Achille a-t-il réellement existé – Légende ou Histoire

Achille a-t-il réellement existé ? La réponse reste incertaine. Il pourrait avoir été un grand guerrier de naissance humaine, ou bien la compilation des exploits de nombreux guerriers et chefs de l’époque. La vérité, c’est que nous ne savons pas si Achille était un homme ou un mythe.

L’Origine et la Jeunesse d’Achille

Achille, le grand guerrier de renom dont les exploits sont relatés dans L’Iliade et L’Odyssée, serait né de la déesse Thétis et du roi mortel Pélée.

Tout au long de L’Iliade court un conflit entre la puissance d’Achille, fils d’un dieu, et sa mortalité. Ses colères vitrioliques, son orgueil démesuré et son impulsivité, combinés à sa force et à sa célérité, en font un adversaire redoutable. En réalité, Achille était né d’un père mortel parce que Zeus cherchait à empêcher l’accomplissement d’une prophétie selon laquelle le fils de Thétis surpasserait sa propre puissance.

Le tempérament et l’orgueil d’Achille sont des traits profondément humains qui lui coûtent cher dans le récit de L’Iliade. L’ensemble du récit s’étend sur quelques semaines seulement de la guerre de dix ans entre les Grecs et les Troyens. L’évolution d’Achille en tant que personnage est centrale dans l’épopée. Il commence comme un homme coléreux, impulsif et insensible, et, à la fin, acquiert un certain sens de l’honneur et de la dignité personnels. Ce changement est marqué par la restitution du corps de son ennemi Hector aux Troyens pour des rites funéraires appropriés.

Ce geste est motivé par la sympathie envers le père accablé de douleur d’Hector et par la pensée de son propre père. En rendant le corps d’Hector aux Troyens, Achille contemple sa propre mortalité et le chagrin que sa mort causera à son propre père.

En ce sens qu’il est dépeint de manière réaliste, Achille est assurément très réel. Cependant, la question demeure : s’agissait-il d’un guerrier de chair et de sang ou simplement d’une légende.

Achille était-il réel ou fictif ?

La réponse simple est que nous ne le savons pas. S’ il a vécu au XIIe siècle avant notre ère, durant l’âge du Bronze, nous ne pouvons déterminer qui était le véritable Achille ni même s’il a existé. Il n’y a guère plus de quelques siècles, Troie elle-même était considérée par les érudits comme une cité purement mythique. Le poète Homère avait assurément imaginé cette forteresse imprenable. Aucune demeure de simples mortels ne pouvait être à demi aussi glorieuse et grandiose que la ville décrite dans L’Iliade et L’Odyssée. Des preuves archéologiques ont cependant emerged, indiquant que Troie pourrait avoir existé dans le monde réel, construite de pierre et de brique autant que de mots et d’imagination.

Pour répondre à la question : « Achille a-t-il réellement existé ? »

Il nous faut d’abord déterminer si le monde dans lequel il aurait pu exister était bel et bien plus qu’une chimère de l’imagination. Homère a-t-il imaginé la cité magnifique ? Ou un tel lieu existait-il ? En 1870, un archéologue intrépide, Heinrich Schliemann, localisa un site que beaucoup croyaient inexistant. Il découvrit et entreprit de fouiller la célèbre cité de Troie.

Bien entendu, Troie n’était pas le nom que les habitants donnaient à ce lieu. Rédigés environ quatre siècles après la disparition de la cité, L’Iliade et L’Odyssée prennent de larges libertés poétiques avec les événements réels. L’existence même d’une guerre ayant duré dix ans et la nature exacte du « cheval de Troie » demeurent des sujets de débat.

Ce qu’Homère nomme « Troie » dans ses épopées est connu des archéologues sous le nom de civilisation d’Anatolie. Le premier contact entre l’Anatolie et le monde méditerranéen plus large pourrait avoir inspiré ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de guerre de Troie. Des guerriers spartiates et achéens de Grèce mirent la ville à sac aux environs des XIIIe ou XIIe siècles avant notre ère.

