Memnon contre Achille : le duel des champions démiurges de la guerre de Troie

Memnon contre Achille est la comparaison des deux champions qui s’affrontèrent durant la guerre de Troie. Memnon était le roi d’Éthiopie, en Afrique, et le fils d’Éos, la déesse de l’aurore. Achille était quant à lui le fils de la nymphe marine Thétis et de Pélée, souverain des Myrmidons ; tous deux étaient donc des démiurges.

Cet article examinera les origines, les forces et l’issue du duel entre ces deux héros mi-divins.

Tableau comparatif de Memnon et Achille

Quelles sont les différences entre Memnon et Achille ?

La principale différence entre Memnon et Achille résidait dans le fait que Memnon était un roi, tandis qu’Achille était un guerrier servant sous les ordres du roi Agamemnon. Alors que Memnon était motivé par le désir de sauver le peuple de Troie, la seule motivation d’Achille était de venger la mort de Patrocle.

Pourquoi Memnon est-il surtout connu ?

Memnon est surtout connu comme le prince troyen célèbre pour son abnégation, sa loyauté et, surtout, sa force. Ce fut un roi brave qui sacrifia sa vie lors de la bataille pour sa cité, Troie, sans demander de renforts.

La naissance et le caractère de Memnon

Dans l’Iliade, Memnon était le fils de la déesse Éos et de Tithon, prince de Troie ; sa lignée était donc troyenne. Selon la légende de sa naissance, Éos enleva le père de Memnon et l’emmena au loin pour s’unir à lui, et c’est ainsi que Memnon naquit. D’autres sources indiquent qu’à sa naissance, Memnon avait un bras de bronze. Il vit le jour loin de Troie, sur les rives d’Océan.

Cependant, lorsque le roi Priam appela Memnon à l’aide pour combattre les Grecs, Memnon répondit à l’appel et mena son armée de guerriers « innombrables » jusqu’à Troie. Au départ, Priam et ses anciens débattirent pour savoir si Memnon répondrait à leur appel. Certains doutaient de sa venue, mais il les détrompa en arrivant avec ses bataillons éthiopiens. Son arrivée apporta un immense soulagement aux Troyens qui cherchaient un sauveur.

Bien qu’il n’eût aucune obligation de participer à cette guerre, Memnon fit preuve de loyauté, d’amitié et d’abnégation. Il n’attendit pas qu’un de ses proches ou amis périsse pour venir les venger. Contrairement à Achille, Memnon ne recherchait pas sa propre gloire mais souhaitait préserver celle de Troie, dût-il en coûter sa vie. Memnon prouva qu’il était un ami sûr en temps de need, tandis qu’Achille n’intervenait que si son orgueil ou un ami était blessé.

La force de Memnon

Memnon est célèbre pour s’être battu durant la guerre de Troie et pour avoir péri de la main d’un autre démiurge. De nombreux érudits estiment qu’il avait plus de chances de terrasser des guerriers que le champion troyen, Hector. Selon le mythe, lorsque Memnon affronta Achille, Zeus rendit les deux démiurges si imposants qu’on pouvait les voir de tous les angles du champ de bataille.

Zeus les rendit également infatigables, ce qui signifiait qu’ils devaient se battre jusqu’à la mort — un témoignage de la force et de la puissance du roi d’Éthiopie. Les dieux ne favorisèrent ni l’un ni l’autre et ne vinrent en aide à aucun des deux. Les Éthiopiens avaient une telle confiance en la force de leur roi qu’ils s’enfuirent lorsqu’il fut tué. La force de Memnon n’était égalée que par celle des guerriers les plus puissants et les plus habiles de cette guerre.

Memnon possédait de solides valeurs morales

Le roi des Éthiopiens était célèbre pour avoir refusé de combattre le vieux Nestor lorsque ce dernier le provoqua. Memnon estima que Nestor était trop âgé pour l’affronter et qu’il y aurait eu une disproportion flagrante. Il déclara également au vieillard qu’il le vénérait trop pour le combattre, puis se retira. Cela se produisit après que Memnon eut tué le fils de Nestor, Antiloque, au cours des combats. Memnon tua Antiloque parce que ce dernier avait tué son ami Ésope.

Lorsque le vieillard vit Memnon s’approcher des navires achéens, il supplia Achille de combattre Memnon en son nom et de venger la mort de son fils, Antiloque. Cela mena les deux champions à un duel, tous deux revêtus d’une armure divine forgée par le dieu du fer, Héphaïstos. Bien que Memnon ait perdu la vie, il fut profondément respecté pour ses grandes valeurs morales.

Memnon sacrifia sa vie pour Troie

Son sacrifice pour le bien de Troie mérite également d’être souligné, car il aurait pu choisir d’ignorer l’appel à l’aide. Il pressentait peut-être que la guerre de Troie serait sa dernière bataille, mais cela ne le dissuada pas. Il donna toute sa mesure durant le combat, mais cela ne suffit pas : il perdit la vie sous la lance d’Achille.

