Svanhild (Swanhild)

Svanhild, également appelée Swanhild, était la fille de Sigurd et de Gudrun. Elle était la sœur de Sigmund Sigurdarson, ainsi que la demi-sœur d’Aslaug, la fille que Sigurd avait eue avec Brynhild. Après la mort de Sigurd, Gudrun emmena sa fille au Danemark, où elle fut élevée à la cour d’Alf, le beau-père de Sigurd.

Svanhild était d’une telle beauté que le vieux roi Jormunrek la demanda en mariage. Gudrun consentit à cette union. Cependant, Svanhild aimait Randver, le fils de Jormunrek. Bikki, le conseiller de Jormunrek, les trahit en révélant leur secret au roi. Jormunrek fit mettre à mort son propre fils, tandis que Svanhild fut piétinée par des chevaux. Dans un premier temps, les chevaux refusèrent de lui faire du mal, car elle avait hérité du regard de son père — un regard d’une grande pénétration.

Gudrun demanda à ses trois fils issus du roi Jonakr — Hamdir, Sorli et Erp — de venger la mort de leur demi-sœur. Au cours de leur périple, les deux aînés tuèrent Erp par méprise. Hamdir et Sorli parvinrent à mutiler Jormunrek, mais les hommes du roi mirent fin à leurs jours.

Sur le plan historique, dans la légende germanique, Svanhild est identifiée à Sunilda, l’épouse d’un chef des Rosomoni. Lorsque ceux-ci refusèrent de porter secours aux Goths face aux Huns, Ermanaric (Jormunrek) captura Sunilda et la fit déchirer par des chevaux sauvages. Ses frères, Sarus et Ammius, tentèrent de venger sa mort en assassinant Ermanaric. Ils ne réussirent qu’à le blesser.