Odin

Souverain de l’univers et chef des Ases. Odin était le fils des géants Bor et Bestla. Avec ses frères, Vé (Lóðurr) et Vili (Hœnir), il créa l’univers.

Lorsqu’il et ses frères créèrent le premier homme et la première femme, nommés Askr et Embla, chaque dieu leur offrit un don. Odin leur donna le souffle de la vie. En tant que l’un des créateurs de l’univers et père de nombreux dieux, Odin fut appelé Alföðr (« Père-de-Tous »). Voir La Création nordique.

Odin était le père de nombreuses divinités ases. Son épouse et parèdre était Frigg. De Frigg, Odin engendra Baldr, Höðr et Hermóðr. Odin était le père de son fils aîné, Thor, qu’il eut de Jörð (Jord ou Fjörgyn), une géante (certains affirment que Frigg était la mère de Thor). D’une autre géante nommée Gríðr, Odin engendra Vídar. Odin était également le père de Váli, qu’il eut de Rindr, fille du roi Billing.

Selon les mythes nordiques, il était le dieu suprême du ciel, ayant supplanté Týr, qui était à l’origine le dieu principal des anciennes tribus germaniques. Il hérita également du rôle de Týr en tant que dieu du ciel et de la guerre. Bien qu’Odin fût le souverain suprême des dieux et des hommes, contrairement à Týr, il n’était pas digne de confiance car, dans plusieurs récits, il rompait ses serments.

Odin était davantage vénéré par la classe noble et les guerriers que par les paysans et le peuple travailleur.

Odin semblait être un dieu de la guerre, plus particulièrement de la victoire au combat (Sigtýr ou « dieu-de-la-victoire ») ; il était le dieu capable de renverser le cours d’une bataille.

Odin était connu sous le nom de Valföðr (« Père-des-Tués »), car il recevait la moitié des héros tombés au combat, appelés les Einherjar. Ces héros attendaient la venue du Ragnarök dans le grand palais d’Odin, appelé Valhalla (« Hall des Tués »).

Odin possédait un autre grand palais nommé Valaskjálf, dont le toit était de pur argent. Dans ce palais se trouvait son trône appelé Hliðskjálf, d’où il pouvait observer le monde entier.

Il était le dieu des pendus et était appelé Hangi. Odin lui-même fut pendu pendant neuf jours sous Yggdrasill (l’Arbre-Monde), transpercé par sa propre lance. C’est là qu’il apprit la magie des runes et de puissants sortilèges liés à la poésie. Voir Le Sacrifice : Pendaison et Runes.

Odin errait à travers le monde, accompagné de Vili (Hœnir) et de Loki. Loki était souvent admis aux festins d’Ásgarðr, car Odin et Loki étaient frères de sang. Dans les mythes nordiques, les liens scellés par des serments de sang étaient parfois plus forts que ceux de la parenté. Loki aidait souvent Odin, mais sa nature facétieuse causait parfois plus de problèmes et d’embarras à Odin et aux autres dieux.

Odin était décrit comme un dieu barbu, sombre et grave, qui sacrifia l’un de ses yeux afin de boire au puits de Mímir (Puits de la Sagesse). Odin était également décrit comme le dieu qui portait un chapeau à larges bords et un bandeau sur l’œil pour dissimuler son œil manquant.

Odin portait une lance nommée Gungnir, forgée par les nains (fils d’Ivaldi), tandis que son anneau appelé Draupnir (l’Anneau de Pouvoir) fut créé par les nains jumeaux Brokkr et Eitri. Son symbole était le valknut, un nœud entrelacé. Bien qu’Odin eût offert à Sigmundr une épée puissante nommée Gram, qu’il avait tirée du chêne Branstock, ce fut Odin lui-même qui brisa Gram avec Gungnir lorsque le héros affronta les fils de Hunding. Outre Gungnir, Odin s’armait d’un casque d’or et d’une fine cotte de mailles, qu’il porta au Ragnarök.

Odin chevauchait un cheval à huit pattes nommé Sleipnir, engendré par Loki (sous forme de jument) et l’étalon géant Svadilfari. C’est Odin qui apparut au héros Sigurðr, lui conseillant de choisir le cheval nommé Grani, que Sleipnir avait engendré.

Comme il ne pouvait boire que du vin, il donnait toute sa nourriture à deux loups, Freki et Geri. Deux corbeaux, Huginn (« Pensée ») et Muninn (« Mémoire »), l’accompagnaient souvent, lui apportant des nouvelles du monde.

Odin était également le père de Sigi, qui était le grand-père de Völsung. (Voir la Saga des Völsungar). C’est lui qui planta l’épée Balmung (forgée par Wayland le Forgeron) dans le puissant chêne Branstock. Seul le plus jeune fils de Völsung, Sigmundr, put retirer l’épée du Branstock. L’épée était censée permettre à son porteur de remporter toutes ses guerres. C’est Odin qui brisa l’épée en deux, avant que Sigmundr ne perdît sa dernière bataille. L’épée fut restaurée par le fils de Sigmundr, Sigurðr. Sigurðr rebaptisa l’épée reforgée Gram.

Odin eut d’autres fils mortels, auxquels il fit fonder plusieurs dynasties puissantes dans le nord et l’ouest de l’Europe. On a déjà mentionné Sigi, qui aurait régné sur la France. Il y eut aussi Veggdegg, qui devint roi de ce qu’on appelle aujourd’hui la Saxe orientale, et Beldegg (Baldr), qui régnait en Westphalie. Odin se dirigea ensuite vers le nord, où il arriva dans un pays appelé Reidgotaland, dont le nom fut ultérieurement changé en Jutland. Là, son fils Skjöldr initia une famille royale connue sous le nom des Skjöldungar, qui régnèrent sur le Danemark. En Suède, il établit un autre fils nommé Yngvi, qui fonda la maison suédoise des Ynglingar. En Norvège, Odin eut encore un autre fils nommé Sæmingr, qui fut le fondateur d’un royaume norvégien. Voir la généalogie des Maisons des Royaumes du Nord.

Odin pourrait bien être la figure obscure d’Óðr, l’époux de Freyja, car les noms d’Odin et d’Óðr ont la même signification : « Fureur ». Freyja enfanta deux filles d’Óðr, mais il disparut un jour. Freyja versa des larmes d’or en raison de sa disparition. Elle erra à travers le monde, cherchant à retrouver son époux.

Dans le mythe concernant Freyja et le Brísingamen, elle était la maîtresse d’Odin.

Odin menait une troupe mystique de cavaliers lors de la Chasse sauvage. Ils chevauchaient la nuit, de la Nuit d’Hiver (31 octobre) à la Veille de Mai (30 avril), en particulier lors de la nuit du Yule païen (21 décembre). Quiconque les apercevait était vraisemblablement promis à un destin funeste.

Au Ragnarök, Odin serait tué et dévoré par le loup géant Fenrir. Son fils Vídar vengea sa mort en tuant Fenrir.

Dans les mythes germaniques, à l’époque romaine, Odin était appelé Wodan (Woden). Odin hérita de nombreux attributs de Wodan ainsi que de Tíwaz (Týr). Les auteurs romains classiques identifiaient Odin (Wodan) à Mercure, car le jour de Mercure correspondait à celui de Wodan (mercredi).