La kléos dans l'Iliade : le thème de la renommée et de la gloire dans le poème

La kléos dans l’Iliade explore le thème du prestige et de l’honneur qui animait les principaux personnages du poème épique d’Homère. Le cadre du poème offre un arrière-plan riche pour l’exaltation de la gloire, car c’était l’espoir de tous les guerriers que leurs exploits soient immortalisés pour les générations à venir.

Même après la fin de la guerre, les poètes et les aèdes continuèrent à raconter les histoires de ces légendes, contribuant ainsi à accroître la renommée des personnages. Lisez la suite pour découvrir tout sur la kléos et comment elle constitue à la fois la gloire atteinte par les principaux personnages et les récits qui les concernent.

Qu’est-ce que la kléos dans l’Iliade ?

La kléos dans l’Iliade et la kléos dans l’Odyssée décrivent les hauts faits de certains personnages qui leur ont valu une louange et une admiration éternelles. La kléos, également appelée kleos aphthiton, signifiant gloire, est le terme grec ancien qui désigne l’honneur et elle décrit la renommée et la célébrité que les héros reçoivent pour leurs accomplissements monumentaux.

Exemples de kléos dans l’Iliade

L’Iliade d’Homère regorge d’exemples de gloire car l’histoire elle-même est kléos. Cela signifie que l’Iliade raconte les grands exploits des héros comme Achille, Priam, Nestor, Hector, Ajax, Protesilaos et les autres.

La gloire d’Achille

L’histoire du héros grec Achille constitue l’un des principaux exemples de kléos dans l’Iliade. Il était le plus grand guerrier grec et servait à la fois de modèle et de source d’inspiration pour tous les guerriers de Grèce. Achille fut confronté à deux choix : mener une longue vie de paix et de prospérité sans honneur, ou une vie courte qui s’achèverait dans la gloire. Bien entendu, Achille choisit cette dernière option, et c’est la raison pour laquelle son nom est encore mentionné aujourd’hui.

Au Chant Neuf, l’armée achéenne était découragée car elle avait perdu de nombreuses batailles contre les Troyens. Beaucoup parlaient de déserter le champ de bataille et de rentrer, y compris Agamemnon, mais Diomède insista pour rester et combattre. Nestor encouragea Agamemnon et Ulysse à aller supplier Achille de retourner sur le champ de bataille après que son bien le plus précieux, la captive Briséis, lui eut été confisqué. Ulysse et sa délégation se présentèrent avec une multitude de présents, mais Achille, qui estimait que son honneur ou sa gloire (Briséis) lui avait été arraché, refusa leur requête.

Achille raconta à Ulysse, roi de l’île d’Ithaque, le choix qu’il devait faire. Selon lui, sa mère Thétis, la nymphe marine, lui avait appris que s’il combattait avec eux, il était condamné à mourir.

Achille ne rejoignit pas immédiatement le combat et opta provisoirement pour la « longue vie et la paix », car on l’avait dépouillé de sa gloire, la captive Briséis. Cependant, il changea d’avis et choisit « la vie courte avec honneur » lorsque Patrocle mourut et que son honneur, Briséis, lui fut rendu.

La gloire d’Hector

Hector, prince de Troie et plus grand guerrier du royaume, plaça également la gloire et la renommée au-dessus de sa propre vie. Il était condamné à mourir de la main d’Achille et il le savait, mais il rejoignit néanmoins le combat. Même les supplications de son épouse et les pleurs de son fils, Astyanax, ne suffirent pas à détourner Hector de sa quête de gloire. Dans l’un de ses discours, Hector affirma que s’il tuait l’ennemi, il accrocherait son armure dans le temple d’Apollon et érigerait un monument.

Ainsi, quiconque passerait et verrait l’armure et le monument saurait que le puissant Hector avait tué l’ennemi, et son nom vivrait à jamais. Hector n’était pas tenu de combattre, car il était l’héritier présomptif du trône de Troie, mais la gloire et l’honneur le poussèrent à se joindre à la bataille. Même Pâris, dont les actes avaient déclenché la guerre, décida à un moment donné de se retirer du combat, jusqu’à ce qu’Hector le réprimande. Hector devint une source d’inspiration pour ses hommes, les menant dans plusieurs contre-attaques qui portèrent des coups sévères aux rangs des Achéens.

Lorsqu’Hector affronta Achille dans leur duel final, sa force et sa vaillance le trahirent et il se mit à fuir. Il courut trois fois autour de la ville de Troie avec Achille à ses trousses, car Hector avait, à ce moment-là, abandonné sa propre quête de gloire. Il savait qu’il n’échapperait pas à la mort (ce que l’on nomme nostos dans l’Iliade) car sa fin était arrivée. Cependant, il retrouva rapidement son maintien et se rappela la gloire qui l’attendait lorsqu’il mourrait de la main du plus puissant guerrier de la guerre.

