L'héroïsme dans l'Odyssée à travers le héros épique Ulysse

L’héroïsme dans l’Odyssée constitue l’un des thèmes les plus marquants de cette œuvre intemporelle, comme c’est le cas de toute épopée. Différents personnages y incarnent différentes formes d’héroïsme, et, dans certains cas, le lecteur pourrait ne pas en convenir d’emblée.

Toutefois, à mesure que l’on progresse dans la lecture et que l’on approfondit le récit, on peut être amené à reconsidérer son jugement. Découvrez comment les différents personnages de l’Odyssée ont fait preuve d’héroïsme dans presque tous les aspects de leur existence.

Qu’est-ce qui fait un héros épique ?

Un héros épique désigne le personnage principal d’une épopée qui accomplit des exploits héroïques tout au long du récit. La définition du héros varie en effet d’un individu à l’autre, que ce soit dans le monde réel ou dans un univers fictif. Pour certains, être un héros signifie affronter et remporter de nombreuses batailles au cours de son existence.

Pour d’autres, cela peut signifier sacrifier sa vie pour ses proches. D’un troisième point de vue, certains estiment qu’être un héros consiste à bénéficier de la faveur des dieux et des déesses, ce qui rend toutes les entreprises plus simples et plus aisées.

Comment devenir un héros ?

La façon dont une personne devient un héros peut susciter des débats et des opinions divergentes. Néanmoins, une chose est certaine : un héros est digne d’émulation aux yeux de son public et de ses partisans, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se trouve.

L’héroïsme peut être envisagé sous divers angles, mais tous présentent un point commun. Le personnage doit être capable de surmonter toutes les épreuves et d’accomplir des exploits héroïques. Être proclamé héros ne suffit pas ; il faut faire preuve de courage, de force, de bravoure et d’intelligence, parmi d’autres qualités, pour accomplir des tâches colossales et dépasser les attentes.

L’Odyssée, l’héroïsme d’une vie entière

Les épopées telles que l’Iliade et l’Odyssée, en tant que forme littéraire pérenne, possèdent des caractéristiques qui leur sont propres. La plus remarquable est la présence d’un héros épique. Dans une épopée, les héros et leurs exploits grandioses sont célébrés tout au long du texte.

Aussi célèbre et toujours largement lue aujourd’hui, l’Odyssée est un poème en vingt-quatre chants composé de longs récits poétiques qui décrivent les aventures et les exploits du héros grec principal, Ulysse.

Épuisé et accablé après avoir participé à la tristement célèbre guerre de Troie, on pourrait s’attendre à ce que la providence fasse preuve de clémence envers ce soldat las et le laisse rentrer directement chez lui, mais par la volonté des dieux, il n’en fut rien. Ulysse entreprit un voyage de dix ans vers son foyer : le royaume d’Ithaque. Ainsi commença la longue geste de cette épopée.

Attribuée à l’origine à un aède grec aveugle,Homère, beaucoup reconnaissent que la version moderne que l’on lit aujourd’hui a subi de nombreuses modifications au fil du temps.

Suite de l’Iliade du même auteur, l’Odyssée a façonné la manière dont le monde perçoit les Grecs anciens : leur histoire, leurs mythologies, leurs légendes et leurs épopées.

Le héros épique par excellence

L’Odyssée est une ode au héros qu’est Ulysse. On peine à imaginer l’ampleur de ses épreuves alors qu’il est tenu éloigné de ses proches après avoir participé à une guerre qu’il ne souhaitait pas mener. Au cours de son voyage de retour vers Ithaque, il affronta de nombreuses situations qui révélèrent sa véritable nature d’être humain.

Certaines des épreuves qu’il traversa durant son périple témoignèrent de sa bravoure. Par exemple, il franchit le détroit infranchissable qui servait de repaire à Scylla et Charybde. Il affronta et aveugla le cyclope Polyphème. Sur l’île du cyclope, son obéissance fut mise à l’épreuve : il ne toucha pas au précieux troupeau du dieu du soleil Hélios. Ses compagnons, en revanche, n’en firent rien.

