Qui a tué Patrocle ? L'assassinat d'un amant divin

La mort de Patrocle est déterminante pour la participation d’Achille à la guerre de Troie. Ce dernier se morfondait dans sa tente, refusant de rejoindre le combat. Il fallut attendre la mort de Patrocle pour qu’il reprenne les armes et mène les Grecs à la victoire.

La question de qui a tué Patrocle n’est pas simple.

Est-ce l’hubris de Patrocle lui-même qui lui coûta la vie ?

L’impulsivité et les bouderies d’Achille qui le poussèrent sur le champ de bataille ?

Ou la responsabilité incombe-t-elle uniquement à Hector, le prince troyen dont la lance le transperça ?

Comment Patrocle meurt-il ?

Patrocle était aux côtés d’Achille bien avant que la guerre de Troie ne fût envisagée. Encore adolescent, vivant dans la maison paternelle, il se battit avec un autre enfant et le tua. Soucieux du bien-être de son fils, son père l’envoya chez le père d’Achille comme serviteur et précepteur du plus jeune garçon.

Patrocle, avec le temps, devint bien plus qu’un simple maître et protecteur d’Achille. Certains auteurs avancent que les deux hommes devinrent amants, bien qu’Homère ne précise jamais la nature de leur relation. Le texte demeure ambigu quant à la nature intime des liens unissant les deux hommes, mais une chose est manifeste : il s’agit d’un attachement extrêmement profond.

La question de qui a tué Patrocle est plus complexe que de savoir qui porta le coup fatal. La mort de Patrocle est l’aboutissement d’une série d’événements engendrés par les actes de multiples personnages.

Depuis sa jeunesse troublée, la vie de Patrocle, comme sa mort, fut marquée par l’impétuosité.

Alors, comment Patrocle meurt-il dans l’Iliade ? En résumé, Hector lui enfonça une lance dans les entrailles, le tuant sur le coup. La vérité, cependant, exige quelques développements. L’hubris de Patrocle lui-même, tout comme celle de ses chefs, contribua également aux événements qui menèrent à sa mort.

Qui était Patrocle ?

Patrocle était bien plus que l’écuyer et le précepteur d’Achille. Il était aussi son cousin. Patrocle était le fils de Ménœtios, roi d’Oponte.

Par sa grand-mère Égine, il était le cousin d’Achille au premier degré. La nature exacte de leur relation reste incertaine dans les écrits homériques, mais les textes ultérieurs penchent fortement en faveur d’une relation amoureuse entre les deux hommes.

La réaction d’Achille à la mort de Patrocle laisse en tout cas supposer que le lien qui les unissait était, a minima, d’une grande intensité.

Ayant tué un autre enfant lors d’une dispute liée à un jeu, Patrocle fut confié par son père, Ménœtios, à Pélée, le père d’Achille. On a émis l’hypothèse que les deux pères considéraient que Patrocle avait besoin de la responsabilisation qu’offrirait le rôle de mentor auprès du jeune Achille.

La mère d’Achille, Thétis, une nymphe, avait plongé Achille dans le fleuve Styx alors qu’il était nourrisson, le rendant quasi invulnérable. Patrocle se vit confier la charge d’un enfant dont la force pouvait supporter ses accès de colère et qui nécessitait un guide ferme pour contrebalancer ses propres tendances obstinées.

Hector contre Patrocle : comment en est-on arrivé là ?

Hector était un prince troyen, l’aîné des frères de Pâris, dont l’enlèvement — ou la séduction, selon l’interprétation que l’on fait d’Hélène — provoqua la guerre entre les Troyens et les Grecs.

En tant que prince appelé à hériter du trône, Hector était un combattant vaillant qui menait fréquemment l’armée au combat. Son adversaire naturel semblait être Agamemnon ou Achille, les chefs des guerriers grecs, mais Achille, dans un accès de colère, s’était retiré du champ de bataille et refusait de combattre.

Patrocle se rend auprès d’Achille, pleurant les pertes subies par les Grecs en son absence. Achille se moque d’abord de ses larmes, mais Patrocle lui rétorque qu’il pleure la perte et l’honneur de ses hommes.

Il supplie Achille de l’autoriser à revêtir son armure divine et à la porter pour mener les soldats, afin de repousser les Troyens, ne serait-ce que des navires. Achille accepte, non sans quelque réticence, et met en garde Patrocle : il ne doit que repousser les Troyens loin des navires, puis revenir.

Patrocle, une fois lancé dans sa mission, repousse les Troyens et continue son élan. Il les attaque avec une telle fureur qu’il les refoule jusqu’aux murailles mêmes de la ville, et c’est là qu’il rencontre sa perte.

Achille et la colère divine

Bien qu’Achille eût accordé à Patrocle la permission de revêtir son armure divine, il n’en anticipait pas les conséquences. L’armure elle-même était un don de sa mère.

Héphaïstos, le forgeron des dieux, l’avait façonnée. Elle était renforcée aux talons par de l’argent, protégeant son unique point faible.

Homère la décrit comme une armure de bronze, ornée d’étoiles en l’honneur du statut d’Achille en tant que demi-dieu, quasi immortel.

