Le véritable itinéraire de l'Odyssée

L’Odyssée d’Homère raconte l’une des histoires les plus célèbres de la mythologie grecque antique. C’est le récit du retour d’un commandant depuis Troie après la guerre de Troie. C’est un récit très détaillé, pourtant des siècles de débat ont entouré l’itinéraire décrit par Homère. Les érudits ont proposé toutes sortes d’hypothèses contradictoires concernant les lieux décrits dans le poème. Dans cet article, nous examinerons ce que les meilleures preuves indiquent quant au véritable itinéraire de l’Odyssée.

L’Odyssée

Au VIIe siècle avant J.-C., probablement vers l’an 650, Homère composa le poème de l’Odyssée. Il raconte l’histoire d’Odysseus, l’un des commandants grecs ayant combattu à la guerre de Troie, qui tente de rentrer chez lui après la chute de Troie. Pour avoir courroucé Poséidon, le dieu de la mer, le voyage d’Odysseus fut difficile et périlleux.

Ce qui aurait dû être une simple traversée de la mer Égée, de retour vers son foyer sur l’île grecque d’Ithaque, à l’ouest de la Grèce, se transforma en une épopée de dix ans. Il vécut de nombreuses aventures dangereuses en chemin. Tragiquement, tous ses compagnons périrent au cours du voyage.

Bon nombre des lieux visités par Odysseus sont enveloppés de mystère. Ils ne portent pas de noms clairement identifiables à des endroits de la Méditerranée, et ils sont décrits en termes très mythiques. Pour ces raisons, un débat considérable subsiste quant à la destination exacte des voyages d’Odysseus.

Il ne s’agit pas là d’une controverse uniquement contemporaine parmi les érudits modernes. En réalité, ce sujet fait l’objet de débats depuis l’Antiquité. Divers auteurs anciens exprimaient des opinions divergentes sur le véritable itinéraire de l’Odyssée.

L’entrée au pays des merveilles

Ce n’est pas la totalité du voyage décrit par Homère qui demeure un mystère. Odysseus part de la ville de Troie, dont l’emplacement est bien établi dans le nord-ouest de l’Anatolie. La première partie de son itinéraire est également assez directe. Il commença à naviguer le long de la côte septentrionale de la mer Égée puis descendit vers les Cyclades.

À ce stade, l’itinéraire décrit dans l’Odyssée mène explicitement Odysseus au cap Malée. Il s’agit de la pointe orientale du golfe de Laconie, à l’extrémité méridionale du Péloponnèse. Cependant, c’est à cet endroit qu’Odysseus « quitte la sphère de la géographie et entre dans le pays des merveilles », comme l’a expliqué un érudit moderne.

En doublant le cap Malée, Odysseus est déporté de sa route par un vent fort et persistant. Celui-ci souffle pendant neuf jours. Après cela, les lieux visités par Odysseus semblent appartenir au domaine du mythe. C’est à partir de ce moment, jusqu’au retour final d’Odysseus à Ithaque, que l’itinéraire prête véritablement à discussion.

Les étapes du voyage d’Odysseus

Après avoir été poussé à travers la mer pendant neuf jours consécutifs, Odysseus et ses hommes atteignent un lieu décrit comme le pays des Lotophages. Là, les habitants offrent à certains des compagnons d’Odysseus un aliment étrange qui leur fait perdre tout désir de rentrer chez eux.

Ensuite, Odysseus et ses hommes se rendent sur une île où vit un monstrueux Cyclope nommé Polyphème.

Après une dangereuse rencontre avec le Cyclope, les marins poursuivent leur route vers l’île d’Éole, le dieu du vent. Éole donne à Odysseus une outre contenant des vents puissants, qu’il ne doit utiliser que plus tard dans son voyage. Cependant, les hommes d’Odysseus ouvrent curieusement l’outre, libérant les vents et ruinant leur progression.

Le lieu suivant atteint est l’île de Lamos, où ils parviennent à la ville de Télépyle. C’est la résidence des Lestrygons, une race de cannibales. Bon nombre des hommes d’Odysseus sont tués lors de cet événement. Seul le navire d’Odysseus, avec 45 hommes, survit à ce drame.

Odysseus se rend ensuite sur l’île d’Aiaia, la résidence de Circé. Elle transforme un grand nombre des hommes en porcs et les retient sur l’île pendant un an.

