Hel

Déesse des morts. Hel était la fille de Loki et d’Angerboda. Elle était la sœur de Jörmungand (Jormungand), le maléfique Serpent de Midgard, et de Fenrir, le loup géant.

Snorri rapporte que la moitié de son corps était noire, tandis que l’autre moitié présentait une couleur de peau normale, ce qui rendait la déesse facilement reconnaissable. Sa contenance était généralement sombre et accablée.

Hel n’a jamais été une divinité des Ases, mais nous n’avions pas d’autre endroit où la placer. Ayant entendu la prophétie concernant les enfants de Loki, Odin la précipita dans le monde souterrain qui portait son nom — Hel ; ceci rappelle le monde souterrain grec appelé Hadès, du nom du seigneur des morts. Le monde souterrain était également appelé Niflhel, « Hel sombre » ; Niflhel ne doit pas être confondu avec Niflheim, le monde froid de ténèbres, l’un des neuf mondes.

Hel exerçait un contrôle absolu sur son royaume. Même Odin ne pouvait lui ordonner de libérer les morts, une fois qu’ils avaient trouvé le chemin de son domaine. Les défunts qui lui étaient attribués étaient ceux morts de maladie ou de vieillesse.

Le monde des morts était gardé par un chien infernal nommé Garm. Sa salle s’appelait Éliudnir et son seuil portait le nom de Pierre-d’achoppement. Elle possédait un plat appelé Faim et un couteau appelé Famine. Son lit s’appelait Lit-de-maladie et ses rideaux, Funeste-lueur. Hel avait deux serviteurs : son serviteur Ganglati, et Ganglot, sa servante.

Lorsque Loki trompa le dieu aveugle Hod pour qu’il tue son frère jumeau Balder, le seul dieu assez courageux pour se rendre dans son royaume fut Hermod. Hermod demanda à Hel de libérer Balder, son demi-frère, afin qu’il puisse revivre. Hel accepta à la condition que chaque créature, plantes et rochers, verse une seule larme en deuil de Balder. Seule la géante nommée Thokk, ou Thanks, refusa de verser une seule larme pour Balder. Hel garda donc le dieu de la lumière mort, mais seulement jusqu’après le Ragnarok. Voir la Mort de Balder.