Wayland le Forgeron (Völund)

Wayland était le forgeron et artisan légendaire. Il est possible que Wayland soit devenu le dieu de l’artisanat et de la métallurgie.

Wayland était une figure mythique germanique très populaire, puisqu’il apparaît dans de nombreuses sagas et poèmes des sociétés germaniques (Scandinavie, Allemagne et Angleterre anglo-saxonne). Il apparaît sous le nom de Völund dans la Völundarkvida (« Chant de Völundr ») de l’Edda poétique, et dans Beowulf (saga en vieil anglais) sous le nom de Weland, celui qui forgea la cotte de mailles du héros Beowulf. Dans la Thiðrekssaga norroise, il était appelé Velent. Les auteurs allemands le nommaient Wielund.

Dans la Völundarkvida, il était appelé Völund, le « prince des elfes ». Il n’était pas simplement un forgeron. Il était également chasseur, et l’on l’appelait plusieurs fois le tireur aux yeux perçants, ce qui indique qu’il était un archer d’exception.

Wayland réapparaît même dans le Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare.

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Dans le mythe nordique, Völund (ou Wayland) était le frère d’Egil et de Slagfid (Slagfinn). Ils étaient les fils d’un roi lapon et résidaient à Wolfdale, possiblement au sud de la Forêt Noire. Les trois frères rencontrèrent trois sœurs qui se baignaient dans un lac. Ces sœurs étaient des Valkyries (ou cygnes-meldiennes) nommées Alvit (Hervor) et Svanhvit (Hladgud), filles du roi Hlodver, et Olrun, fille du roi Valland. Les frères violèrent les trois sœurs. Alvit devint l’épouse de Wayland.

Les trois sœurs restèrent avec eux pendant sept ans, puis s’envolèrent vers le champ de bataille sans jamais revenir auprès de leurs maris. Les frères de Wayland le quittèrent pour aller chercher leurs épouses.

Le roi Nídud (Nidud) de Suède, seigneur des Niarar, fut si impressionné par l’habileté de Wayland qu’il fit capturer le héros à Wolfdale. Alors que Wayland était parti à la chasse, les hommes du roi se rendirent à sa demeure et y trouvèrent une corde de tilleul enfilée à travers 700 anneaux, dont ils n’emportèrent qu’un seul. Cet anneau avait été façonné par Völund, au cas où son épouse reviendrait. Lorsque Völund revint de la chasse, il reconnut immédiatement qu’un des anneaux d’or manquait. Il resta assis longtemps, jusqu’à ce qu’il s’endorme. C’est alors que les hommes de Nídud s’emparèrent de lui, l’entravèrent et menèrent le forgeron devant le roi. Nídud s’empara de l’épée de Wayland et offrit l’anneau manquant à sa fille, Bödvild (Bodhilda).

L’épouse de Nídud vit que Wayland était dangereux, même en captivité. Pour l’empêcher de fuir, Nídud le fit mutiler, lui tranchant les tendons des genoux, et relégua le forgeron sur l’île appelée Sævarstadir.

Au bout d’un certain temps, Wayland tua les deux fils de Nídud, utilisant leurs crânes pour fabriquer des coupes incrustées de pierres précieuses. Il offrit ces coupes crâniennes à Nídud, tandis qu’il transformait les yeux des garçons en gemmes, qu’il donna à l’épouse de Nídud.

Lorsque la fille de Nídud (Bödvild) se présenta à la forge, elle apporta son anneau pour que Wayland le répare. C’était le même anneau que Nídud avait dérobé à Wayland. Wayland viola Bödvild, qui devint la mère du héros Vidia (Witege, Wade, Widga ou Vidga dans la Thiðrekssaga).

Il n’est pas clair comment Wayland s’échappa de Nídud en s’envolant, mais selon la Thidrekssaga, il fabriqua un immense engin ailé qui lui permit de prendre son envol, à l’instar du mythe du roi Minos et de l’artisan Dédale, qui effectua une évasion similaire. Il est toutefois possible que cet anneau possédât des propriétés magiques permettant à Wayland de se transformer en cygne et de s’envoler ; cette hypothèse est envisageable puisque le texte mentionne « mes pieds palmés », que les hommes du roi lui avaient ôtés. Avant de quitter Nídud, il révéla au roi comment il avait assassiné ses deux fils et engrossé sa fille. On raconte qu’il s’envola jusqu’à Asgard.

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Des récits similaires concernant Wayland se trouvent dans d’autres sources germaniques et nordiques. Un récit plus complet figure dans l’un des épisodes de la Thiðrekssaga, où il est connu sous le nom de Velent.

Velent (Wayland) était le fils du géant Vadi, lui-même fils du roi Vilkinus et d’une sirène anonyme. Vadi avait un autre fils nommé Egil. À l’âge de neuf ans, Vadi décida d’envoyer son fils apprendre le métier de forgeron auprès de Mimir, au pays des Huns.

