr. Dès sa naissance, les Ases enlevèrent Jörmungand et Fenrir. Odin précipita Jörmungand dans la mer. Jörmungand grandit au point que son corps entoura le monde entier (la Terre), ce qui lui valut le nom de Serpent de Midgard (« Serpent du Monde »).

Thor tenta un jour de tuer Jörmungand avec son puissant marteau de guerre, Mjöllnir, mais ne parvint pas à blesser le serpent. Thor rejeta aussitôt le Serpent de Midgard dans la mer. Thor trouverait plus tard la mort à Ragnarök, succombant au venin mortel de Jörmungand.

---

Fenrir, le frère cadet beaucoup plus petit de Jörmungand, était un loup gigantesque. Encore louveteau, il grandissait chaque jour à un rythme si alarmant que les dieux redoutaient le monstre.

Les Ases dirent à Fenrir qu’ils voulaient jouer à un jeu, pour voir si le loup pouvait briser le matériau utilisé pour l’attacher. Fenrir était encore comme un louveteau espiègle, mais il n’était pas assez sot pour laisser les dieux l’emprisonner. Fenrir accepta de se prêter à leur jeu, à condition qu’un des dieux consentît à placer sa main dans sa gueule, en gage de bonne foi et pour garantir que les dieux ne cherchaient pas réellement à l’attacher définitivement.

Tous les dieux craignaient de perdre leur main dans la mâchoire puissante du monstre. Un seul dieu fut plus courageux que les autres. Tyr, le dieu de la guerre, accepta de sacrifier sa main afin d’enchaîner le loup géant. Tyr plaça sans crainte sa main dans la gueule de Fenrir.

Les Ases constatèrent que presque rien ne pouvait entraver Fenrir. Peu importe la solidité de la corde magique ou de la chaîne, Fenrir parvenait facilement à se libérer. Finalement, un nain forgea un lien. Ce lien s’appelait Gleipnir, et il était plus fin qu’un ruban de soie. Il était fait de

« …du bruit des pas d’un chat, de la barbe d’une femme, des racines d’une montagne, des tendons d’un ours, du souffle d’un poisson et de la salive d’un oiseau. »

Edda en prose,
Snorri Sturluson

Lorsqu’ils lièrent Fenrir avec Gleipnir, le loup ne put se libérer. Fenrir comprit qu’il était pris au piège et referma sa gueule dans un claquement assourdissant. Tyr perdit l’une de ses mains. Dès lors, Tyr fut connu comme le dieu manchot.

La mort de Balder

Un autre signe que la fin du monde approchait fut la mort de Balder (Baldr).

Présages de destruction

Lorsque Ragnarök viendra, l’hiver et le froid dureront trois années, sans été entre les saisons hivernales. Ce sera le fimbul-winter, ou « grand hiver », avec des neiges tombant de toutes les directions.

À travers le monde, de grandes batailles seront livrées ; tous les tabous seront transgressés, des frères s’entretuant et des fils assassinant leurs pères, le plus souvent par cupidité. Aucune parenté ne sera sacrée ; l’adultère et l’inceste augmenteront de façon exponentielle. Cette période sera connue comme l’âge des haches, l’âge des épées, l’âge des loups et l’âge des vents.

Les deux loups géants, Sköll avalera le soleil (Sol), tandis que Hati dévorera la lune (Moon ou Mani). Les étoiles tomberont du ciel.

Le ver ou dragon géant Nidhogg qui rongeait l’une des racines d’Yggdrasill (à Niflheim) parviendrait à dévorer entièrement la racine qui soutenait Niflheim.

Loki, enfermé dans une caverne et puni pour sa complicité dans la mort de Balder, s’échappera de sa prison et mènera les géants et sa progéniture monstrueuse pour détruire les dieux et les hommes. Fenrir se libérera de ses liens magiques, tandis que le Serpent de Midgard nommé Jörmungand (Jormungand) échappera à sa captivité dans la mer.

Les géants du givre et les géants des montagnes quitteront leur demeure au Jötunheim et navigueront vers la Plaine de Vigrid à bord d’un navire appelé Naglfar ; tandis que les géants de feu menés par Surt quitteront leur demeure ardente de Muspellheim. Vigrid serait le champ de la bataille finale. Vigrid est une plaine immense, de cent lieues dans chaque direction.

