Apollon dans l'Iliade – Comment la vengeance d'un dieu influença la guerre de Troie

Le récit d’Apollon dans l’Iliade est celui des actes de vengeance d’un dieu courroucé et de leurs conséquences sur le cours de la guerre.

L’intervention des dieux constitue un fil conducteur tout au long du poème, mais les actes d’Apollon, bien qu’ils semblent en retrait par rapport au conflit principal, jouent un rôle déterminant dans le déroulement de l’intrigue.

L’irascibilité d’Apollon se manifeste en un ressort narratif essentiel qui traverse l’ensemble du récit et conduit finalement à la chute de plusieurs des principaux héros de l’épopée.

Quel est le rôle d’Apollon dans l’Iliade ?

Comment tous ces éléments s’articulent-ils, et quel est le rôle d’Apollon dans l’Iliade ?

Apollon n’était pas seulement le dieu connu pour sa maîtrise de la lyre et son habileté à l’arc. Il était également le dieu de l’initiation des jeunes hommes. Ses rituels étaient associés aux cérémonies de passage accomplies par les jeunes mâles lorsqu’ils cherchaient à intégrer leur rôle dans la communauté et à assumer leur responsabilité civique en tant que guerriers.

Apollon était associé aux épreuves de prouesse et aux manifestations de force et de virilité. Il était aussi connu comme le dieu vengeur des pestes, tenant entre ses mains la balance de la vie et de la mort.

La nature vindicative d’Apollon et sa capacité à maîtriser les fléaux lui conférèrent son influence dans la guerre de Troie. Apollon est réputé pour être un dieu orgueilleux, qui ne tolère aucune offense faite à sa personne ou à sa famille.

Pour donner l’exemple, il châtia une femme qui s’était vantée de sa fécondité supérieure à celle de sa mère Léto en tuant tous ses enfants. Il n’est donc pas surprenant qu’il n’ait pas supporté que la fille de l’un de ses prêtres fût faite prisonnière.

Quel est l’épisode de la peste d’Apollon dans l’Iliade ?

Le récit débute environ neuf ans après le commencement de la guerre de Troie. Agamemnon et Achille, qui pillaient les villages environnants, entrèrent dans la ville de Lyrnessos.

Ils massacrèrent toute la famille de la princesse Briséis et s’emparèrent d’elle ainsi que de Chryséis, la fille du prêtre d’Apollon, comme butin de leurs raids. Chryséis fut attribuée à Agamemnon en reconnaissance de son rang royal de chef des troupes grecques, tandis qu’Achille revendiqua Briséis.

Le père de Chryséis, Chrysès, le cœur brisé, fit tout ce qui était en son pouvoir pour récupérer sa fille. Il offrit à Agamemnon une rançon considérable et le supplia de la lui rendre. Agamemnon, homme orgueilleux, avait jugé qu’elle était « plus belle que son épouse » Clytemnestre, une assertion qui ne devait guère rendre la jeune fille populaire dans son foyer.

Désespéré, Chrysès accomplit des sacrifices et adressa des prières à son dieu, Apollon. Apollon, courroucé par Agamemnon pour avoir capturé un cerf sur ses terres sacrées, répondit aux supplications de Chrysès avec vigueur. Il envoya une peste sur l’armée grecque.

Le fléau commença par les chevaux et les bovins, mais bientôt les troupes elles-mêmes souffrirent de sa colère et périrent. Finalement, Agamemnon fut contraint de renoncer à son butin. Il rendit Chryséis à son père.

Dans un accès de fureur, Agamemnon exigea que son rang ne fût pas bafoué et demanda à Achille de lui céder Briséis en compensation de sa perte afin de sauver la face devant les troupes. Achille, furieux lui aussi, s’inclina. Il refusa de combattre davantage aux côtés d’Agamemnon et se retira avec ses hommes dans ses tentes près du rivage.

Qui sont Apollon et Achille et comment influencent-ils la guerre ?

Apollon est l’un des nombreux enfants deZeus et l’une des myriades de divinités qui s’intéressent aux affaires humaines dans l’épopée de l’Iliade. Bien qu’il soit moins activement impliqué que la déesse Athéna, Héra et d’autres, son rôle pourrait s’avérer plus significatif que celui des dieux qui prirent les armes dans la bataille humaine.

L’histoire d’Apollon ne le dépeint pas comme un dieu typiquement vengeur. Il naquit de Zeus et de Léto avec sa sœur jumelle Artémis. Sa mère l’éleva sur l’île stérile de Délos, où elle s’était réfugiée pour se cacher de l’épouse jalouse de Zeus, Héra.

C’est là qu’il reçut son arc, forgé par l’artisan du mont Olympe, Héphaïstos, le même qui forgea l’armure d’Achille.

Plus tard dans la mythologie, il est le dieu qui guida la flèche fatale qui frappa le talon vulnérable d’Achille, tuant le héros quasi immortel. En dehors de cet épisode, leurs rapports demeurèrent le plus souvent indirects. L’influence d’Apollon sur le comportement d’Achille fut secondaire, conséquence de la réponse d’Agamemnon à son intervention.

Pour Apollon, la guerre de Troie offrit l’occasion de se venger de l’Achéen arrogant qui avait profané son temple, ainsi que l’opportunité de s’associer à ses pairs divins pour tourmenter les humains et s’immiscer dans leurs affaires.

