Protée dans L'Odyssée : le fils de Poséidon

Protée dans L’Odyssée occupe une place modeste mais décisive dans le classique grec.

Ce dieu marin grec possédait un savoir incommensurable et ne consentait à transmettre sa sagesse qu’une fois capturé. Mais pourquoi se dissimule-t-il ? Que cache-t-il ? Et est-il véritablement sincère ?

Pour le comprendre, il convient de remonter à sa première apparition dans l’œuvre.

Télémaque en quête de son père

Après leur arrivée à Pylos, Télémaque trouve Nestor et ses fils sur le rivage, offrant un sacrifice au dieu grec Poséidon. Nestor leur réserve un accueil chaleureux mais n’a malheureusement aucune nouvelle d’Ulysse.

Il suggère cependant à Télémaque de se rendre auprès de Ménélas, l’ami d’Ulysse, qui a voyagé jusqu’en Égypte. Nestor envoie l’un de ses fils guider le jeune Télémaque jusqu’à Ménélas, et ils se mettent en route, confiant leur navire à Athéna.

On sait que Protée, le prophète omniscient, réside en Égypte. Ce dieu de la mer, premier-né de Poséidon, était un être incapable de mentir.

Arrivée au palais de Ménélas

Arrivés à Sparte, ils se rendent auprès de Ménélas et, parvenus à son palais, sont accueillis par des servantes qui les conduisent à un bain somptueux. Ménélas les salue courtoisement et les invite à se restaurer à satiété.

Les jeunes hommes sont ravis mais stupéfaits par le faste déployé par Ménélas. Ils s’attablent devant un festin de mets raffinés et de vin généreux, et Ménélas entreprend de leur raconter ses aventures.

Ménélas à Pharos

Ménélas relate son aventure en Égypte, informant le fils d’Ulysse de la façon dont il s’est retrouvé bloqué sur une île appelée Pharos. Leurs provisions s’épuisaient et il avait presque perdu tout espoir lorsque la déesse marine Éidothée eut pitié de lui.

Elle lui parle de son père Protée, qui pourrait lui révéler comment quitter l’île, mais pour y parvenir, il doit le capturer et le retenir assez longtemps pour qu’il lui transmette son savoir.

Avec l’aide d’Éidothée, ils mettent au point un plan pour capturer Protée. Chaque jour, Protée venait sur le rivage et se prélassait parmi ses phoques sur le sable. Là, Ménélas creuse quatre fosses pour s’emparer du dieu marin. La tâche fut ardue ; cependant, par une volonté farouche et une détermination sans faille, Ménélas réussit à saisir le dieu suffisamment longtemps pour qu’il lui révèle les connaissances qu’il désirait.

Protée et Ménélas

Protée et Ménélas sont dépeints assis ensemble, discutant des sujets que ce dernier souhaitait éclaircir. Ménélas apprit la place qui l’attendait aux Champs Élysées après sa mort. Il fut également informé de l’assassinat de son frère Agamemnon, ainsi que du lieu où se trouvait Ulysse.

Par contraste, Ulysse mène une existence de félicité sur Ogygie, et pourtant, il refuse l’immortalité, avide de retrouver son foyer auprès de sa femme et de son enfant. Le contraste et la similitude entre le destin de Ménélas et celui d’Ulysse, ainsi que leur réponse à la béatitude, se révèlent dans les situations analogues auxquelles tous deux sont confrontés.

Tous deux sont prisonniers d’une île avec la possibilité de vivre dans le bonheur, mais la félicité qui leur est offerte diffère. Pour l’un, le paradis est promis après la mort ; pour l’autre, il passe par l’immortalité.

Éidothée

Éidothée, fille du dieu marin Protée, fut la déesse qui eut pitié de Ménélas. On sait fort peu de choses sur elle, si ce n’est ses paroles guidant le héros. Elle joua un rôle déterminant dans l’évasion de Ménélas de l’île de Pharos.

Éidothée servit de phare guide qui mena Ménélas sur la voie de la liberté ; elle l’aide à concevoir un plan pour capturer son propre père, dans le seul dessein d’aider un jeune voyageur inconnu à s’échapper. Elle ouvrit ainsi à Ménélas la voie du savoir et de la liberté.

Qui est Protée dans L’Odyssée ?

