Pourquoi Achille a-t-il tué Hector – Destin ou fureur ?

Était-ce l’amour ou l’orgueil qui poussa Achille à tuer Hector ? La guerre de Troie fut un récit d’amour et d’orgueil, d’hubris et d’entêtement, et d’un refus d’abandonner. La victoire fut remportée, mais au bout du compte, quel en fut le prix ?

Hector, prince de Troie, était le fils aîné du roi Priam et de la reine Hécube, descendants directs des fondateurs de Troie. Le nom même d’Hector dérive d’un mot grec signifiant « avoir » ou « tenir ». On pourrait dire qu’il tint à lui seul l’ensemble de l’armée troyenne. En tant que prince combattant pour Troie, on lui attribua la mort de 31 000 soldats grecs. Hector était aimé du peuple de Troie. Son fils en bas âge, Scamandrios, fut surnommé Astyanax par le peuple troyen, un nom signifiant « roi suprême », en référence à sa place dans la lignée royale.

Tragiquement, l’enfant fut tué par les Grecs après la chute de Troie, précipité du haut des remparts afin que la lignée royale fût rompue et qu’aucun héros troyen ne pût se lever pour venger la mort d’Hector.

Un combat prédéterminé

Au-delà de l’évidence, il y eut des raisons précises pour lesquelles Hector fut tué par Achille. Non seulement le prince mena l’armée troyenne contre les Grecs, mais Achille cherchait également à venger la perte de son ami et confident, Patrocle. Les récits divergent quant à la nature de la relation entre Achille et Patrocle. La plupart affirment que Patrocle était son ami et conseiller. Certains prétendent que les deux étaient amants. Quoi qu’il en soit, Achille tenait manifestement Patrocle en grande estime, et ce fut sa mort qui ramena Achille sur le champ de bataille pour assouvir sa vengeance.

Achille s’était retiré sous sa tente, refusant de combattre, après une dispute avec Agamemnon, l’un des chefs de l’armée grecque. Agamemnon, tout comme Achille, avait fait des captifs lors d’un raid. Parmi les prisonnières se trouvaient des femmes prises et retenues comme esclaves et concubines. Agamemnon avait capturé la fille d’un prêtre, Chryséis, tandis qu’Achille avait pris Briséis, fille du roi Lymessos. Le père de Chryséis négocia sa restitution. Agamemnon, courroucé de voir son butin confisqué, exigea qu’Achille lui cédât Briséis en dédommagement. Achille, n’ayant guère d’autre choix, accepta, mais se retira sous sa tente, furieux, refusant de combattre.

Patrocle vint trouver Achille et le supplia de lui prêter son armure distinctive. Cette armure était un don de sa mère déesse, forgée par un forgeron des dieux. Elle était bien connue des Grecs comme des Troyens, et en la portant, Patrocle pouvait donner l’illusion qu’Achille était revenu au combat. Il espérait repousser les Troyens et ménager un répit à l’armée grecque accablée.

Malheureusement pour Patrocle, sa ruse fonctionna un peu trop bien. Il alla plus loin dans sa quête de gloire, au-delà de la simple repousse des Troyens loin des navires, et continua sa progression vers la cité elle-même. Pour arrêter sa avance, Apollon intervint, obscurcissant son jugement. Tandis que Patrocle était désorienté, il fut frappé d’une lance par Euphorbe. Hector acheva l’œuvre en lui enfonçant une lance dans le ventre, tuant Patrocle.

Hector contre Achille

Hector dépouille Patrocle de l’armure d’Achille. D’abord, il la confie à ses hommes pour la ramener à la cité, mais lorsque Glaucos le provoque en le traitant de lâche pour avoir esquivé le défi d’Ajax le Grand, il se met en colère et revêt l’armure lui-même. Zeus voit l’usage de l’armure du héros comme une insolence, et Hector perd la faveur des dieux. Apprenant la mort de Patrocle, Achille jure vengeance et retourne au combat.

Après la mort de Patrocle, son corps est gardé sur le champ de bataille par Ménélas et Ajax. Achille récupère le corps mais refuse de permettre qu’il soit enterré, préférant le deuil et attisant les feux de sa rage. Au bout de plusieurs jours, l’esprit de Patrocle lui apparaît en songe et le supplie de le libérer pour Hadès. Achille finit par céder et autorise des funérailles appropriées. Le corps est brûlé sur un bûcher funéraire traditionnel, et la fureur d’Achille éclate.

Comment Achille a-t-il tué Hector ?