La question de savoir si Achille est réel dépend en partie de l’existence de Troie et des autres royaumes mentionnés dans L’Iliade et L’Odyssée. La première question — Troie a-t-elle existé ? — semble appeler une réponse positive. Ou du moins une ville a existé qui servit de source d’inspiration à Homère pour Troie.

Où se trouve Troie dans le monde actuel ?

Le site aujourd’hui connu sous le nom de tumulus d’Hisarlik, surplombant les plaines bordant la côte égéenne de la Turquie, est présumé être l’emplacement en question. Ce qu’Homère appelait Troie se situait à environ trois milles de l’entrée sud des Dardanelles. En l’espace d’environ 140 ans, 24 fouilles distinctes ont été menées dans la région, révélant de nombreux aspects de son histoire. On estime que les fouilles ont mis au jour 8 000 ans d’histoire. La région constituait un pont culturel et géographique entre la Troade, les Balkans, l’Anatolie, et les mers Égée et Noire.

Les fouilles ont révélé 23 sections de remparts. Onze portes, une rampe en pierre et les parties inférieures de cinq des bastions défensifs ont été mises au jour, donnant aux historiens une idée approximative de la taille et de la forme de ce qui aurait pu être Troie. Plusieurs monuments dédiés aux divinités locales, dont un temple d’Athéna, ont également été découverts. Des traces de colonies ultérieures, des tumulus funéraires hellénistiques, des tombeaux ainsi que des ponts romains et ottomans ont été identifiés. La bataille de Gallipoli s’est déroulée dans cette région durant la Première Guerre mondiale.

La région a fourni aux archéologues une quantité considérable d’informations sur le développement des relations entre plusieurs cultures. L’Anatolie, la mer Égée et les Balkans se rejoignaient tous en ce lieu. Ces trois peuples y interagissaient et y laissèrent des traces qui nous en apprennent davantage sur leurs modes de vie et leurs cultures. Une citadelle fortifiée magnifique s’élevait en cet endroit, enfermant plusieurs palais et édifices administratifs majeurs. En contrebas de l’édifice principal s’étendait une ville fortifiée étendue, vraisemblablement occupée par le peuple ordinaire.

Des colonies romaines, grecques et ottomanes peuvent être repérées dans les décombres et attestent de l’existence de plusieurs civilisations. Les sites ont été préservés à l’époque moderne, permettant de poursuivre les études et les découvertes de ce qui aurait pu être la cité de Troie.

Qui était Achille ?

Achille était-il un véritable guerrier parmi les armées qui assiégèrent Troie ?*

Il possédait des caractéristiques qui semblent assurément lui conférer une certaine vraisemblance. À l’instar de nombreux héros des épopées, Achille avait du sang immortel coulant dans ses veines. Sa mère présumée, Thétis, était une déesse, même s’il était demi-mortel par son père. Thétis, rapporte-t-on, plongea son fils nourrisson dans le fleuve Styx afin de lui conférer l’immortalité. Pour ce faire, elle le maintint par le talon, qui ne fut pas entièrement immergé. Parce que son talon ne fut pas submergé, il ne fut pas imprégné de la magie du fleuve. Le talon d’Achille était le seul point mortel de son corps désormais immortel, et sa seule faiblesse.

Si Achille fut un être réel, il présente de nombreux traits et faiblesses communs aux mortels. Il avait un tempérament fougueux et plus d’orgueil que ce qui était peut-être bon pour lui. Il avait mis à sac une ville, Lyrnessos, et s’était emparé d’une princesse, Briséis. Il la prit comme sa propriété légitime, butin de guerre. Alors que les Grecs assiégeaient Troie, leur chef, Agamemnon, fit prisonnière une Troyenne.

