Valhalla

C’est de Valhalla que l’Islandais Snorri Sturluson nous offre la description la plus saisissante dans son Edda en prose.

Valhalla, ou « Palais des Héros », était la salle la plus célèbre d’Asgard, une autre résidence appartenant à Odin, également appelé Val-father (« Père des Tués ») dans ce contexte. C’était là que les guerriers défunts connus sous le nom d’Einherjar (Einheriar) résidaient et attendaient l’avènement du Ragnarök. Les Einherjar combattraient aux côtés des Ases lors du Ragnarök.

Lorsque les plus braves guerriers périsssaient au combat, ils étaient conduits à Valhalla par un groupe de guerrières appelées les Valkyries, ce qui se traduit par « Celle qui choisit les tués », également connues sous les noms de « Demoiselles de bataille » et « Demoiselles au bouclier ». Les Valkyries étaient parfois appelées « Demoiselles-Cygnes » car leurs vêtements étaient confectionnés en plumes de cygne, ce qui leur permettait de voler. Les Valkyries servaient Odin en parcourant les champs de bataille afin de choisir parmi les guerriers tombés ceux qui seraient aptes à combattre lors du Ragnarök (Ragnarok). Ceux-ci obtenaient ainsi une place à Valhalla.

Lorsqu’elles se trouvaient à Valhalla, les Valkyries étaient appelées Demoiselles de l’Hydromel, car elles avaient charge de servir l’hydromel à Odin et aux Einherjar le long des longues tables du palais. Cet hydromel provenait de la chèvre Heidrun, qui se nourrissait du feuillage des branches d’un arbre nommé Lærad. Chaque jour, la mamelle de la chèvre remplissait un tonneau entier d’hydromel.

Andhrimnir, le cuisinier de Valhalla, préparait le repas des Einherjar. Andhrimnir cuisinait le sanglier sauvage appelé Sæhrimnir dans un grand chaudron, Eldhrimnir. La chair de Sæhrimnir régénérait invariablement les guerriers chaque nuit. Chaque jour, Sæhrimnir était cuit avant d’être servi, mais au matin du jour suivant, le sanglier sauvage était de nouveau entier, prêt à être cuisiné à nouveau.

Odin dînait habituellement avec ses guerriers, mais il ne mangeait jamais la viande placée devant lui. Il la donnait aux deux loups, Geri et Freki, qui se tenaient à ses pieds. Odin ne buvait que du vin en compagnie des guerriers défunts.

Snorri explique que, tandis que les Einherjar attendaient le Ragnarök, ils s’affrontaient au cours de combats simulés durant la journée, mais que chaque soir ils participaient à un grand festin avant de se reposer dans leurs lits. Au matin, les Einherjar étaient réveillés par le chant d’un coq nommé Salgofnir, perché sur le toit de Valhalla.

Snorri écrit que Valhalla avait pour toit des boucliers superposés, soutenus par des hampons de lances servant de chevrons. Il y avait 540 portes. Et par chacune d’entre elles, huit cents guerriers pouvaient entrer ou sortir du palais. Au lieu de torches, la lumière de la grande salle provenait de la lueur des lames d’épées. Des cottes de mailles étaient jetées sur les bancs. Devant les portes occidentales pendait un loup. Au-dessus de Valhalla planait un aigle solitaire. Il y avait également un arbre se dressant devant les portes de Valhalla ; cet arbre se nommait Glasir en raison de son feuillage rouge-or.

Une autre salle où résidaient les guerriers tombés au combat s’appelait Vingolf, ce qui signifie soit « salle du vin », soit « salle de l’amitié », mais il pourrait s’agir de la demeure réservée aux hommes justes, et non seulement aux Einherjar. Vingolf porte également le nom de Gimle, et constituait une version nordique des Champs Élysées ou de l’Île Bienheureuse. Snorri affirmait que Vingolf, ou Gimle, était le plus beau des lieux, situé à l’extrémité méridionale du ciel.

Snorri mentionne également d’autres cieux. Au sud également, mais au-dessus de Vingolf, se trouvait Andlang. Le troisième ciel, appelé Vidblain, s’élevait au-dessus des deux cieux précédents.

Seule la moitié des guerriers tombés au combat (Einherjar) était remise à Odin. Freyja avait l’honneur de recevoir l’autre moitié, et ces autres Einherjar résidaient avec elle dans Folkvang (« Champ des Gens »), sa salle située dans son palais Fólkvangar (Folkvangar). L’autre salle où elle séjournait s’appelait Sessrumnir. La servante nommée Fulla assistait Freyja (la plupart des auteurs considèrent que Fulla était la suivante de Frigg).