Apollon dans l'Odyssée - Dieu grec du tir à l'arc et du soleil (Phébus)

Apollon dans l’Odyssée constitue un personnage récurrent qui n’apparaît que peu souvent et se voit le plus souvent invoqué dans le classique homérique. Le dieu grec du tir à l’arc et de la lumière solaire joua un rôle modeste mais important dans le voyage de retour d’Ulysse en tant que guide et protecteur du héros, aux côtés d’Athéna, la déesse de la sagesse.

Notre article vous offrira un regard approfondi sur ces questions.

Quel fut le rôle d’Apollon dans l’Odyssée ?

Contrairement à sa représentation violente dans l’Iliade, le rôle d’Apollon dans l’Odyssée se révèle moins grandiose et plus immatériel. Il servit de guide et de voix de la raison à Ulysse aux côtés d’Athéna. En tant que patron de tous les archers, Apollon fut souvent représenté comme une figure divine armée d’un arc doré et d’un carquois de flèches d’argent.

Dans diverses études savantes, on soutient fréquemment que c’est ce même arc qu’Ulysse utilisa pour vaincre les prétendants harcelant Pénélope dans les dernières étapes de son voyage. Il est également responsable de la protection du héros contre la colère de Poséidon au cours de ses périples en mer.

Dans le précurseur de l’Odyssée, l’Iliade, Apollon joua un rôle plus déterminant dans le récit en tant que farouche guerrier olympien qui prit le parti des Troyens. Bien qu’ils se trouvassent dans des camps opposés, Ulysse se rendit au camp troyen pour ramener Chryséis, la fille d’un prêtre d’Apollon. Il présenta également de nombreuses offrandes à Apollon, ce qui sut plaire au dieu olympien. Comme il était aussi le patron des marins, charge qu’il partageait avec le dieu des tremblements de terre Poséidon, il assura alors la sécurité d’Ulysse lors de son voyage de retour vers Ithaque.

Apollon dans l’Odyssée : la portée de l’archerie dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, l’archerie revêtait une signification symbolique profonde ; elle était bien plus qu’une simple arme de guerre. À l’époque, elle constituait l’outil par excellence de l’homme, lui permettant de se procurer nourriture et vêtements grâce aux animaux qu’il chassait, tout en le protégeant des dangers du monde. Plusieurs divinités grecques étaient connues par les armes qu’elles maniaient, à l’instar de l’arc et des flèches d’Apollon, de ceux de sa sœur Artémis la Chasseresse, et d’Éros, le dieu de l’amour.

Les mortels et l’archerie

Des mortels furent représentés comme des héros maniant également l’arc et les flèches, tels Pâris, le prince troyen, et Ulysse, le héros célébré de l’Odyssée. Et de même qu’ils furent nombreux à manier cette arme, plusieurs figures périrent également sous l’effet de l’archerie au combat.

Le puissant chasseur Orion, réputé pour son habileté à chasser tout animal, fut abattu par le propre arc d’Artémis. L’exemple le plus célèbre est peut-être la mort d’Achille, qui reçut une flèche dans le talon tirée par Pâris, guidé par Apollon lui-même.

L’archerie comme style de combat déshonorant

L’archerie occupa une place pérenne dans la chronique des dieux olympiens et des mortels, et pourtant elle véhiculait une métaphore infamante dans la mythologie grecque. Pour les Grecs, le guerrier idéal n’était pas celui qui décochait des flèches, mais celui qui maniait la lance : l’hoplite. L’hoplite était un combattant revêtu d’une armure lourde, muni d’une épée ou d’une lance et d’un bouclier.

Son style de combat impliquait un affrontement physique rapproché et exigeait un long entraînement ainsi que du courage, des idéaux que les Grecs mettaient souvent en avant et considéraient comme essentiels. Les Grecs considéraient le combat à base d’archerie comme déshonorant et, dans certains cas, trompeur. En effet, l’archer devait lancer sa flèche à distance, de sorte que son adversaire ne pouvait le voir. Cette perception influa également sur la manière dont étaient perçus les personnages maniant l’arc et les flèches dans la mythologie grecque.

Apollon et l’archerie dans la guerre de Troie

Dans l’Iliade, ce fut le prince troyen Pâris qui choisit de s’enfuir avec la belle reine Hélène de Sparte, ce qui devint l’une des causes déclenchant la guerre de Troie. Sa maîtrise de l’arc coûta la vie à de nombreuses âmes malheureuses, y compris celle du célèbre héros Achille. Fait notable, Pâris connut la même fin de la main de Philoctète, autre archer accompli.

Il n’est donc pas surprenant qu’Apollon, le patron des archers, **choisît le camp des Troyens tandis qu’**Athéna, déesse de la sagesse et emblème de l’hoplite, prit le parti des Grecs, qui remportèrent finalement la guerre.

Apollon et Ulysse

Dans l’Odyssée, Homère fit également d’Ulysse un archer, malgré ses excellentes aptitudes au combat en armure lourde. Le héros Ulysse passait pour un homme sage et perspicace, qui ne se distinguait pas seulement par ses prouesses martiales, mais aussi par son sens de la diplomatie.

