L'honneur dans l'Iliade : Achille, Hector et la quête de la gloire
L’honneur dans l’Iliade était plus précieux que la vie elle-même ; aussi chacun s’efforçait-il de l’atteindre. Des personnages tels qu’Achille, Agamemnon, Ulysse, Patrocle et même le vieux Nestor agissaient comme ils le faisaient pour l’honneur qu’ils en tireraient.
Pour les Grecs de l’Antiquité, la manière dont la société vous percevait comptait davantage que la façon dont vous vous perceviez vous-même.
Cet article examinera le thème de l’honneur dans l’Iliade et mettra en lumière certains exemples qui illustrent clairement l’honneur tel qu’il était conçu dans la Grèce antique.
Qu’est-ce que l’honneur dans l’Iliade ?
L’honneur dans l’Iliade désigne la valeur d’un personnage au sein du poème épique. L’Iliade est un poème qui reflète les valeurs de la société grecque antique, et l’honneur y occupait la place la plus éminente. Les actes des personnages principaux étaient animés par la quête de l’honneur.
L’honneur et la gloire dans l’Iliade
Les Grecs de l’Antiquité formaient une société guerrière ; l’honneur y était donc d’une importance capitale, car il constituait un moyen de pérenniser la communauté. On inculquait aux hommes l’idée que les exploits héroïques sur le champ de bataille garantiraient que leurs noms soient rappelés à jamais.
On érigeait des monuments et des sanctuaires en l’honneur de ces hommes, tandis que les aèdes chantaient leurs hauts faits. Ils servaient de source d’inspiration pour la génération suivante, et certains accédèrent même au statut de divinités.
Dans l’Iliade, nous découvrons de nombreux exemples de cette dynamique : les commandants des deux camps mobilisaient l’honneur pour motiver leurs soldats. L’objectif était de garantir que leur descendance ne soit pas asservie ou décimée par une force ennemie. Les hommes se donnaient corps et âme sur le champ de bataille et n’hésitaient pas à mourir, car vivre sans honneur était pire que la mort. Pour les Grecs, l’honneur était tout, comme l’illustre Achille, qui se sentit déshonoré lorsque sa captive lui fut enlevée.
L’opposé de l’honneur était la honte, qui, comme nous l’avons mentionné, était pire que la mort. Cela explique pourquoi Agamemnon s’empara de la captive d’Achille et pourquoi Hector continua à affronter Achille bien qu’il sût que ce serait son dernier combat.
La mort honorable dans l’Iliade
Le thème de la mort est indissociable de l’honneur, puisque les personnages considèrent qu’une mort honorable est plus digne qu’une vie dénuée de valeur. C’est ce qui explique pourquoi Achille et Agamemnon préfèrent la mort à une vie sans gloire.
Les guerriers savent que la mort viendra pour tous, que ce soit dans le confort du foyer ou dans la chaleur de la bataille ; ce qui demeure, c’est l’héritage qu’ils laissent derrière eux. Pour eux, il vaut mieux mourir d’une mort héroïque dont les exploits seront loués à jamais que de mourir dans le confort de son domicile où personne, à l’exception de leur famille, ne les connaît.
Comment Hector incarne-t-il l’honneur dans l’Iliade ?
Hector incarne l’honneur en combattant pour sa cité et en donnant sa vie pour elle. En tant que fils aîné et héritier présomptif du trône de Troie, Hector sait qu’il n’est pas obligé de combattre. Puisqu’il commande l’armée, il lui suffirait de donner l’ordre pour que ses guerriers se jettent dans la bataille. Cependant, Hector sait que l’honneur se conquiert sur le champ de bataille bien plus que dans une vie passée à donner des ordres.
Il sait qu’il ne sera véritablement estimé que s’il accomplit un acte héroïque pour le peuple de Troie — même au prix de sa vie. C’est pourquoi Hector mène son armée au combat avec la pleine conscience que ses actes inspireront les soldats qui le suivent. Après tout, ses guerriers le considèrent comme leur plus grand héros, et sa présence les galvanisera. Le but d’Hector est d’ancrer son héritage dans l’histoire de Troie, et il y est parvenu.