Après cela, Odysseus se rend dans l’Au-delà pour trouver un homme nommé Tirésias.

L’île suivante qu’Odysseus longe était habitée par des sirènes, des créatures mythiques capables d’attirer les hommes vers elles par leur chant. Grâce à des moyens ingénieux, Odysseus et ses hommes parviennent à échapper à leur emprise.

Ensuite, Odysseus doit mener son navire à travers un passage difficile. D’un côté se trouve un monstre appelé Scylla, une créature serpentiforme à têtes multiples. De l’autre côté se trouve une créature appelée Charybde, qui engendre un tourbillon mortel. Plusieurs des compagnons d’Odysseus périssent, mais le navire survit.

L’étape suivante est Thrinacie, l’île d’Hélios, le dieu du soleil. Malheureusement, les hommes d’Odysseus provoquent la fureur d’Hélios en tuant une partie de son troupeau. Après leur départ de l’île, une tempête les frappe et tous les hommes périssent, à l’exception d’Odysseus lui-même.

Odysseus parvient ensuite à une île appelée Ogygie, où la déesse Calypso le retient captif pendant sept ans.

Libéré d’Ogygie, Odysseus arrive à Scheria, le pays du peuple mystérieux appelé les Phéaciens. C’est sa dernière étape avant d’atteindre finalement Ithaque, au large de la côte occidentale de la Grèce.

L’itinéraire traditionnel

De nombreuses hypothèses ont été avancées quant à la localisation réelle de ces lieux, tant dans l’Antiquité qu’à l’époque moderne. Nous présenterons ici l’itinéraire le plus couramment proposé dans les sources en ligne modernes, tel qu’on le trouve sur les cartes populaires consacrées à l’Odyssée ou à la mythologie grecque en général.

Le pays des Lotophages est généralement identifié à la Tunisie, à la côte septentrionale de la Libye ou à une île au large de cette côte.

L’île du Cyclope est généralement identifiée à la Sicile.

L’île d’Éole est généralement identifiée à une île proche de la Sicile, telle que l’une des îles situées au nord de celle-ci, connues collectivement sous le nom d’îles Éoliennes.

Le pays des Lestrygons cannibales est plus controversé. Certaines cartes le situent encore en Sicile, tandis que d’autres le placent ailleurs en Méditerranée occidentale, par exemple plus loin le long de la côte africaine, sur la côte occidentale de l’Italie ou quelque part dans cette région.

Ensuite, l’île d’Aiaia (l’île de Circé) est généralement identifiée à un lieu sur ou près de la côte occidentale de l’Italie, comme la Sardaigne ou la Corse. On la place parfois plus à l’ouest, par exemple à Majorque.

L’entrée de l’Au-delà est souvent située à Cumes sur la côte occidentale de l’Italie. D’autres cartes la placent sur la côte méridionale de la France, ou même parfois sur la côte méditerranéenne de l’Espagne.

L’emplacement des sirènes est généralement situé dans le sud de l’Italie ou, occasionnellement, sur l’une des îles Tyrrhénienes, comme la Sardaigne.

Scylla et Charybde sont presque universellement placées dans le détroit de Messine, le passage étroit entre la Sicile et le sud de l’Italie.

La Sicile est également une identification courante de Thrinacie, l’île d’Hélios, bien que cette île soit aussi fréquemment associée à Malte ou à une autre petite île de la région de la Sicile.

Ogygie est traditionnellement identifiée à Gozo, l’île voisine de Malte. Cependant, une autre suggestion fréquente est Othoni, une petite île au large de la côte occidentale de la Grèce.

La dernière étape avant Ithaque, Scheria, est souvent identifiée à Corfou, au sud d’Othoni.

Le voyage de Tim Severin

Il y a un point commun qui caractérise la grande majorité des théories modernes sur l’itinéraire de l’Odyssée. Presque sans exception, elles sont élaborées par des érudits travaillant uniquement à partir de textes écrits. Il est très rare qu’un de ces itinéraires proposés soit le fait de quelqu’un qui s’est réellement rendu sur les lieux en question.

C’est important, car l’expérience concrète de ces lieux communément proposés pourrait s’avérer très différente de ce qu’Homère a décrit. Par ailleurs, il pourrait exister d’autres possibilités qui ne peuvent être appréciées que par une expérience directe.