En tant qu’être humain, Ulysse n’était pas parfait. Il y eut des moments où il laissa la cupidité l’emporter sur la meilleure part de lui-même. Pendant un an, il vécut dans la langueur des bras de la enchanteresse Circé. Fort heureusement, au bout d’un an, ses compagnons parvinrent à raisonner leur grand chef.

Tout au long de ses pérégrinations, Ulysse sut affronter ses peurs et son ennemi ultime : lui-même. Au départ égoïste, animé d’un orgueil démesuré, il parvint finalement à se transformer en une meilleure version de lui-même sans perdre ses dons particuliers : son intelligence, sa réflexivité, sa patience et son grand sens du commandement et du leadership.

Il sut mettre ces qualités personnelles à profit pour surmonter les diverses épreuves qui se dressaient sur sa route. Ces compétences s’avérèrent précieuses lorsque notre héros atteignit l’expiation dans l’Odyssée, lorsque, après ce long voyage ardu et périlleux vers son foyer, il fut réuni une fois encore avec l’amour de sa vie, qui l’avait patiemment attendu, ainsi qu’avec son fils.

Autres exemples d’héroïsme dans l’Odyssée

L’Odyssée offre de nombreux exemples d’héroïsme, illustrés par d’autres grands personnages. Si l’on prend la peine d’examiner les différentes épreuves surmontées par Pénélope, Agamemnon, Achille et Hercule, on découvre que ces personnages sont, eux aussi, des héros à part entière.

Il est communément admis que les grandes œuvres littéraires ont survécu à l’épreuve du temps non seulement en raison des récits magnifiques qu’elles racontent, mais surtout grâce aux enseignements qu’elles nous transmettent, nous autres mortels, qui, malgré nos faiblesses, cherchons sans relâche à nous améliorer. L’Odyssée nous a offert des leçons d’amour, de guerre, de confiance et d’autres entreprises valeureuses à travers ses personnages.

Assurément, l’Odyssée n’est pas seulement une œuvre d’art, mais un chef-d’œuvre qui montre comment un être humain ordinaire peut, lui aussi, devenir un héros.

L’épouse héroïque : Pénélope

Outre Ulysse, une autre personne s’est révélée être un héros dans cette épopée : son épouse, Pénélope**.** Pénélope dans l’Odyssée répond incontestablement aux critères du héros, et de nombreux exégètes ont même soutenu que c’était en réalité Pénélope, et non Ulysse, qui était la véritable héroïne de l’Odyssée.

L’épouse d’Ulysse est d’une grande beauté. Bien que son visage n’ait pas lancé mille navires, à la différence de sa sœur Hélène, Pénélope possède un charme qui lui est propre. Elle comptait un nombre considérable de prétendants se disputant ses faveurs avant même Ulysse. La pression se fit d’autant plus forte pour qu’elle se remarie pendant qu’elle attendait patiemment le retour de son époux pendant dix longues années.

La force qu’elle manifesta à travers sa patience est tout à fait remarquable. Tout en recevant différents hommes exprimant tous leur intérêt, elle se comportait avec grâce et assurance. Cela n’aurait pas été aisément réalisable si Pénélope avait été une femme faible et dépendante, telle qu’on la trouve stéréotypée dans la plupart des œuvres littéraires.

Certains diraient que, comme tout être humain, Pénélope était exposée à la tentation. Toutefois, même si ce fut le cas, elle sut résister à cette tentation, la rendant ainsi plus forte et plus courageuse.

Une autre qualité héroïque de Pénélope résidait dans son intelligence. Pour échapper à ses obligations directes, elle parvint à calmer ses prétendants en leur promettant de se remarier après avoir terminé de tisser un linceul, tâche dont elle s’acquittait avec une habile procrastination jusqu’au retour de son époux.

Enfin et surtout, il y avait sa capacité d’aimer. Son amour indéfectible et sa loyauté envers Ulysse avaient résisté aux nombreuses épreuves qu’elle et son mari avaient traversées. Le véritable amour sait attendre. Après des décennies, elle fut réunie avec l’homme qu’elle aimait le plus, son époux.

