Norns

Les Norns étaient les déesses du destin ou de la fatalité. Elles avaient pour charge de veiller sur la Source d’Urd (Urdarbrunnr), l’un des trois puits situés sous Yggdrasil (l’Arbre Monde). Snorri Sturluson, dans l’Edda en prose, indique qu’elle était aussi appelée « puits de Wyrd ». Ce puits était sacré, et les Ases s’y rassemblaient souvent pour tenir leur tribunal.

À l’instar de leurs homologues grecques et romaines, trois déesses présidaient au destin. Ces trois déesses se nommaient Urd (« passé », également Urd, Weird ou Wyrd), Verdandi (« présent ») et Skuld (« futur »). Les Norns descendaient des Ases. Dans la Völuspá, elles ne sont pas nommées individuellement, mais le poème les désigne comme « le Destiné », « le Devenant » et « le Devant-être ».

Les Norns étaient représentées à trois âges de la condition féminine : Verdandi comme une jeune fille, Skuld comme une femme mûre ou une mère, et Urd comme une vieille femme. Cependant, la Völuspá (stanza 20) précise qu’elles étaient trois jeunes filles, et qu’elles apparaissaient donc plus jeunes. On les représentait également souvent portant une longue corde ou le fil de la vie entre leurs mains.

Dans la Völuspá, Skuld est également une Walkyrie, au sein d’une troupe d’autres Walkyries. Ce poème ne mentionne rien quant au rôle de Skuld en tant que Norne.

Elle vit des Walkyries venir de loin etlarge,
prêtes à chevaucher vers la nation gothique ;
Skuld tenait un bouclier, Skögul un autre,
Gunn, Hild, Göndul et Skögul à la Lance ;
maintenant les dames du Général, les Walkyries sont dénombrées,
prêtes à parcourir la terre.

Völuspá 30

Le Gylfaginning (Edda en prose) indique clairement que Skuld est à la fois Norne et Walkyrie, et qu’elle était la plus jeune des Norns.

Ce sont ce qu’on appelle les Walkyries. Odin les envoie dans chaque bataille. Elles distribuent la mort aux hommes et régissent la victoire. Gunn et Róta et la plus jeune des Norns, appelée Skuld, chevauchent toujours pour choisir qui sera tué et diriger les massacres.

Gylfaginning 35 (Edda en prose)

Cependant, ces trois Norns n’étaient pas les seules à exister. Snorri signale la présence d’autres Norns lors des naissances, qui façonnaient la vie des hommes. Certaines appartenaient à la race des elfes, d’autres à celle des nains. Snorri écrit également que les « bonnes Norns », de noble lignée, étaient responsables des vies heureuses et prospères, tandis que les Norns maléfiques engendraient l’infortune.