Une exception notable à ce travers des propositions modernes est l’itinéraire suggéré par Tim Severin. Historien et explorateur, il a contribué de manière remarquable à notre compréhension des légendes relatives aux voyages maritimes antiques.

La caractéristique distinctive de l’itinéraire proposé par Severin est qu’il a lui-même accompli ce voyage, accompagné d’un équipage de volontaires. Ils ont navigué sur une réplique authentique d’une galère grecque antique.

En conjuguant ses connaissances et son expérience de marin avec son savoir historique, il entreprit le voyage qui semblait le plus logique au vu des informations fournies par l’Odyssée d’Homère. Au cours du périple, il fit de nombreuses découvertes qui correspondent de manière frappante au récit légendaire.

En fait, par moments, il fut même capable de prédire avec exactitude ce qu’il trouverait avant d’arriver. Tout indique que l’itinéraire proposé par Tim Severin est le bon.

L’itinéraire le plus probable

Alors, quel est l’itinéraire proposé par Tim Severin ? Pour faire simple, la théorie de Severin est que la quasi-totalité du voyage s’est déroulée le long des côtes de la Grèce. C’est essentiellement la réponse à la célèbre énigme de savoir comment Odysseus a pu se retrouver aussi fantastiquement hors de sa route lors de son voyage de retour — la réponse étant qu’il ne l’était pas.

Au lieu de faire voyager Odysseus à travers toute la Méditerranée occidentale, ridiculement loin de la Grèce, l’itinéraire de Severin maintient Odysseus plus ou moins sur la bonne route pendant la plus grande partie du voyage. Son itinéraire constitue une interprétation beaucoup plus réaliste et logique de la tentative d’Odysseus de se rendre de Troie à Ithaque.

Fait intéressant, il ne s’agit pas d’une idée entièrement nouvelle. Dès le IIe siècle de notre ère, Pausanias considérait que l’entrée de l’Au-delà dans l’Odyssée se trouvait dans la région d’Épire, au nord-ouest de la Grèce.

Le tournant décisif

La différence fondamentale entre la plupart des itinéraires proposés et celui de Severin réside dans l’interprétation du fait qu’Odysseus a été déporté de sa route pendant neuf jours après avoir doublé le cap Malée dans le sud de la Grèce. Des vents puissants pouvant pousser une galère sur environ 70 à 100 milles par jour, cela signifie qu’Odysseus et son équipage auraient probablement été déportés de 630 à 900 milles depuis le cap Malée.

L’Odyssée nous indique qu’Odysseus s’est dirigé au moins approximativement vers le sud, puisque ses navires ont été poussés au-delà de l’île de Cythère, située au sud du cap Malée. Cependant, la Méditerranée ne fait guère plus de 250 milles du nord au sud à partir du cap Malée.

En raison de ce fait, la conclusion habituelle est qu’Odysseus a dû être déporté dans une direction nettement orientale. N’ayant pu aller directement vers le sud, il devait s’être dirigé vers le sud-est. C’est ainsi que les chercheurs en sont traditionnellement venus à la conclusion qu’Odysseus devait avoir atteint la Tunisie, ou au moins un lieu voisin. Or, cela se trouve à 750 milles du cap Malée.

Une approche plus réaliste

Malgré cette interprétation courante, Tim Severin met en lumière une lecture plus pragmatique fondée sur son expérience de marin. Il relève que le but même du voyage d’Odysseus était de rentrer chez lui. Ses hommes et lui étaient épuisés après la longue guerre de Troie et n’avaient nul désir de vivre d’autres aventures. Tout ce qu’ils voulaient, c’était simplement rentrer chez eux.

Ceci étant posé, quelle était la ligne de conduite la plus logique lorsqu’ils furent déportés par le vent ? Auraient-ils suivit le vent, ou auraient-ils essayé de maintenir leur position autant que raisonnablement possible ?

Évidemment, la seconde option est la plus logique. Comme Severin lui-même l’a expliqué : « il n’y avait aucun avantage à voilier et à s’éloigner en hâte de leur destination ». À moins que les vents n’atteignent la force d’une véritable tempête (ce que l’Odyssée n’indique pas), il n’y avait aucune nécessité de suivre le vent.

