La vengeance dans L'Odyssée : La justice accomplie

La vengeance dans L’Odyssée constitue l’un des thèmes les plus remarquables du poème épique d’Homère. Elle exerça une influence considérable sur le déroulement de l’ensemble du récit. Les personnages qui incarnèrent le plus la vengeance furent Poséidon et Ulysse lui-même. Poséidon se vengea pour son fils Polyphème, le Cyclope, tandis qu’Ulysse exerça sa vengeance sur l’ensemble des prétendants de son épouse Pénélope. Examinons de plus près la vengeance dans L’Odyssée et la manière dont elle affecta les personnages et les événements de cette épopée.

La vengeance de Poséidon sur Ulysse

Dans L’Odyssée d’Homère, Poséidon exerça sa vengeance contre Ulysse en entravant son voyage de retour. Le périple d’Ulysse vers sa patrie, qui aurait dû durer seulement une semaine ou deux, s’étendit sur plusieurs années en raison de ce qu’il avait fait à Polyphème le Cyclope, fils du dieu de la mer. Il s’agit du tout premier thème de vengeance que l’on rencontre dans L’Odyssée, émanant du dieu des mers.

Tout commença lorsqu’Ulysse et son équipage explorèrent l’île des Cyclopes dans l’espoir de trouver de la nourriture. Cependant, ils pénétrèrent dans la caverne de Polyphème et décidèrent d’attendre le propriétaire à l’intérieur.

Lorsque Polyphème revint et ferma l’entrée de la caverne avec un rocher gigantesque, le géant fut surpris de voir Ulysse et ses hommes, les considérant comme sa pitance. Il saisit immédiatement certains compagnons d’Ulysse pour les dévorer, puis en consomma deux autres au petit-déjeuner.

Le lendemain matin, tandis que Polyphème était absent, Ulysse élabora un plan et affûta un énorme pieu afin de se venger. Lorsque le géant revint, Ulysse lui offrit du vin empoisonné qui l’aveugla, après l’avoir trompé en lui faisant croire que son nom était « Personne ». Cela permit à Ulysse et à ses hommes de s’échapper de l’emprise du géant, mais ce qu’ils avaient fait à Polyphème était quelque chose dont ils ne pouvaient se soustraire aisément, et ainsi une nouvelle vengeance les attendait.

La vengeance de l’œil aveuglé

Après avoir aveuglé Polyphème, Ulysse et son équipage hissèrent immédiatement les voiles pour s’éloigner de l’île, afin d’échapper à tout pépin sur leur route. Alors qu’ils étaient sur le point de s’en tirer, Ulysse nargua Polyphème et révéla imprudemment son identité. Il ne lui vint pas à l’esprit qu’un tel acte pouvait se retourner contre lui dans un avenir proche.

Polyphème invoqua son père, Poséidon, irrité par les moqueries d’Ulysse et, par-dessus tout, par la perte de son œil. Le dieu de la mer aurait fait n’importe quoi à quiconque aurait porté atteinte à son fils bien-aimé.

En outre, il pria pour que si Ulysse était destiné à regagner son foyer à Ithaque, il le fît sur le navire d’un étranger, sans qu’aucun de ses compagnons ne survécût, et qu’il trouvât des épreuves à son arrivée. Polyphème demanda à Poséidon d’exercer cette vengeance précise pour les blessures qu’Ulysse lui avait infligées.

La rétribution de Zeus

Le dieu du ciel, Zeus, châtia Ulysse en lançant un éclair qui engloutit tous ses hommes et détruisit les navires restants. Ulysse fut épargné ; il échoua sur les rivages de l’île d’Ogygie, où la nymphe Calypso le retint captif pendant sept longues années. Zeus lui laissa la vie sauve ; cependant, il ne lui resta plus rien que lui-même.

Tout commença lorsqu’Ulysse et son équipage voyagèrent vers de nombreuses îles sur le chemin du retour. Lorsqu’ils atteignirent l’île du Titan Hélios, une fois encore, ils se mirent en danger. Le devin aveugle Tirésias leur avait dit de se diriger vers l’île mais les avait mis en garde de ne pas toucher au bétail doré du jeune Titan, car il chérissait ce troupeau plus que toute chose au monde. Ils séjournèrent sur l’île pendant des jours, mais leurs réserves s’épuisèrent lentement, les condamnant à la famine.