Malgré la prophétie selon laquelle il obtiendrait soit une gloire immense en mourant jeune à la guerre, soit une vie longue et discrète, Achille cherchait la gloire par les armes. Les craintes de Thétis pour son fils ne suffirent pas, en fin de compte, à le protéger.

Patrocle, dans l’Iliade, se rend auprès d’Achille et le supplie de lui prêter son armure afin de semer la terreur dans le cœur des soldats troyens et de les repousser des navires. Achille accepte, mais insiste pour que son ami emprunte son apparence uniquement pour éloigner les soldats des navires. Il ne souhaite pas que Patrocle prenne part aux combats.

Cependant, Patrocle n’écoute pas son ami, et Hector tue Patrocle près des portes de la ville. La réaction d’Achille à la mort de Patrocle fut d’une rage explosive.

La mort de Patrocle

Les Troyens étaient préparés à bien des éventualités, mais ils ne s’attendaient pas à voir Patrocle revêtir l’armure d’Achille. Les forces troyennes reculèrent et s’enfuirent vers leurs propres murailles. Patrocle, ignorant les mises en garde d’Achille, les poursuivit, allant jusqu’à tuer Sarpédon, le fils de Zeus.

Le meurtre du fils d’un dieu constitua le moment charnière de l’histoire de Patrocle. Zeus ne laisserait pas un crime commis contre l’un des siens rester impuni, et Patrocle venait de signer son propre arrêt de mort.

Le dieu Apollon intervint, ôtant la raison de Patrocle. Le Troyen Euphorbe parvint alors à porter un coup au guerrier, et Hector acheva l’œuvre de sa lance.

Hector parvint à dérober l’armure d’Achille sur le corps de Patrocle. Toutefois, Ménélas et Ajax, fils de Télamon, protégèrent le corps sur le champ de bataille, repoussant les Troyens et les empêchant de s’emparer du cadavre pour le profaner.

Dans sa fureur et son chagrin, Achille refuse de permettre que Patrocle soit inhumé pendant plusieurs longs jours, jusqu’à ce que le spectre du défunt vienne lui-même le supplier de lui accorder des funérailles dignes de ce nom afin qu’il puisse passer dans Hadès, le séjour des morts.

Le corps de Patrocle fut consumé sur un vaste bûcher funéraire, accompagné des chevelures de nombreux compagnons, qui se les coupèrent en signe de deuil et de fidélité. Achille reporte ensuite sa rage et son chagrin contre Troie. Thétis lui fait forger une seconde armure, qu’il revêt avant de se lancer à l’assaut de la ville.

La vengeance d’Achille

La rage d’Achille s’abattit sur Troie tel un raz-de-marée déferlant sur le rivage. Avant la mort de Patrocle, Agamemnon était venu supplier Achille de regagner le champ de bataille. Il avait même proposé de rendre Briseis, la captive à l’origine de leur différend, mais Achille n’avait jamais cédé.

Cependant, Achille, ému par la mort de son ami, reprend les armes pour venger les meurtriers de Patrocle. Il tue tant de Troyens qu’il obstrue le lit d’un fleuve, irritant le dieu qui occupe ses eaux. Défié par cette divinité mineure, il affronte même le dieu et le repousse avant de poursuivre sa sanglante progression vers les portes de Troie.

Dans un moment de noble folie, Hector décide de rester devant les portes et d’affronter Achille. Son épouse Andromaque vient le trouver à la porte, tenant leur fils en bas âge Astyanax dans ses bras, et le supplie de ne pas affronter le guerrier vengeur.

Hector sait que Priam, son père, est condamné à tomber aux mains des Grecs et estime de son devoir envers sa cité d’aller de l’avant et de combattre. Lorsqu’Achille se présente devant lui, Hector tourne les talons et prend la fuite. Achille le poursuit trois fois autour de la ville avant qu’Hector ne se retourne pour lui faire face.

Achille lance sa lance, qui manque Hector, mais Athéna, la mentor d’Achille, déguisée, la lui restitue. Hector lance sa propre lance et manque également sa cible. Lorsqu’il se retourne vers son frère, qu’il croyait derrière lui pour lui fournir une autre arme, il se retrouve seul, face à un Achille en armes.

Hector, revêtu de l’armure même qu’il avait dérobée à Achille, charge le guerrier. Sa perte réside dans le fait que son adversaire connaît parfaitement cette armure. Achille perce l’unique endroit où Hector est dépourvu de protection, tuant Hector.

Hector avait supplié qu’on rendît son corps à sa famille s’il perdait le combat, mais Achille le traîna derrière son char, assouvissant sa vengeance sur celui qui avait tué Patrocle en profanant son cadavre.

Finalement, Priam, le propre père d’Hector, vient supplier Achille de lui restituer le corps de son fils. Achille, pris de pitié pour le vieux roi, rend Hector à Troie pour des funérailles solennelles. Parallèlement, les Grecs honorent le deuil de Patrocle, et deux des plus grands héros de la guerre de Troie sont inhumés par leurs armées respectives.