L’Odyssée montre que le vent, bien que fort, était suffisamment modéré pour ne pas disperser les navires qui naviguaient avec Odysseus. Ainsi, Odysseus aurait pu employer la tactique consistant à maintenir une vitesse de dérive jusqu’à ce que le vent s’apaise et que ses hommes puissent reprendre la rame.

D’après son expérience personnelle de tels vents lors d’un autre voyage à bord de sa réplique de galère grecque, Severin savait qu’une vitesse de dérive les emporterait d’environ 30 milles en un jour complet. Par conséquent, les neuf jours mentionnés par l’Odyssée n’auraient emporté Odysseus que de 270 milles, et non plus de 630 milles selon l’interprétation traditionnelle.

Le pays des Lotophages

En conformité avec cette analyse, il n’est pas nécessaire de postuler une direction franchement orientale, ce que l’Odyssée ne précise d’ailleurs jamais. Au contraire, Odysseus et ses hommes auraient atteint la côte nord-africaine presque directement au sud de l’endroit où ils avaient été déportés.

Cela les mènerait en Cyrénaïque, la partie orientale de la Libye, où l’importante colonie grecque de Cyrène fut fondée au VIIe siècle avant J.-C. L’endroit exact de leur débarquement est impossible à déterminer, car l’Odyssée est trop vague à ce sujet.

Néanmoins, les représentations égyptiennes anciennes des tribus libyennes vivant à la frontière occidentale de l’Égypte dépeignent un peuple qui correspond aux maigres informations fournies sur les Lotophages dans l’Odyssée. Homère les présente comme ayant un mode de vie simple, et il ne fait aucune mention de cités ni d’infrastructure notable. Cela correspond à ce que nous savons des tribus libyennes de l’âge du Bronze et de l’âge du Fer, qui semblent avoir été principalement des nomades pastoraux.

Quant à la plante de lotus que certains des compagnons d’Odysseus mangent, il est très probable qu’il s’agissait de la plante connue aujourd’hui sous le nom de Ziziphus lotus. Celle-ci correspond à la description d’Homère et pousse abondamment en Afrique du Nord.

On comprend généralement que la satisfaction et l’oubli induits par cette plante dans l’Odyssée proviennent probablement du fait que cette plante est souvent utilisée pour produire une sorte de vin.

L’île du Cyclope

Le lieu suivant sur l’itinéraire de l’Odyssée est l’île où vit Polyphème, le monstrueux Cyclope. Comme le note Severin, rien dans l’Odyssée, du moins à ce stade, n’indique qu’Odysseus était perdu. Il aurait été assez facile de suivre leur déplacement pendant qu’ils étaient déportés par le vent pendant neuf jours.

Par conséquent, l’itinéraire logique pour reprendre le cap depuis la Cyrénaïque les mènerait directement au large de la Crète. À l’exception de la minuscule île de Gavdos, un peu plus au sud, il n’y a aucune autre île entre la Cyrénaïque et la Crète. La Crète semblerait donc être l’île de Polyphème.

Cela a du sens au regard de la mythologie grecque, car la Crète était associée à une race d’hommes appelés les Telchines. Fait intéressant, les érudits ont noté que les Telchines partagent de nombreuses caractéristiques avec les Cyclopes, et certaines sources suggèrent que les deux groupes étaient parfois confondus.

En outre, Tim Severin a rapporté l’existence d’un folklore tenace en Crète concernant une race monstrueuse d’hommes appelés les triamates. Ils auraient un troisième œil sur le front, vivraient dans des grottes et dévoreraient des hommes. À la présence près de deux yeux humains normaux, cette description correspond de manière frappante aux Cyclopes de l’Odyssée.

L’île des chèvres sauvages

Severin a concédé qu’il est probablement impossible d’identifier la grotte exacte où se déroule l’histoire, car il existe littéralement des centaines de grottes sur l’île. Cependant, un lieu que l’on peut localiser avec une assez grande certitude est une petite île mentionnée à ce moment du récit.

Homère explique comment Odysseus et ses hommes abordèrent sur une petite île habitée par des chèvres sauvages. Cette île était très proche de l’île principale, suffisamment proche pour voir la fumée montante d’un feu et même entendre les bêlements des moutons.