Achille est le fils d’un homme mortel, Pélée, roi de Phthie, et de Thétis, une nymphe. Désespérée de protéger son nouveau-né des périls du monde mortel, Thétis plongea Achille dans le fleuve Styx alors qu’il était encore un nourrisson, l’imprégnant de sa protection.

Le seul point vulnérable demeura son talon, là où elle avait tenu l’enfant pour accomplir cette étrange tâche. Achille fut protégé dès avant sa naissance. Sa mère, Thétis, était poursuivie par Zeus et son frère Poséidon pour sa beauté. Prométhée, un devin, mit Zeus en garde contre une prophétie selon laquelle Thétis enfanterait un fils « plus grand que son père ». Les deux dieux renoncèrent à leurs entreprises amoureuses, laissant Thétis libre d’épouser Pélée.

Thétis fit tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher l’entrée d’Achille dans la guerre. Avertie par un devin que sa participation pourrait le mener à la mort, elle cacha le jeune homme à Skyros, à la cour du roi Lycomède. Là, il fut déguisé en femme et dissimulé parmi les dames de la cour.

Cependant, le rusé Ulysse démasqua Achille. Celui-ci honora alors son serment et rejoignit les Grecs dans la guerre. Comme beaucoup d’autres héros, Achille était lié par le serment de Tyndare. Le père d’Hélène de Sparte avait exigé ce serment de chacun de ses prétendants.

Conseillé par Ulysse, Tyndare demanda à chaque prétendant de défendre le futur mariage contre toute ingérence, s’assurant ainsi que les puissants prétendants ne s’entretueraient pas.

L’apparition d’Apollon dans l’Iliade

Apollon apparaît au début de l’épopée lorsqu’il déchaîne ses pestes sur l’armée achéenne. Son fléau, cependant, ne constitue pas sa dernière intervention dans la guerre.

Au fil de l’épopée, son ingérence dans la revendication d’Agamemnon sur la jeune esclave Chryséis influence indirectement la décision d’Achille de quitter le champ de bataille. Privé de son prix, Achille se retira des combats et refusa de revenir jusqu’à ce que son ami et mentor, Patrocle, fût tué par le prince troyen Hector.

Après avoir levé la peste, Apollon ne s’impliqua pas directement dans la guerre avant le chant 15. Zeus, courroucé par l’ingérence d’Héra et de Poséidon, envoya Apollon et Iris porter secours aux Troyens. Apollon insuffla à Hector une force nouvelle, lui permettant de relancer l’offensive contre les Achéens. Apollon intervint davantage en abattant une partie des fortifications achéennes, conférant aux Troyens un avantage considérable.

Malheureusement pour Apollon et les autres dieux qui avaient pris le parti de Troie, l’offensive renouvelée d’Hector provoqua la requête de Patrocle auprès d’Achille pour l’autoriser à porter son armure. Patrocle proposa de revêtir l’armure d’Achille et de mener les troupes contre les Troyens, inspirant la terreur du grand guerrier s’avançant contre eux. Achille consentit à contrecœur, uniquement pour défendre son campement et ses navires. Il avertit Patrocle de repousser les Troyens mais de ne pas les poursuivre au-delà.

Patrocle, grisé par le succès de son plan et animé d’une soif de gloire, poursuivit les Troyens jusqu’à leurs murailles, où Hector le tua. La mort de Patrocle provoqua le retour d’Achille à la guerre et marqua le début de la fin pour Troie.

Apollon est une figure emblématique tout au long du conflit, s’opposant à sa sœur Athéna et à sa mère Héra en faveur de sa demi-sœur Aphrodite.

Les trois déesses s’étaient affrontées dans une querelle portant sur la question de savoir laquelle était la plus belle. Le prince troyen Pâris avait désigné la déesse Aphrodite comme lauréate du concours entre les trois, acceptant son présent. Aphrodite avait offert à Pâris l’amour de la plus belle femme du monde — Hélène de Sparte.

Cette offre l’emporta sur la proposition d’Héra d’accorder un grand pouvoir royal et celle d’Athéna de conférer l’habileté et la prouesse au combat. La décision vexa les autres déesses, et les trois s’opposèrent les unes aux autres, choisissant des camps opposés dans la guerre, Aphrodite soutenant Pâris tandis que les deux autres se rangèrent du côté des envahisseurs grecs.

Apollon revient dans les chants 20 et 21, participant à l’assemblée des dieux, bien qu’il refusa de relever le défi de Poséidon de combattre. Sachant qu’Achille allait décimer les troupes troyennes dans sa fureur et son deuil, Zeus permit aux dieux d’intervenir dans la bataille.

Ils convinrent entre eux de ne pas s’immiscer, préférant observer. Apollon, cependant, convainquit Énée d’affronter Achille. Énée aurait péri si Poséidon n’était intervenu, l’emportant hors du champ de bataille avant qu’Achille ne puisse porter le coup fatal. Hector s’avança pour affronter Achille, mais Apollon le dissuada. Hector obtempéra jusqu’à ce qu’il vît Achille massacrer les Troyens, forçant Apollon à le secourir à nouveau.

Pour empêcher Achille de submerger Troie et de prendre la ville avant son heure, Apollon prit l’apparence d’Agénor, l’un des princes troyens, et engagea un combat au corps à corps avec Achille, l’empêchant de pourchasser les Troyens malheureux jusqu’aux portes de leur cité.

Tout au long de l’épopée, les actions d’Apollon influencèrent directement ou indirectement l’issue du récit. Ses décisions conduisirent finalement à la mort d’Hector et à la chute de Troie malgré ses efforts pour défendre la cité.