Aujourd’hui encore, Troie et Hector sont évoqués dans un même souffle, avec admiration pour ses actes héroïques. Qu’on le compare à son frère, Pâris**, qui fuit la guerre **pour rester auprès de son épouse, Hélène. Pâris sait qu’il a des soldats sous ses ordres qui exécuteront ses commandements, aussi ne voit-il pas l’intérêt de combattre lui-même.
Cependant, Hector l’affronte et le réprimande de se cacher dans le confort de sa chambre tandis que ses hommes peinent sur le champ de bataille. Lorsqu’Hector affronte finalement Achille, il sait que sa fin est proche, mais il meurt honorablement en tenant sa position et en défendant l’honneur de sa cité, Troie.
L’honneur d’Achille dans l’Iliade
Le héros épique Achille place l’honneur au-dessus de sa propre vie lorsqu’il choisit de mourir sur le champ de bataille plutôt que de rentrer chez lui. Sa mère, Thétis, lui permet de choisir entre une longue vie de paix et de prospérité ou une vie courte mais glorieuse.
Achille choisit cette dernière, car il veut que son nom soit rappelé pour les siècles à venir. L’exemple d’Achille inspire les Grecs qui mènent une guerre implacable de dix ans et finissent par triompher.
Le protagoniste de l’Iliade d’Homère, Achille, attache tant de prix à son honneur que lorsqu’on lui enlève sa possession la plus précieuse, Briséis, il refuse de continuer la guerre. Il sent que son honneur a été offensé et, tant que la jeune femme ne lui sera pas rendue, il continuera de s’abstenir du combat. Cependant, il change d’avis et réoriente son honneur lorsque son ami intime, Patrocle, trouve la mort. Achille décide d’honorer son ami en vengeant sa mort et en organisant des jeux funéraires en sa mémoire.
Citation sur l’honneur dans le poème
L’une des citations de l’Iliade relatives à l’honneur, prononcée par Agamemnon au moment où il réclame la captive d’Achille, dit ainsi :
« Mais je suis même prêt à la rendre, si cela est préférable pour tous. Ce que je veux vraiment, c’est garder mon peuple en sécurité et ne pas le voir périr. Mais apportez-moi un autre prix, et sans tarder, sinon je serai le seul des Argiens à me voir privé d’honneur. »
Cette citation illustre la conception de l’honneur propre au poème : la jeune femme sera rendue, certes, mais la seule condition est qu’on lui donne en échange un autre « prix », sans quoi il se retrouvera sans honneur. Ce dernier point révèle la façon dont il se perçoit et dont l’abondance de son honneur reposait sur la possession de la captive.
Conclusion
Jusqu’ici, nous avons examiné le thème de l’honneur tel qu’il est exposé dans l’Iliade d’Homère et mis en lumière quelques exemples de gloire dans l’œuvre. Voici un récapitulatif des découvertes de cet article :
- L’Iliade d’Homère n’est que le reflet de la manière dont les Grecs d’autrefois plaçaient l’honneur au-dessus de leur propre vie.
- Ils estimaient qu’il valait mieux mourir au cours d’un acte héroïque que de mourir de vieillesse sans avoir rien accompli.
- Ainsi, Achille, à qui l’on offre le choix entre une longue vie sans honneur et une vie courte mais glorieuse, opte pour cette dernière — et c’est la raison pour laquelle nous nous souvenons de lui aujourd’hui.
- Le thème de la mort dans le poème est indissociable de l’honneur, car une mort héroïque conférait la gloire au personnage.
- Hector incarne également l’honneur : bien qu’il ne soit pas tenu de combattre dans la guerre de Troie, sa présence et son talent inspirent ses hommes et leur permettent de remporter diverses victoires au cours du conflit.
Même face à Achille, il combat avec bravoure, sachant pertinemment qu’il ne survivra pas au duel. Cependant, il pressent l’honneur qu’il recevra en mourant des mains du plus grand guerrier de la guerre, et il s’élance à sa rencontre.
