Balder
Dieu mourant. Balder (Baldr ou Balðr) était le fils d’Odin et de Frigg. Il était le frère de Höd (Hod). Balder épousa Nanna, fille de Nep. Ils eurent un fils nommé Forseti. Balder résidait dans un palais appelé Breidablik avec son épouse, à Asgard.
Balder était le dieu de la beauté. Il était le plus aimé de tous les dieux. Cependant, par suite de prophéties et des rêves de Balder, les dieux découvrirent qu’il devait mourir. Sa mère Frigg se mit en devoir d’arracher un serment à toutes les créatures, à toutes les plantes et à toutes les matières inanimées du monde, de ne point nuire à son fils. Frigg ne pensait pas que le gui pût nuire à son fils, aussi n’exigea-t-elle aucun serment de cette plante inoffensive. Loki parvint à soutirer cette information à Frigg.
La mort de Balder
C. Eckersberg
Huile sur toile, 1840
À Asgard, les dieux s’adonnaient ordinairement à un divertissement qu’ils trouvaient fort amusant. Ils lançaient des pierres, des lances, des épées ou tout autre objet sur Balder. Aucun de ces objets ne pouvait blesser le jeune dieu. Seul Höd ne participait pas, car il était aveugle. Loki s’approcha du dieu aveugle et l’invita à jouer avec son frère. Loki remit un brin de gui à Höd, puis guida son lancer. Höd projeta le gui sur Balder de toutes ses forces. Les assistants regardèrent avec horreur Balder, transpercé par la plante, succomber sur-le-champ.
Hel, déesse des morts, consentit à libérer Balder et à permettre au jeune dieu de vivre, à la condition que chaque créature pleurât et répandît des larmes pour lui. Toutes les créatures du monde pleurèrent Balder, à l’exception d’une géante nommée Thokk ou Thanks, qui refusa de verser une seule larme pour le dieu. Hel refusa de libérer Balder. Loki fut puni pour sa participation à la mort de Balder. (Voir La mort de Balder pour le récit complet.)
Nanna fut accablée d’une douleur inconsolable. Elle dépérit et mourut.
Après le Ragnarök, Balder renquit, annonçant l’avènement d’un âge nouveau.
Balder était également vénéré par les Germains. Il figure parmi les sept dieux mentionnés dans le Deuxième Charme de Mersebourg, un manuscrit allemand datant d’environ 900 apr. J.-C. Le cheval de Balder s’était foulé le pied, et le passage était censé guérir l’entorse par l’énumération des noms divins. Les autres dieux mentionnés dans le Charme étaient – Wodan (Odin), Frija (Frigg), Volla (Fulla), Phol, Sinthgunt et Sunna. L’identité des trois derniers noms demeure inconnue, mais certains avancent que Phol pourrait être un autre nom de Balder.