Compte tenu de l’itinéraire logique vers le nord depuis la Cyrénaïque, Odysseus aurait dû atteindre le coin sud-ouest de la Crète. Il n’y a pas d’île à cet endroit aujourd’hui. Cependant, le côté occidental de la Crète a été soulevé par un séisme il n’y a pas si longtemps, peut-être aussi récemment qu’à l’époque médiévale.

Si l’on en tient compte, il est évident que l’actuelle péninsule de Paleochora aurait été une île, le « col » de la péninsule étant entièrement submergé. Elle se trouve exactement au bon endroit pour correspondre au récit. En outre, la présence de chèvres sauvages dans cette partie de l’Odyssée correspond au fait que la Crète est célèbre pour ses chèvres sauvages, appelées kri-kri. Elles étaient même représentées dans l’art minoen.

L’île d’Éole

L’île suivante sur l’itinéraire de l’Odyssée est l’île d’Éole, le dieu du vent. Là encore, Severin a supposé qu’Odysseus tentait simplement de faire ce qu’Homère présentait : rentrer à Ithaque. Par conséquent, depuis le coin sud-ouest de la Crète, l’itinéraire logique aurait été de remonter vers le coin nord-ouest puis de traverser la mer vers le Péloponnèse, d’où les marins avaient été initialement déportés.

Supposant qu’Odysseus aurait logiquement attendu au coin nord-ouest de la Crète que les conditions météorologiques deviennent favorables (ne voulant pas être de nouveau poussé vers l’Afrique par un fort vent du nord), Severin a conduit sa réplique de navire à cet endroit.

Tout au bout du nord-ouest de la Crète se trouve la petite île inhabitée de Gramvousa. Elle est entourée de falaises qui s’élèvent spectaculairement de la mer. La géologie de la paroi rocheuse donne aux falaises l’apparence de murs construits de main d’homme. En outre, Severin et ses hommes remarquèrent qu’en s’approchant de l’île, la lumière du soleil couchant lui donnait une couleur nettement rouge ou bronze.

Cela correspond de façon frappante à la description qu’Homère donne de l’île d’Éole. Le récit de l’Odyssée indique qu’elle était entourée d’un mur de bronze et de falaises escarpées.

L’outre de cuir

Bien qu’il s’agisse d’une correspondance intéressante, on pourrait n’y voir qu’une coïncidence, car de nombreuses îles de la mer Égée possèdent des falaises escarpées. Cependant, ce lien est considérablement renforcé par le nom de l’île. Dans l’Antiquité, elle était connue sous le nom de Korykos, ou Corycos. Pourquoi est-ce significatif ?

Dans l’Odyssée, Homère explique qu’Odysseus demanda à Éole de l’aider à retourner à Ithaque. Le dieu se montra disposé à l’aider et donna à Odysseus une outre de cuir contenant « les énergies tumultueuses de tous les vents ».

Sachant cela, il semble incroyablement significatif que le nom de lieu grec « Korykos » signifie littéralement « outre de cuir ». C’est un nom si inhabituel pour une île qu’il est difficile de ne pas y voir une référence à cette histoire de l’Odyssée.

Position par rapport à Ithaque

Un autre indice que c’était bien l’île d’Éole est ce qui se passe ensuite dans l’Odyssée. Après neuf jours de navigation, Odysseus et ses hommes s’approchent d’Ithaque, mais ils sont repoussés lorsque ses hommes ouvrent imprudemment l’outre de cuir.

Neuf jours de navigation paisible (sachant que les hommes d’Odysseus devaient être fatigués et ne pouvaient avancer qu’à la vitesse du navire le plus lent) constituent une correspondance plausible avec un trajet direct de la Crète à Ithaque.

Une tempête aurait pu pousser un navire vers le sud-est depuis Ithaque, et Odysseus aurait alors cherché à atteindre Gramvousa à nouveau. Cependant, cela est totalement invraisemblable si l’on place l’île d’Éole en Méditerranée occidentale, selon l’identification traditionnelle avec l’une des îles Éoliennes.

Le pays des Lestrygons

L’Odyssée nous apprend que l’étape suivante notable sur l’itinéraire fut atteinte après six jours de navigation. Severin conclut qu’Odysseus aurait probablement tenté un voyage plus prudent depuis la Crète vers Ithaque cette fois, en longeant la côte grecque plutôt que d’essayer de traverser directement la mer vers Ithaque comme il venait de le faire.