Dans une rage fulgurante, Achille se lance dans un massacre qui éclipse tout ce qui s’est passé jusque-là dans la guerre. Il tue tant de soldats troyens que le dieu du fleuve local proteste de voir ses eaux encombrées de cadavres. Achille combat et vainc le dieu, puis poursuit sa fureur meurtrière. Hector, réalisant que c’est sa propre mise à mort de Patrocle qui a attiré la colère d’Achille sur la cité, reste à l’extérieur des portes pour l’affronter. D’abord, il fuit, et Achille le pourchasse autour de la ville trois fois avant qu’il ne s’arrête et ne se retourne pour lui faire face.

Hector demande à Achille que le vainqueur rende le corps du vaincu à son armée respective. Cependant, Achille refuse, déclarant qu’il a l’intention de livrer le corps d’Hector aux « chiens et aux vautours » comme Hector avait compté le faire avec Patrocle. Achille lance la première lance, mais Hector parvient à l’esquiver. Hector riposte, mais sa lance rebondit sur le bouclier d’Achille sans causer aucun dommage. Athéna, déesse de la guerre, est intervenue, rendant sa lance à Achille. Hector se tourne vers son frère pour obtenir une autre lance mais se retrouve seul.

Conscient de son destin funeste, il décide de mourir en combattant. Il dégage son épée et attaque. Il ne porte aucun coup. Bien qu’Hector portât la propre armure enchantée d’Achille, celui-ci parvient à enfoncer sa lance dans l’espace entre l’épaule et la clavicule, le seul endroit que l’armure ne protège pas. Hector meurt en prophétisant la propre mort d’Achille, que son hubris et son entêtement provoqueront.

Des chars au bûcher

Pour Achille, tuer Hector ne suffisait pas. En dépit des codes moraux entourant le respect et la sépulture des morts, il s’empara du corps d’Hector et le traîna derrière son char, narguant l’armée troyenne de la mort de son héros princier. Pendant des jours, il continua à outrager le cadavre, refusant d’accorder à Hector la dignité d’une sépulture paisible. Ce n’est que lorsque le roi Priam lui-même se présente, déguisé, au camp grec pour le supplier de lui rendre son fils qu’Achille cède.

Finalement, il permet que le corps d’Hector soit rendu à Troie. Il y a un bref répit dans les combats pendant que chaque camp pleure et enterre ses morts. La fureur d’Achille a été éveillée, et la mort d’Hector n’apaise que partiellement sa rage et sa douleur face à la perte de Patrocle. Même Hélène, la princesse grecque dont l’enlèvement déclencha la guerre, pleure Hector, car il avait été bon avec elle durant sa captivité.

Achille prend ce temps pour pleurer Patrocle : « L’homme que j’aimais par-dessus tous mes compagnons, aimé comme ma propre vie. »

Homère ne dépeint pas la mort d’Achille, préférant conclure le récit sur le retour d’Achille à la raison et à l’humanité en rendant le corps d’Hector. Les légendes ultérieures d’autres auteurs nous apprennent que ce fut son talon célèbre qui causa la perte d’Achille. Sa mère, Thétis, était une nymphe marine, une immortelle. Souhaitant que son fils gagne l’immortalité, elle plongea le nourrisson dans le fleuve Styx, le tenant par le talon. Achille acquit la protection conférée par les eaux célèbres, à l’exception de la peau recouverte par la main de sa mère.

Bien qu’Achille fût peu enclin à divulguer cette infime faiblesse, elle était connue des dieux. Le récit le plus courant raconte qu’Achille mourut lorsque le prince troyen, Pâris, le perça d’une flèche. La flèche, guidée par Zeus lui-même, le frappa à l’unique endroit où il était vulnérable, entraînant sa mort. Homme fier, dur et vindicatif, Achille périt de la main de celui sur lequel il avait cherché à remporter une victoire. En fin de compte, c’est la propre soif de guerre et de vengeance d’Achille qui provoqua sa mort. Une issue pacifique au conflit aurait pu être négociée, mais son traitement du corps d’Hector après la mort de Patrocle garantit presque qu’il serait à jamais compté parmi les ennemis de Troie.

La guerre de Troie commença pour l’amour d’une femme, Hélène, et s’acheva avec la mort de Patrocle qui mena à l’attaque féroce d’Achille et à sa mise à mort d’Hector. Toute la guerre fut édifiée sur le désir, la vengeance, la possession, l’entêtement, l’hubris et la passion. La rage et le comportement impulsif d’Achille, la quête de gloire de Patrocle, et l’orgueil d’Hector convergèrent pour anéantir les héros de Troie, les menant tous à des fins tragiques.