Polyphemus (Cyclope) — Fils de Poséidon, Bourreau d'Ulysse

Le Cyclope de l’Odyssée, connu sous le nom de Polyphemus, est réputé pour être le fils du dieu de la mer, Poséidon. À l’image de son père, ce demi-dieu possède une force prodigieuse et nourrit une rancune tenace envers quiconque lui fait tort. Le géant est dépeint comme un être violent, cruel et égoïste, n’hésitant pas à tuer Acis, l’amant de sa bien-aimée. Mais quel rôle joue-t-il dans l’Odyssée ? Et comment a-t-il provoqué le périple tumultueux du retour d’Ulysse ? Pour répondre à ces questions, il convient de revenir aux événements mêmes relatés dans l’Odyssée.

L’Odyssée

Après la guerre de Troie, les héros ayant pris part aux combats entreprirent le voyage de retour vers leurs foyers. Ulysse rassemble ses compagnons à bord de ses navires et met cap directement sur sa patrie bien-aimée, Ithaque. En chemin, ils font escale sur diverses îles présentant des degrés de danger variables, mais aucune ne leur réserve d’épreuves aussi durables que l’île de Sicile, terre des Cyclopes.

Là, ils découvrent une caverne remplie de vivres et d’or ; poussés par la convoitise, les compagnons décident de s’emparer de ce qui s’y trouve et de festoyer sur les provisions du lieu, savourant les richesses du moment, ignorants du péril qui les guette. Polyphemus, un géant doté d’un seul œil, pénètre dans sa demeure et découvre d’étranges petits hommes dévorant ses provisions et admirant ses trésors.

Ulysse s’avance vers le géant et exige qu’il leur offre nourriture, refuge après leurs épreuves et protection pour leur voyage, en échange de récits de leurs aventures et de leur navigation. Le géant cligne des yeux, saisit les deux hommes les plus proches de lui, les déchire à belles dents et les dévore sous les yeux d’Ulysse et de ses compagnons, qui fuient épouvantés et se dissimulent du monstre vient de dévorer leurs camarades.

Polyphemus obstrue l’entrée de la caverne avec un énorme rocher, emprisonnant les hommes à l’intérieur, puis s’endort sur sa couche. Le lendemain, le Cyclope saisit deux autres hommes et les dévore pour son petit déjeuner. Il ouvre brièvement la caverne pour laisser sortir son troupeau, puis la referme avec le rocher, enfermant à nouveau les Ithaciens.

L’Aveuglement du Géant

Ulysse échafaude un plan : il prélève un fragment de la massue du géant et l’aiguise en forme de pieu ; il attend ensuite le retour du Cyclope. Lorsque Polyphemus entre dans sa caverne, il dévore deux autres compagnons d’Ulysse avant que ce dernier ne rassemble le courage de lui parler. Il offre au Cyclope du vin de leur voyage et le laisse en boire à sa guise.

Une fois Polyphemus ivre, Ulysse enfonce le pieu droit dans l’œil du Cyclope, le rendant aveugle. Polyphemus, aveuglé par la rage, tente de saisir l’audacieux mortel qui a osé le priver de la vue, mais en vain : il ne parvient pas à attraper le roi d’Ithaque.

Le lendemain, Polyphemus doit laisser son troupeau paître au grand air. Il ouvre la caverne mais palpe tout ce qui passe le seuil. Il tâte chaque brebis, espérant surprendre les hommes qui l’ont rendu aveugle, mais en vain : il ne sent que la douce laine de ses moutons. Ce qu’il ignore, c’est qu’Ulysse et ses compagnons s’étaient attachés sous le ventre des brebis afin de s’échapper sans être découverts.

Bien que les Ithaciens aient survécu et réussi à s’échapper sains et saufs, l’orgueil d’Ulysse prend le dessus. Il crie son nom au géant et lui ordonne de proclamer à qui veut l’entendre que c’est lui, le roi d’Ithaque, et nul autre, qui a aveuglé le géant.

Polyphemus, dans l’Odyssée, adresse alors une prière à son père, Poséidon, pour qu’il retarde le retour d’Ulysse, et Poséidon exauce la requête de son fils bien-aimé. Poséidon déchaîne tempêtes et vagues sur la flotte du roi d’Ithaque, les jetant dans des eaux périlleuses et vers des îles dangereuses.

Ils sont poussés vers l’île des Lestrygons, où ils sont traqués comme du gibier, traqués et destinés à être rôtis une fois capturés. Ulysse s’échappe de justesse avec une poignée de ses hommes, pour être ensuite porté par la tempête vers l’île de Circé. Sur l’île de Circé, les compagnons d’Ulysse sont métamorphosés en porcs et ne sont sauvés que grâce à l’intervention d’Hermès.

Ils séjournent dans le faste sur l’île durant une année, puis reprennent la mer vers Ithaque. Une nouvelle tempête les mène vers l’île d’Hélios, où les compagnons d’Ulysse abattent les bœufs dorés du dieu, s’attirant ainsi la colère des dieux.

Le Châtiment de Zeus

En punition, Zeus, le souverain des dieux, déchaîne un éclair sur leur navire, le coulant et engloutissant tous les hommes. Ulysse, unique survivant, est rejeté sur les rivages de l’île d’Ogygie, demeure de la nymphe grecque Calypso, où il demeure captif pendant plusieurs années.