Les héros dans l’au-delà

Au cours de l’un de ses voyages, Ulysse traversa l’au-delà des Cimmériens et chercha Tirésias, le devin aveugle, qui pouvait indiquer à Ulysse comment regagner Ithaque. Dans l’au-delà, il rencontra plusieurs âmes de héros célèbres : Achille, Agamemnon, et même Hercule**.**

Bien qu’ils n’aient pas joué un rôle majeur dans cette partie de l’Odyssée, l’apparition de ces héros fameux rappelle au lecteur que même en esprit, l’on ne cesse jamais d’accomplir de petits actes héroïques, qui peuvent venir en aide à ceux qui sont perdus ou dans le besoin.

Agamemnon

Bien qu’il ne soit plus le personnage principal de ce récit, Agamemnon dans l’Odyssée figurait parmi les personnages récurrents, désormais en esprit, qu’Ulysse rencontra lors de sa descente dans le royaume des morts. Lors de cette rencontre, Agamemnon raconta comment il avait trouvé la mort des mains de son épouse et de l’amant de celle-ci. Il mit alors en garde Ulysse contre le danger de trop se fier aux femmes.

Souvent qualifié de héros maudit, le roiAgamemnon** de Mycènes avait mené la guerre contre Troie pour recouvrer l’épouse de son frère Ménélas, Hélène. Après la guerre, Agamemnon rentra chez lui, pour n’y être qu’assassiné. C’est un personnage arrogant, émotif et pathétique dont les revers de fortune peu favorables peuvent lui être justement attribués.

S’entretenir avec Agamemnon rend Ulysse réticent à l’idée de rentrer, mais au terme de leur rencontre, Agamemnon l’encouragea à poursuivre son voyage vers son foyer, auprès de son épouse Pénélope.

Achille

Au début de l’Odyssée, le héros troyen Achille** était déjà mort.** Tout comme Agamemnon, l’impétueux Achille apparut également sous forme d’esprit au Chant XI. En les mettant en parallèle, l’auteur souligne les qualités que chacun envie à l’autre. Ulysse convoitait la force et la gloire d’Achille, tandis qu’Achille enviait Ulysse d’être encore en vie.

Pour alléger son fardeau, Ulysse raconta à Achille la destinée de son fils, devenu un soldat éminent. C’était cette même gloire dont Achille avait jadis joui, mais qu’il était prêt à abandonner si l’on lui offrait la chance de vivre plus longtemps.

Hercule

Ulysse mentionna également avoir aperçu le spectre d’Hercule** dans l’au-delà.** Ces deux héros sont souvent comparés en raison de la rigueur des épreuves qu’ils ont affrontées. Toutefois, contrairement à l’odyssée d’Hercule, qui impliquait l’accomplissement de douze tâches colossales imposées par les dieux eux-mêmes, Ulysse ne subit pas systématiquement douze épreuves, mais connut plutôt quelques répit sous forme d’aventures sur le chemin du retour.

Conclusion

L’une des empreintes indélébiles d’une épopée réside dans les héros qu’elle célèbre. L’Odyssée a mis en lumière les entreprises héroïques d’Ulysse, qui, grâce à sa détermination et à sa bravoure — avec un peu d’aide des dieux et des déesses —, surmonta les tâches éprouvantes et exigeantes qu’il devait accomplir. L’héroïsme dans l’Odyssée s’est manifesté de la manière suivante :

• Ulysse a fait preuve des qualités attendues des héros, telles que la bravoure, la force, le courage, le leadership et l’intelligence.
• Les faveurs et l’aide des dieux et des déesses ont été prodiguées au personnage principal.
• Le héros a évolué d’un individu absorbé par lui-même vers une personne réfléchie et éclairée, à travers les quêtes qu’il a accomplies et les leçons qu’il en a tirées.
• Les exploits héroïques ne se manifestent pas uniquement dans les batailles remportées sur le champ de bataille, mais surtout dans les victoires remportées contre les tentations et contre soi-même, comme l’a illustré Pénélope.

La justice dans l’Odyssée est le but ultime atteint par les personnages chaque fois que l’héroïsme se manifeste. Malgré toutes les épreuves difficiles que nos héros ont affrontées, au bout du compte, tout cela en valait la peine, car ils récoltèrent le doux fruit de la justice qu’ils méritaient pleinement.