Sur la base des six jours de navigation, Odysseus se trouvait probablement encore dans la région du Péloponnèse, bien que l’endroit exact soit impossible à déterminer d’après le seul laps de temps. La description fournie par Homère est cruciale.

Homère explique qu’Odysseus et ses hommes découvrirent un port remarquable. Il était circulaire, entouré d’un anneau ininterrompu de falaises, et suffisamment grand pour que onze navires puissent être amarrés les uns à côté des autres. Il possédait également une entrée très étroite, marquée par deux caps se touchant presque.

Un lieu correspondant exactement à cette description est le port circulaire de Mezapos. Il se trouve sur le côté occidental du cap ouest du golfe de Laconie, qu’Odysseus devait inévitablement longer lors de son voyage de retour en suivant la côte. Sa forme est remarquable, et Severin lui-même a déclaré n’avoir jamais rien vu de pareil en toutes ses années de navigation.

L’Odyssée présente un scénario dans lequel les onze navires des hommes d’Odysseus sont piégés à l’intérieur, les hommes étant massacrés par les Lestrygons qui les attaquent depuis les falaises environnantes. Odysseus ne réussit à s’échapper avec son navire que parce qu’il l’avait amarré sur l’un des caps, et non à l’intérieur du port.

Ce scénario est totalement impossible dans la plupart des autres emplacements proposés pour ce port, car ils sont beaucoup trop vastes. Le port de Mezapo, en revanche, permet exactement la situation décrite dans l’Odyssée.

À travers la mer Ionienne

Tim Severin situe les aventures suivantes sur l’itinéraire de l’Odyssée en mer Ionienne. Les identifications sont très solides et convaincantes, mais cela pose un problème. Depuis le port de Mezapos, Odysseus aurait dû passer devant Ithaque, sa destination, puis redescendre par la mer Ionienne. Évidemment, cela n’a aucun sens logique.

Severin interprète cela comme le cas d’un ensemble distinct d’aventures greffé sur le récit du voyage de retour d’Odysseus. Cependant, ce n’est pas nécessairement la seule explication. Il est remarquable que la destination suivante sur sa route vers le foyer, l’île de Circé, est apparemment le premier lieu où Odysseus mentionne qu’il est perdu. Rien n’indique qu’il l’était auparavant.

Si tel est le cas, quelque chose d’inhabituel s’est produit entre le pays des Lestrygons et l’île de Circé, bien que l’Odyssée passe complètement sous silence ce trajet. Quelque chose a dû conduire Odysseus à s’égarer.

Considérons le fait qu’Odysseus aurait logiquement navigué en hâte à une certaine distance de la côte afin de s’éloigner le plus possible des Lestrygons et de leurs projectiles. Cela aurait rendu son navire beaucoup plus vulnérable à être poussé au large.

Ceci étant posé, il est notable qu’il existe un vent appelé le Sirocco qui souffle du sud-est le long de la côte occidentale de la Grèce. Il peut être très fort et durer sans faiblir pendant plusieurs jours. Il réduit également la visibilité en raison de la poussière et du brouillard. Tout bien considéré, ce serait le mécanisme idéal qui aurait poussé Odysseus vers la mer Ionienne et directement au-delà de sa destination. De là, il aurait logiquement navigué droit vers l’est, pour atteindre ce qu’il savait être la Grèce, plutôt que de risquer de retracer son chemin en pleine mer.

L’île de Circé

Nous arrivons maintenant à l’île de Circé. Il s’agit manifestement d’une petite île, et elle semble inhabitée, à l’exception de la résidence de Circé. Elle était couverte de végétation et d’animaux sauvages. Circé elle-même était une déesse de la nature. L’île est décrite par Odysseus comme étant entourée par la mer lorsqu’il se rendit sur un point de vue pour observer les environs, mais il parvient également à terre en moins d’une journée, ce qui est quelque peu contradictoire. Cela s’explique probablement par une faible visibilité due au brouillard provoqué par le Sirocco.

Severin identifie cette île à Paxos. C’est une petite et magnifique île grecque située juste au sud de Corfou. Encore aujourd’hui, elle est largement inhabitée et couverte de verdure. Elle est facilement accessible en moins d’une journée de navigation depuis le continent.

Plutarque rapporte une histoire intéressante concernant Paxos. Il explique qu’un navire passant au large de l’île entendit une voix provenant de l’île, demandant à Thamous (l’un des hommes à bord) d’annoncer que Pan était mort.