Citation d’Hector sur la kléos – Citations de gloire dans l’Iliade

« Je mourrais de honte face aux hommes de Troie et aux Troyennes traînant leurs longues robes si je reculais devant la bataille maintenant, en lâche. »

La gloire de Protesilaos

Protesilaos était un chef des Phylaciens et le premier à poser le pied sur les rivages de Troie. Avant son départ pour Troie, il avait été prophétisé que le premier à marcher sur le sol troyen périrait. Lorsque les troupes arrivèrent à Troie, tous les guerriers avaient peur de débarquer et restèrent sur leurs navires, craignant pour leur vie. Bien que Protesilaos connût la prophétie parfaitement, sa soif de prestige l’emporta sur son désir de vivre, et il se sacrifia pour les Grecs.

Son débarquement ouvrit la voie aux cités grecques pour attaquer le peuple de Troie, c’est pourquoi il reçut le nom de « Protesilaos » pour célébrer son acte glorieux (son véritable nom était Iolaos). L’exploit de Protesilaos résonne encore aujourd’hui – car personne ne se souvient du deuxième homme à avoir débarqué autant que de Protesilaos.

La kléos d’Ulysse

Un autre personnage dont l’histoire constitue un parfait exemple de gloire est Ulysse. Il était fils de Laërte, roi des Cephalléniens, et d’Anticlée, reine d’Ithaque. Ulysse n’était pas tenu de se rendre à la guerre, mais il songea à la renommée et au prestige dont il jouirait s’il revenait en héros. Même une prophétie annonçant un voyage périlleux pour le retour ne suffit pas à le dissuader.

Ulysse partit avec Agamemnon et Ménélas pour reconquérir une femme qui n’était pas son épouse. Finalement, il élabora le plan qui assurerait la victoire des Grecs et le retour d’Hélène – le cheval de Troie. Il joua également un rôle majeur dans la réconciliation d’Agamemnon et d’Achille, ce qui permit de repousser les Troyens lorsqu’ils envahirent les navires grecs. Ulysse contribua aussi à l’élaboration du plan destiné à déjouer les Thraces menés par leur héros, Rhésos.

Les Grecs apprirent que Rhésos était un grand guerrier capable de les décimer avec ses chevaux de qualité et ses soldats bien entraînés. Ainsi, Ulysse et Diomède décidèrent de mener un raid sur leur camp pendant leur sommeil et de les prendre par surprise. Le plan réussit et Rhésos périt dans sa tente sans même avoir engagé le combat. Cet événement accrut la réputation d’Ulysse au sein des rangs de l’armée grecque et constitua sa kléos.

La kléos et le time dans l’Iliade

Le time (à ne pas confondre avec le mot anglais « time ») est un mot grec ancien qui symbolise l’honneur et la gloire réservés aux dieux et aux héros. Cet honneur prend la forme de rituels, de sacrifices ou de jeux commémorant les divinités ou les héros. La différence entre la kléos (également appelée kleos aphthiton) et le time est la suivante : la kléos désigne les actes héroïques accomplis par les individus et qui engendrent la gloire. En revanche, le time désigne les récompenses que le héros espère obtenir après avoir atteint la kléos.

Un exemple de time dans l’Iliade se trouve lorsqu’Achille et Agamemnon s’emparent de captives (Briséis et Chryséis respectivement) après avoir mis à sac leurs villes. Cependant, Achille se met en colère lorsqu’Agamemnon décide de s’approprier son time (également appelé geras dans l’Iliade) et jure de ne pas participer à la guerre de Troie.

Conclusion

Jusqu’ici, nous avons étudié le sens de la kléos telle qu’elle est explorée dans l’Iliade et avons examiné plusieurs passages du poème où la kléos est mise en lumière. Voici un récapitulatif de nos découvertes :

• La kléos désigne la gloire qui attend un héros après avoir accompli un exploit spectaculaire.
• Dans l’Iliade, nous rencontrons plusieurs exemples où des personnages comme Achille, Ulysse et Hector atteignent la kléos par des actions héroïques.
• Achille choisit la mort et la gloire lorsqu’il fut confronté à deux alternatives : une longue vie de paix sans gloire ou une vie courte de guerre qui s’achèverait dans une gloire éternelle.
• Hector fit de même en combattant dans une guerre à laquelle il aurait pu se soustraire ; il choisit de mourir glorieusement plutôt que de vivre dans la servitude.
• Protesilaos ne songea pas à sa propre vie lorsqu’il sauta du navire pour ouvrir la voie à l’invasion grecque de Troie, car il savait que sa gloire ne cesserait jamais.

Tout au long de l’Iliade, la kléos fut la force motrice derrière les actions des principaux personnages, car chacun souhaitait être glorifié à travers l’histoire.