Velent ne resta que trois ans comme apprenti chez Mimir, faisant preuve d’un talent remarquable. Vadi ramena son fils à Sjoland (Zélande), car Sigurd, le fils adoptif de Mimir, malmenait Velent et les autres apprentis.

Vadi décida de le mettre en apprentissage chez deux nains, vivant dans une montagne de Kallava. Les nains acceptèrent de prendre le garçon pour un an seulement, mais durant cette période ils constatèrent que l’enfant non seulement apprenait vite, maîtrisant toute tâche qu’on lui confiait, mais qu’il fabriquait des objets d’une habileté supérieure. Les nains, jaloux, supplièrent son père de laisser le garçon rester une année supplémentaire, mais avertirent Vadi qu’il devait venir chercher le garçon le jour convenu, faute de quoi ils trancheraient la tête de Velent.

Vadi accepta les conditions, mais il révéla secrètement à son fils qu’il avait caché une épée dans un buisson. Vadi dit à Velent que s’il ne pouvait arriver à temps, il l’incitait à trouver l’épée et à se défendre.

À l’approche de la fin de la deuxième année, Vadi partit quelques jours plus tôt afin d’arriver à temps. Fatigué par le voyage, Vadi décida de se reposer au pied de la montagne. Pendant son sommeil, des blocs de pierre se détachèrent de la montagne et s’écrasèrent sur Vadi, le tuant sur-le-champ.

Le jeune Velent s’inquiéta lorsque son père ne se présenta pas le jour convenu ; il récupéra donc l’épée de son père et tua les deux nains. Plutôt que de rentrer chez lui, Velent emporta l’ensemble des outils et de l’or de la grotte des nains, et construisit une sorte d’embarcation à partir d’un grand tronc d’arbre près de l’eau. Après avoir chargé tous les outils et le trésor dans l’embarcation, il la lança sur la rivière vers la mer pour dix-huit jours.

Finalement, l’embarcation atteignit le rivage de Thiod au Jutland (Danemark), où elle fut découverte par le roi Nidung (Nídud). D’abord, il entra au service loyal de Nidung comme forgeron de grand talent. Velent dut toutefois rivaliser avec le forgeron en chef de Nidung, qu’il tua avec Mimung, la grande épée qu’il avait forgée.

Cependant, il perdit ultérieurement la faveur du roi lorsque Velent tua l’intendant favori de Nidung, qui l’avait attaqué. Ce fut pour cette raison que Nidung mutila Velent, lui sectionnant les tendons d’Achille, afin que Velent continuât à le servir.

Nidung avait trois fils et une fille. Comme dans le poème islandais, Velent tua les deux fils du roi. Il utilisa les os des garçons pour fabriquer divers objets destinés au roi, notamment des coupes faites de crânes. Velent conserva leur sang dans une vessie scellée.

Lorsque la fille de Nidung vint trouver Velent pour faire réparer son anneau, Velent la séduisit, et elle tomba enceinte. Peu après, le frère de Velent, Egil, entra au service du roi. Egil était le meilleur archer du monde. Egil aida son frère à s’évader. D’abord, Egil tua de nombreux oies et rassembla les plumes pour Velent, qui confectionna un engin ailé. Egil fut le premier à tester l’appareil. Velent savait que le roi ordonnerait à Egil de le tirer à l’arc. Il lui dit de viser sous son bras, là où la vessie de sang serait dissimulée sous ses vêtements.

Plus tard, Velent effectua son évasion. D’abord, planant au-dessus du roi, Velent se vanta d’avoir assassiné les deux fils de Nidung et d’avoir rendu la princesse enceinte de son enfant. Accablé de douleur et furieux devant ces paroles, le roi commanda à Egil d’abattre son frère d’une flèche. Egil atteignit la vessie avec une précision infaillible, tandis que Velent s’envolait. Nidung crut que Velent avait été mortellement blessé, car le sang des deux princes s’écoulait de la blessure de Velent.

Velent s’envola et retourna à Sjorland, la terre de son père. Nidung mourut de chagrin à cause de la mort de ses fils, ou de la honte liée à la grossesse de sa fille. Le troisième fils de Nidung, Otvin, devint roi. La paix fut conclue entre Otvin et Velent. La sœur d’Otvin se rendit à Sjoland et devint l’épouse de Velent. Velent fut le père de Vidga (Widga), un grand guerrier et ami de Thiðrek (Dietrich).

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En un sens, il ressemblait au dieu celtique Goibhniu, le maître artisan des Tuatha de Danann, et à Héphaïstos (Vulcain), le dieu grec du feu artisan, fils de Zeus et d’Héra. Héphaïstos était également un maître artisan infirme. L’évasion de Wayland hors des griffes de Nídud présente une ressemblance frappante avec celle de l’architecte et inventeur crétois Dédale, qui s’enfuit du roi Minos grâce à des ailes faites de plumes et de cire.