Apollon et Ulysse dans l’Iliade

Dès l’Iliade, Ulysse manifesta sa ruse bien au-delà de ses seules prouesses au combat, ce qui ne profita pas seulement aux Grecs, mais lui fut également utile par la suite. L’un de ces épisodes survint lorsqueAgamemnon** insulta et déshonora le prêtre d’Apollon**, Chrysès, ce qui provoqua la colère du dieu du soleil et le poussa à déchaîner une peste sur le camp de l’armée grecque.

Pour apaiser son courroux et libérer le camp de la peste, Ulysse proposa de rendre la fille du prêtre, Chryséis, à son père, ainsi que de préparer une grande offrande d’une hécatombe pour apaiser le dieu du soleil sur son autel. Satisfait par ces offrandes, Apollon assura la sécurité d’Ulysse et de ses compagnons lors de leur retour au camp après avoir accompli leur dévotion.

Apollon et Ulysse dans l’Odyssée

Malgré leur opposition durant la guerre, Apollon fut impressionné par la maîtrise de la négociation d’Ulysse et par sa valeur, et lui offrit son aide à de nombreuses reprises tout au long du voyage du héros dans l’Odyssée.

C’est plus loin dans le récit que le dieu fut mentionné assistant le héros, bien qu’avant même le retour d’Ulysse à Ithaque, son nom et son association fussent souvent invoqués pour comparer la beauté de quelqu’un, pour prier sa guidance, voire pour solliciter du courage en période de danger. Un exemple survint lorsqu’Ulysse rencontra Nausicaa pour la première fois dans le royaume insulaire des Phéaciens.

Sorti de son sommeil, le héros compara la beauté et l’apparence de Nausicaa à celle d’un palmier de Délos, près de l’autel d’Apollon. Le roi Alcinoos, père de Nausicaa et souverain des Phéaciens, cita son nom aux côtés de celui de Zeus et d’Athéna, pour témoigner de la grandeur d’Ulysse s’il devait épouser sa fille et demeurer sur l’île s’il le souhaitait.

Ulysse invoquant Apollon dans l’Odyssée

Ce ne fut que lors des dernières étapes de son voyage que le héros choisit d’invoquer le nom d’Apollon, le patron de tous les archers, pour mettre un terme au conflit qui l’opposait aux prétendants de sa femme, Pénélope. À son arrivée à Ithaque, Ulysse dissimula son identité et rencontra Eumée, qui ne reconnut même pas son propre maître. Eumée raconta ce qui s’était passé à Ithaque durant l’absence d’Ulysse, y compris le sort de sa femme Pénélope, harcelée par des prétendants indésirables.

Il retrouva également son fils Télémaque, qui fut transporté de joie de voir le retour de son père. Tous deux élaborèrent un plan pour attaquer les prétendants dans le palais. Ulysse continuerait à porter son déguisement de mendiant, tandis que Télémaque cacherait les armes du palais pour entraver les prétendants.

Pendant ce temps, au palais, Pénélope en eut assez des prétendants et déclara ouvertement qu’Apollon tuerait le plus féroce d’entre eux, Antinoos. Ulysse, abandonnant son déguisement de mendiant, exauça ce souhait en feignant d’être Apollon, et abattit Antinoos d’une flèche de son arc, invoquant tout au long le nom d’Apollon pour s’attirer la chance.

Il réussit à tuer Antinoos et se révéla aux autres prétendants dans un courroux qui déclencha une sanglante bataille. Par la suite, lui et Télémaque se débarrassèrent enfin des prétendants, puis il retrouva Pénélope.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné les hauts faits héroïques et intelligents d’Ulysse accomplis au nom d’Apollon, la présence récurrente de l’archerie et sa signification allégorique dans les récits majeurs de la mythologie grecque, ainsi que le rôle d’Apollon dans l’Odyssée, revenons sur les points essentiels de cet article :

Apollon est le dieu grec antique du tir à l’arc, le patron de tous les archers et soldats, ainsi que le dieu de la lumière solaire.
Il joua un rôle majeur dans l’Iliade, contrairement à son rôle très secondaire dans l’Odyssée, où il ne fut mentionné qu’en passant.
Apollon favorisa le héros Ulysse qui, par sa ruse et son courage, parvint à apaiser la colère du dieu après qu’Agamemnon eut insulté son prêtre.
Dans la mythologie grecque, l’archerie fut mentionnée à de multiples reprises, mais elle passait pour un vecteur de tromperie et de fourberie. Par exemple, Pâris et Ulysse furent blâmés pour avoir combattu à l’aide de flèches et d’un arc, contrairement à ceux qui combattaient en armure lourde et munis d’un bouclier.
Homère compara Apollon à Ulysse, qui ne se distinguait pas seulement par ses prouesses au combat, mais aussi par sa finesse de diplomate et de négociateur.
Ulysse invoqua le nom d’Apollon en décochant une flèche sur Antinoos, l’un des prétendants de Pénélope, et le tua.

En conclusion, le dieu du tir à l’arc et de la lumière solaire est dépeint comme violent et féroce dans l’Iliade, en adéquation avec le propos général du récit, celui d’une guerre sanglante et grandiose entre dieux et mortels. Tandis que dans l’Odyssée, il sert de guide et de voix de la raison au héros Ulysse tout au long de son difficile périple.