Sa captivité prend fin lorsqu’Athéna parvient à persuader son père et le reste du conseil olympien de le laisser rentrer. Ulysse s’échappe de l’île de Calypso mais est une fois de plus assailli par les vagues et les tempêtes de Poséidon. Il est rejeté sur les côtes de l’île des Phéaciens, où il rencontre la fille du roi. La jeune princesse conduit Ulysse au palais et lui conseille de séduire ses parents afin d’obtenir un escorte pour retourner à Ithaque. Il captive les Phéaciens en racontant ses aventures et les épreuves endurées au cours de ses voyages.

Le roi ordonne à un groupe de ses hommes de ramener le jeune Ithacien chez lui en l’honneur de leur patron, Poséidon, qui avait juré de les protéger dans leurs traversées. Ainsi, notre héros grec put regagner sain et sauf Ithaque grâce à la bienveillance et à l’habileté des Phéaciens, où il reprit finalement son siège légitime sur le trône.

Qui est le Cyclope dans l’Odyssée ?

Le Cyclope de l’Odyssée est une créature mythologique issue de dieux et de déesses, dotée d’une grande importance dans la mythologie grecque. Dans l’Odyssée, le Cyclope le plus notable est le fils de Poséidon, Polyphemus, qui croise la route d’Ulysse et de ses compagnons dans sa propre demeure.

Poséidon, de naturel imprévisible, avait naguère estimé Ulysse pour ses actes nobles lors de la guerre de Troie, mais il considère sa présence comme une offense après que le roi l’a humilié en blessant son fils. Le roi d’Ithaque le rend aveugle lors de son évasion. Accablé de honte et enflammé de colère, Polyphemus adresse une prière à son père et le conjure de tirer vengeance de ceux qui l’ont mutilé.

Poséidon envoie tempêtes et vagues sur la route d’Ulysse, les précipitant vers des monstres marins, des eaux traîtresses et les îles les plus périlleuses pour nuire aux Ithaciens. La dernière tentative de Poséidon pour détourner le voyage d’Ulysse intervient après que le roi d’Ithaque s’est échappé de l’île de Calypso. De violentes eaux submergent le navire d’Ulysse qui est rejeté sur les rivages de l’île des Phéaciens.

Ironiquement, ce peuple de marins est le peuple élu de Poséidon ; les Phéaciens vénèrent Poséidon comme leur patron, car il leur a promis sa protection lors de leurs traversées maritimes. Les Phéaciens raccompagnent Ulysse sain et sauf, et ce dernier recouvre son pouvoir à Ithaque.

Ulysse et la Caverne du Cyclope

Ulysse et ses compagnons abordent en Sicile et s’aventurent dans la caverne de Polyphemus, exigeant immédiatement l’observance de la Xenia. La Xenia est la coutume grecque de l’hospitalité, profondément enracinée dans les croyances en la générosité, l’échange de dons et la réciprocité.

Dans les coutumes grecques, il est usuel et convenable que le maître de maison offre nourriture, refuge et bon voyage aux navigateurs de passage en échange de récits de leurs périples. Parce que l’information était alors rare et les voyages une épreuve ardue, les récits des voyageurs revêtaient une grande importance dans l’Antiquité ; la requête d’Ulysse n’était donc rien d’autre qu’une formule de salut conforme aux usages des Grecs anciens.

Ulysse exigeait la Xenia d’un Cyclope, un contexte culturel radicalement étranger à celui des Grecs. Les Cyclopes, à l’instar des dieux et des déesses, n’accordent que peu d’importance à de telles coutumes, car ils possèdent le pouvoir et l’autorité de voyager par eux-mêmes. Polyphemus, en particulier, ne portait aucun intérêt à ce qui se trouvait au-delà de son île bien-aimée.

Le Cyclope grec, déjà réputé pour ses tendances meurtrières et violentes, n’apprécia guère la présence de visiteurs inconnus dans sa caverne qui exigeaient des droits sur sa demeure. Aussi, au lieu de se plier aux exigences d’Ulysse, il dévora ses hommes en marque de puissance. Ulysse et le Cyclope s’affrontent alors dans une bataille d’astuce, les Grecs tentant de s’échapper tandis que le Cyclope s’efforce de les maintenir captifs.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné Polyphemus, son identité dans l’Odyssée et son rôle dans l’œuvre, revenons sur les points essentiels de cet article :

• Le Cyclope dans l’Odyssée n’est autre que Polyphemus
• Ulysse et le Cyclope, également connu sous le nom d’Ulysse et le Cyclope, relate le récit d’Ulysse tentant de s’échapper de la caverne de Polyphemus, aveuglant le géant au passage et s’attirant la colère de Poséidon
• Ulysse aveugle Polyphemus pour s’échapper de la caverne, provoquant ainsi la fureur de Poséidon, qui s’évertue à rendre le voyage de retour du jeune roi d’Ithaque aussi éprouvant que possible
• Polyphemus est un cyclope violent et meurtrier qui ne porte que peu ou pas d’intérêt à ce qui se trouve au-delà de son île
• Ulysse exige la xenia du Cyclope mais est payé en retour par la mort de plusieurs de ses compagnons

En somme, Polyphemus joue dans l’Odyssée un rôle crucial en tant qu’antagoniste de l’œuvre. Sans Polyphemus, Ulysse n’aurait pas attisé la colère de Poséidon, et l’antagoniste divin ne se serait pas donné tant de mal pour retarder le voyage d’Ulysse pendant des années. Voilà qui conclut notre analyse complète du Cyclope dans l’Odyssée : son identité et son importance dans l’œuvre.