Ulysse décida de se rendre au temple pour prier, afin de se repentir de ses actes, mais avant de partir, il mit en garde ses compagnons contre la tentation de toucher aux animaux. Pendant son absence, l’un de ses hommes convainquit les autres de tuer le bétail doré. Poussés par la faim, ils s’accordèrent tous à abattre les bêtes une à une, se repaître de leur chair et offrir la plus belle aux dieux en compensation de leurs péchés.

Lorsqu’Ulysse revint de sa prière, il découvrit ce qu’avaient fait ses compagnons, les rassembla hâtivement dans les navires et mit les voiles droit dans la tempête. Hélios, furieux de leur acte sacrilège, menaça de traîner le soleil dans les enfers si Zeus ne punissait pas tout l’équipage. Or, tandis qu’ils naviguaient, Zeus tua tout l’équipage, à l’exception d’Ulysse, en déchaînant un éclair pour les châtier de leur désobéissance.

La contre-attaque d’Ulysse

Un autre exemple de vengeance dans L’Odyssée fut la revanche d’Ulysse sur les prétendants de son épouse Pénélope durant son absence. Ainsi, sa vengeance fut considérée comme l’un des meilleurs exemples de représailles dans L’Odyssée, laquelle se concrétisa enfin après plusieurs années d’absence. Examinons le résumé de la vengeance d’Ulysse et découvrons comment il prit les choses en main pour rendre justice dans L’Odyssée.

Pendant qu’Ulysse luttait sur le chemin du retour, son épouse Pénélope et son fils Télémaque tentaient de repousser les prétendants qui briguaient la main de Pénélope et le trône d’Ithaque. Durant son absence, ces prétendants dilapidèrent une grande partie de ses richesses à ses dépens. Ils profitèrent de lui et de sa fortune, ternissant sa réputation de roi — ce qui, pour un souverain, constituait un affront à son honneur.

Ces raisons exaspérèrent Ulysse, qui se prépara à se déguiser en mendiant et planifia minutieusement sa vengeance sur les prétendants ainsi que sur ses serviteurs déloyaux. Il revint sur l’île sous un déguisement. Il se présenta à Pénélope comme un mendiant qui aurait rencontré Ulysse et qui finirait par arriver à Ithaque. Pénélope éprouva son honnêteté en lui demandant de décrire son époux Ulysse.

Ulysse se décrivit avec exactitude — restituant chaque détail de sa rencontre avec Ulysse et affirmant que ce dernier traversait une épreuve difficile mais était vivant, parcourant les mers. Il mentionna également qu’Ulysse serait de retour avant la fin du mois.

Sous son déguisement, Ulysse planifia soigneusement son attaque contre les prétendants avec l’aide de la déesse Athéna, de son fils Télémaque et de quelques-uns de ses bergers restés fidèles et bienveillants. Il endura l’arrogance et la méchanceté des prétendants ainsi que les insultes qu’ils lui lancèrent. Il attendit le moment propice pour enfin exécuter ses plans.

Ulysse prit la justice en main, et en se révélant, il massacra chaque prétendant avec l’aide de son fils Télémaque. Il les prit par surprise en déclenchant son attaque lors d’un concours de tir à l’arc.

Sa rétribution consista d’abord à tuer le chef des prétendants, Antinoos, en lui décochant une flèche dans la gorge. Ensuite, il poursuivit sa vengeance et abattit les autres prétendants à l’arc, tandis que d’autres furent torturés et mis à mort — en définitive, chaque prétendant connut une fin atroce.

Conclusion

La vengeance dans L’Odyssée fut l’un des éléments essentiels du poème épique, reliant un fragment du récit au suivant. Les personnages s’emparèrent de la vengeance pour obtenir la justice qui leur était due.

• Ulysse subit la rétribution pour ce qu’il avait fait à Polyphème le Cyclope.
• La vengeance de Poséidon sur Ulysse consista à entraver son voyage de retour.
• Zeus châtia Ulysse et ses compagnons en les frappant d’un éclair.
• Ulysse exerça sa vengeance sur les prétendants de son épouse, qui avaient déshonoré sa maison.
• La vengeance dans L’Odyssée fut présentée avec justesse et équité. Outre l’obtention de la justice méritée, la vengeance joua un rôle majeur dans le récit.

Sans ce thème, nous n’aurions jamais su ce qui se serait passé si Ulysse n’avait pas affronté les épreuves imposées par la vengeance de Poséidon et de Zeus — lesquelles propulsèrent l’histoire vers une aventure épique.