Protée était un dieu marin détenteur d’un savoir incommensurable, d’où son surnom de Vieux de la Mer. Son nom vient du mot grec protos, qui signifie « premier », et c’est pourquoi il est considéré comme le premier fils de Poséidon. On le dit incapable de mentir, et pourtant il se dissimule dès que des visiteurs se présentent.

Dans L’Odyssée, Protée aide Ménélas, bien malgré lui, à s’échapper de son île, Pharos. Cependant, en dépit de nombreuses transformations et métamorphoses, il ne parvient pas à se dérober à l’étreinte de Ménélas et se voit contraint de livrer ses précieuses connaissances.

Le rôle de Protée dans L’Odyssée

Protée, dieu marin, joue un rôle de gardien du savoir dans L’Odyssée. Il possède une somme de connaissances que tout homme convoiterait. Pour Ménélas, c’était la connaissance permettant de fuir l’île de Pharos qu’il désirait, et le lieu où se trouvait son cher ami Ulysse n’était qu’un surcroît. Cette aventure est la raison pour laquelle Télémaque finit par retrouver la trace de son père.

Le dieu grec Protée

Dans la langue grecque, Protée signifie « versatile », et de fait, il possède le pouvoir de changer d’apparence et de se dissimuler dans la nature. Protée a inspiré de nombreuses œuvres littéraires ; il figure même dans la pièce de Shakespeare, Les Deux Gentilshommes de Vérone.

Contrairement à l’homme véridique qu’il est réputé être, Protée trompe quiconque il rencontre pour son propre intérêt. Cela se manifeste dans son refus de transmettre son savoir à moins d’y être contraint et dans son goût pour les déguisements.

Le rôle que Protée joue dans le classique grec met en lumière le contraste entre ce que l’on sait d’une personne et sa véritable nature. Bien qu’il soit réputé incapable de mentir, Protée le fait chaque jour, dissimulant son apparence et se déguisant pour refuser de livrer son savoir aux autres.

On suppose que Protée exècre sa condition de prophète et, ce faisant, se rebelle contre le destin qui lui a été assigné. Au lieu d’être la lumière bienveillante guidant les mortels, il se dissimule, refusant de satisfaire la curiosité humaine.

Conclusion

Nous avons examiné le récit de Télémaque, son voyage à Pharos et son rôle dans L’Odyssée.

« Reprenons à présent les points essentiels de cet article : »

• Le dieu marin Protée, père d’Éidothée, détient un trésor de connaissances que tout homme convoiterait
• Télémaque était le fils d’Ulysse, parti en quête de la trace de son père
• Il rencontra Nestor et ses fils, qui, malgré un accueil chaleureux, ignoraient où se trouvait son père
• Nestor mentionna alors Ménélas, susceptible de détenir des informations sur le lieu où se trouvait son père, et accepta de prêter un char et son fils pour le conduire auprès de lui
• À leur arrivée, ils furent accueillis et traités en hôtes. Baignés et conviés aux mets les plus raffinés par leur hôte, Ménélas
• Ménélas raconta son voyage à Pharos et la façon dont il avait découvert le lieu où se trouvait Ulysse
• Il apprit à Télémaque que son père était retenu prisonnier sur l’île de Calypso et qu’il reviendrait bientôt
• Protée, haïssant sa nature prophétique, se dissimule pour empêcher la transmission de son savoir
• Ménélas et Ulysse connaissent des situations similaires, tous deux se voyant offrir le paradis sur les îles où ils échouent : Ogygie pour Ulysse et les Champs Élysées pour Ménélas
• Protée symbolise le contraste entre la perception et la réalité ; il est perçu comme une chose alors qu’il en est une autre
• Ce symbolisme se retrouve dans sa réputation d’homme honnête qui ment pourtant en se dissimulant sous un déguisement

En résumé, Protée dans L’Odyssée est dépeint comme un homme qui ne ment jamais et détient le savoir. Bien qu’il soit réputé véridique, il se dissimule pour empêcher les mortels de l’importuner.

Le savoir qu’il détient n’est destiné qu’à ceux capables de le capturer suffisamment longtemps pour qu’il daigne leur transmettre un peu de sa sagesse. Voilà qui conclut cette analyse complète du personnage de Protée, de sa représentation et du contraste entre la réalité et la perception.