Memnon et Achille s’affrontèrent durant la guerre de Troie, le premier défendant les Troyens et le second combattant pour les Achéens. Memnon fut le premier à faire couler le sang d’Achille, mais Achille l’emporta finalement en enfonçant sa lance dans la poitrine de Memnon.

Il importe de noter que le sacrifice de Memnon impressionna tant les Troyens que les dieux, lesquels recueillirent chaque goutte de sang qui s’écoula de son corps pour former un immense fleuve en sa mémoire.

Pourquoi Achille est-il surtout connu ?

Achille est surtout connu pour sa force incroyable et son invincibilité. En outre, il est célèbre pour sa rapidité ainsi que pour son talon vulnérable : il était un être immortel, mais son talon constituait sa seule partie mortelle.

La naissance et le caractère d’Achille

Comme mentionné précédemment, Achille était un démiurge né du mortel Pélée et de la nymphe Thétis. Selon les légendes grecques, Thétis, la mère d’Achille, le plongea dans le fleuve Styx pour le rendre invincible.

La nymphe tint le talon du bébé Achille pendant qu’elle l’immergeait dans le fleuve infernal, si bien que son talon ne fut pas submergé, ce qui en fit le point faible d’Achille. D’autres sources affirment que Thétis oignit le corps du bébé Achille d’ambroisie et le tint au-dessus d’un feu pour brûler sa mortalité, mais s’interrompit au niveau du talon d’Achille.

Pélée surprit Thétis dans cette opération et, dans un accès de colère, Thétis abandonna le bébé et son père. Achille grandit sous la surveillance du sage centaure Chiron, qui lui enseigna la musique et l’art de la guerre.

Achille dans la guerre de Troie

Il fut ensuite envoyé vivre chez le roi Lycomède de Skyros, déguisé en jeune fille, jusqu’à ce qu’Ulysse le découvrit pour le faire combattre dans la guerre contre Troie. Achille était un guerrier égoïste qui recherchait sa propre gloire plutôt que de donner sa vie pour la cause des Grecs.

Ainsi, lorsque son commandant s’empara de son butin de guerre (une esclave nommée Briséis), Achille décida de se retirer du reste du conflit. Cela entraîna le massacre des guerriers grecs, privés de champion pour les mener au combat.

Achille ne retourna sur le champ de bataille qu’après avoir perdu son meilleur ami, Patrocle, et avoir récupéré son butin de guerre. Son attitude envers son peuple contraste violemment avec celle de Memnon, qui donna sa vie pour son allié.

L’invincibilité et la force d’Achille

Achille est célèbre pour son invincibilité, largement reconnue de tous. Il possédait également une grande vitesse et une remarquable agilité, qu’il combinait à sa force pour prendre l’avantage sur ses adversaires. Cependant, Achille avait un point faible — son talon — qui donna naissance à l’expression « talon d’Achille ».

L’expression « talon d’Achille » désigne une faille dans un système par ailleurs impénétrable. La faiblesse d’Achille fut ultérieurement exploitée par Pâris, qui décocha une flèche qui frappa Achille au talon, le tuant. Ainsi, Memnon fut un allié désintéressé, tandis qu’Achille dut être supplié avant de venir en aide aux Achéens. Achille était légèrement supérieur en force et en habileté à Memnon, ce qui explique sa victoire lors du duel.

Foire aux questions

Qui aurait gagné entre Memnon et Hector ?

Hector était pleinement humain, il ne fait donc aucun doute que Memnon l’aurait nettement vaincu s’ils s’étaient affrontés en duel. Cela n’aurait toutefois pas été possible, les deux guerriers combattant du même côté.

Memnon a-t-il vraiment existé ?

Le guerrier Memnon était un personnage des mythes grecs, mais certains érudits affirment qu’il s’inspirait d’une personne réelle, telle qu’Aménophis, qui régna sur l’Égypte entre 1526 et 1506 av. J.-C. D’autres estiment également qu’un personnage réel nommé Memnon régna sur l’Éthiopie (une région au sud de l’Égypte), comme en témoignent des auteurs postérieurs à Homère. Bien qu’un débat passionné entoure la race de Memnon, la plupart des érudits — en particulier les plus anciens — considèrent que Memnon était noir, originaire d’Éthiopie, en Afrique.

Conclusion

Memnon se révéla un adversaire de taille pour Achille, tous deux étant des démiurges, mais Achille sortit victorieux car il était destiné à tuer Hector et à mettre Troie à genoux. Cependant, une prophétie avait annoncé que la mort de Memnon précéderait celle d’Achille, et elle se réalisa. La mort de Memnon plongea sa mère dans un chagrin si profond qu’elle pleura pendant des jours, ce qui émut Zeus au point de rendre Memnon immortel.

Les guerriers qui veillèrent Memnon lors de ses funérailles furent transformés en oiseaux appelés les Mémonides. Ces oiseaux demeurèrent sur place afin de veiller à la propreté du tombeau de leur grand chef. Ils réapparaissaient chaque année, à l’anniversaire de la mort de Memnon, pour rejouer les événements de la guerre de Troie. La mort de Memnon entraîna la chute de Troie : tout espoir était perdu et les Troyens ne purent plus compter sur personne pour venir à leur secours.