Son père, prêtre du dieu Apollon, supplia le dieu pour son retour sain et sauf. Apollon, prenant pitié de son fidèle, déchaîna une peste sur les soldats grecs, les tuant un par un jusqu’à ce que Chryséis soit rendue. Agamemnon rendit la femme dans un accès de dépit mais exigea qu’Achille lui cède Briséis en échange.

Furieux, Achille se retira sous sa tente et refusa de prendre part au combat. Ce ne fut qu’après la mort de son cher ami et écuyer, Patrocle, qu’il reprit les armes.

Achille était-il un homme réel ?

Il souffrait assurément de nombre des faiblesses communes aux hommes. Mais le Achille grec était-il réel au sens où il aurait foulé la terre dans un corps de chair et de sang ? Cette question est ardue à trancher.

Ce ne fut qu’après la mort de Patrocle que l’humanité d’Achille est profondément explorée. Tout au long de L’Iliade, il est en proie à des accès de colère et de dépit. Bouder dans sa tente tandis que les soldats grecs sont massacrés au-dehors est un comportement caractéristique. Il faut que Patrocle vienne à lui, pleurant leurs pertes, pour qu’Achille cède. Il permet à Patrocle d’emprunter son armure, lui enjoignant de l’utiliser pour effrayer les forces troyennes et les contraindre à la retraite. Il ne souhaite que protéger les navires, dont il se sent responsable. Patrocle, en quête de gloire pour lui-même et pour Achille, se précipite, massacrant les soldats troyens en fuite. Son imprudence le pousse à tuer le fils du dieu Zeus. Zeus décide de se venger, permettant au héros troyen Hector de tuer Patrocle** sur le champ de bataille.**

Lorsqu’Achille apprend la mort de Patrocle, il est à la fois furieux et accablé de douleur. Il exige d’abord d’envoyer les soldats au combat dans sa rage, avant même qu’ils n’aient eu le temps de manger et de se reposer. Des têtes plus froides prévalent, et il est convaincu d’attendre que Thétis lui fasse forger une nouvelle armure. L’armée troyenne passe la nuit à célébrer sa victoire. Au matin, la fortune de la guerre tourne lorsqu’Achille se venge de la perte de son ami. Il s’abat sur l’armée troyenne, en tuant un tel nombre qu’il obstrue un fleuve local, irritant son dieu.

Enfin, Achille parvient à tuer Hector et traîne le corps de son ennemi derrière son char durant douze jours. Ce n’est que lorsque le père d’Hector se présente dans son camp pour supplier qu’on lui rende le corps de son fils qu’il cède. Achille est présenté comme un héros légendaire, immortel et surnaturel dans ses exploits tout au long de L’Iliade. Au final, il est confronté à des choix qui ne sont communs qu’aux mortels. D’abord, il doit décider d’autoriser ou non l’enterrement de Patrocle, puis rendre le corps d’Hector.

Dans un premier temps, il refuse sur les deux points, mais il affronte sa propre mortalité et recouvre avec le temps un certain sens de la dignité et de l’honneur personnels. Il rend le corps d’Hector à Troie et dresse un bûcher funéraire pour Patrocle, concluant L’Iliade. Son histoire, bien entendu, se poursuit dans d’autres épopées. En fin de compte, c’est son talon mortel qui cause la perte d’Achille. Une flèche tirée par un ennemi perce son talon vulnérable et le tue.

Le consensus des historiens et des érudits semble être qu’Achille était une légende. Son humanité n’était pas littérale, mais littéraire. L’habileté d’Homère a créé un personnage qui englobait à la fois l’héroïsme et les faiblesses des guerriers qui tinrent les murs de Troie lors du siège. En Achille, il a présenté une légende et un mythe qui résonnent tant avec les fantaisies des hommes qu’avec le fardeau d’humanité que tous portent. Achille était un demi-dieu, un guerrier, un amant et un combattant. Il était un homme mortel en fin de compte, mais le sang des dieux coulait dans ses veines.

Achille était-il un homme réel ? Autant que toute histoire humaine, il était réel.