La bataille finale

Heimdall avertira les dieux Ases de l’imminence de Ragnarök en soufflant dans son cor Gjallarhorn. Ce serait le son de la ruine. Les dieux s’armeront pour la guerre, bien qu’ils sachent qu’ils ne peuvent vaincre. Tous les héros défunts (Einherjar) qui demeuraient au Valhalla les accompagneront. Ces héves prêteront désormais main-forte aux dieux dans une guerre sans espoir.

Parmi les dieux Ases, il était dit dans le Vafthrudnismal (Chant de Vafthrudnir) que Njörd retournerait chez lui à Vanaheim, demeure des divinités Vanes.

La bataille se déroulera sur la plaine de Vigrid. Freyr, privé de son épée magique et totalement désarmé, serait le premier dieu à tomber sous l’épée flamboyante du géant de feu Surt.

Le dieu manchot Tyr parvint à tuer le chien d’enfer Garm, mais Tyr fut si grièvement blessé qu’il mourut peu après le chien. Le combat entre Loki et Heimdall fut si équilibré que les deux périrent de l’arme de l’autre.

Le dieu du tonnerre Thor écrasa le Serpent de Midgard à mort avec son puissant Mjöllnir, mais le conflit exigea un lourd tribut du dieu. Thor succombera au venin brûlant de Jörmungand (le Serpent de Midgard).

Odin combattit avec sa puissante lance Gungnir contre le loup monstrueux Fenrir. Finalement, Odin tomba, dévoré par Fenrir. Le silencieux Vidar, voyant son père succomber sous le loup géant, se jeta sur Fenrir et lui déchira les mâchoires à mains nues.

Surt embrasa alors le monde de son épée flamboyante. Aucun des neuf mondes n’échappa au feu. La terre tenta de s’enfoncer dans la mer pour échapper à la chaleur brûlante. Dieux et hommes, géants et nains périront tous dans les flammes — un feu s’élevant jusqu’au ciel. Le soleil s’assombrira et les étoiles disparaîtront du ciel.

Naissance d’un âge nouveau

Eh bien, toute vie ne cesserait pas d’exister. Il est vrai, je me suis trompé en affirmant que tous les dieux périraient lors de la bataille finale. J’ai peut-être exaggeré en décrivant Ragnarök. Soyons indulgents.

Ragnarök achevé, une vie nouvelle commença lorsque la terre émergea de la mer. La terre redeviendrait verte et fertile. Un nouveau soleil se lèverait et traverserait le ciel ; le char serait conduit par la fille de Sol ou Alfrodul (« Soleil »).

Tout ne fut pas détruit après Ragnarok. Le Gimlé continua d’exister. C’était un lieu d’abondance en nourriture et en boisson. Gimlé était décrit comme le paradis nordique. Il existe deux autres séjours célestes. D’autres plaisirs se trouvent à Brimir, un palais fait d’or rouge, situé à Nidafjöll. Le troisième ciel est Sindri, la demeure réservée aux hommes bons et vertueux.

Vili (ou Hœnir, comme on l’appelait souvent) et nombre de dieux plus jeunes qui participèrent à la guerre survécurent. Vidar et Vali, les deux fils d’Odin, survécurent à Ragnarok, tout comme les deux fils de Thor, Modi et Magni, qui manieraient Mjöllnir, le puissant marteau de leur père.

Selon le Vafthrudnismal (Chant de Vafthrudnir) de l’Edda poétique, le géant Vafthrudnir affirme qu’au jour de Ragnarok, Njörd retourna dans sa demeure originelle à Vanaheim. C’est le seul passage qui suggère le sort de Njörd : il pourrait survivre au crépuscule des dieux, et Vanaheim subsisterait peut-être avec lui, malgré la conflagration du ciel et de la terre.

Aucune déesse n’est mentionnée dans les divers récits de Ragnarok, à l’exception de Sol (le Soleil) avalée par le loup géant Garm avant la bataille, mais on suppose que Frigg, Freyja et les autres déesses survécurent.

Balder, le dieu défunt de la beauté, et son frère aveugle Hod, renaîtront dans l’Âge nouveau.

Deux mortels, Lif et Lifthrasir, échappèrent à la destruction de Ragnarök car ils s’étaient cachés dans le bois de Hoddmimir (Hoddmimir était probablement un géant) ; ils repeupleront Midgard.

Une ère nouvelle était advenue, où les dieux et les hommes vivraient en paix, sans méchanceté et dans l’abondance de nourriture.

En réalité, un rêve impossible et un paradis inaccessible.

Pages connexes

• La création nordique
• La quête de sagesse

Faits et figures

• La voie nordique