Pan était un dieu de la nature, très semblable à cet égard à Circé. La plupart des sources font de Pan le fils d’Hermès, et Hermès apparaît sur l’île de Circé dans l’Odyssée et s’entretient avec Odysseus. À la lumière de ces éléments, l’association entre Paxos et Pan conforte la conclusion selon laquelle Paxos était Aiaia, l’île de Circé.

L’entrée de l’Au-delà

L’étape suivante sur l’itinéraire décrit dans l’Odyssée est l’entrée de l’Au-delà, car Odysseus doit s’y rendre pour parler avec Tirésias. Ce lieu est très clairement identifié. Homère nous dit explicitement qu’il se trouvait près du fleuve Achéron, et que « le fleuve de feu flamboyant » et « le fleuve de lamentation » se jetaient dans l’Achéron.

Sur le continent grec, juste en face de Paxos, en Thesprotie, se trouve le fleuve Achéron, où il a toujours été. Il est rejoint par un affluent anciennement appelé le Cocyte, qui est le mot même traduit par « lamentation » utilisé par Homère. Nous avons donc là aussi le fleuve de la Lamentation.

Avant les travaux de drainage modernes dans la région, un troisième cours d’eau se jetait dans l’Achéron. Celui-ci, dit-on, était phosphorescent. Il s’agissait manifestement du « fleuve de feu flamboyant » mentionné par Homère.

En ce lieu se trouvait un oracle des morts, où les gens venaient parler aux défunts, exactement comme Odysseus est décrit le faisant. On y a trouvé des preuves de sacrifices du type même de ceux qu’Odysseus offre dans le poème.

Curieusement, Homère affirme que le royaume et la cité des Cimmériens se trouvaient dans cette région. Cela a dérouté les commentateurs pendant des siècles, car les Cimmériens vivaient historiquement bien à l’est de la Grèce. Pourtant, juste à côté du fleuve Achéron, en Grèce occidentale, se trouvait un ancien établissement appelé Cheimérion.

Les Sirènes

Odysseus retourna ensuite sur l’île de Circé avant de poursuivre son voyage. En naviguant vers le sud-est depuis Paxos en direction d’Ithaque, Odysseus aurait d’abord longé Antipaxos, qui se trouve précisément dans cette direction et est très proche de Paxos. Cette petite île, d’à peine 5 km², devait être l’île des sirènes.

Malheureusement, Severin a mal identifié cet endroit car il avait négligé le détail de l’Odyssée selon lequel l’île des sirènes était distincte du lieu où se déroulèrent les événements immédiatement suivants.

Scylla et Charybde

On dit à Odysseus qu’après avoir passé l’île des sirènes, il aurait à choisir entre deux routes. L’une le mènerait aux Rochers Errants, deux grands rochers en mer qui s’entrechoquent chaque fois que quelque chose passe entre eux. L’autre route le ferait passer par un détroit, avec la monstrueuse Scylla d’un côté et Charybde de l’autre.

Le prochain repère sur une route vers le sud-est depuis Antipaxos est Leucade. Odysseus pouvait soit descendre du côté ouest, soit passer par le chenal étroit entre l’île et la Grèce continentale du côté est.

Du côté ouest se trouve une formation rocheuse connue sous le nom de Sesola. Elle présente une grande ouverture à travers laquelle une galère pourrait naviguer. C’est manifestement ce qui a inspiré l’histoire des Rochers Errants.

Scylla

La serpentine Scylla aurait vécu dans une grotte sur le côté ouest d’une grande paroi rocheuse surplombant le chenal étroit qu’Odysseus devait emprunter. Or, il se trouve que nous trouvons une correspondance à cette description du côté est de Leucade.

Près du début du chenal antique qui passe entre l’île et le continent, il y a une grande falaise surplombant l’eau. Il s’y trouve une petite grotte abritant un sanctuaire, orientée vers l’ouest. Cet endroit s’appelle le mont Lamia.

Dans la mythologie grecque, une lamia est un monstre femelle serpentin qui enlève les enfants et les dévore. Dans la mythologie bulgare, les lamyas, qui doivent sans doute beaucoup à la mythologie grecque, sont également des monstres serpentins, explicitement décrits comme ayant plusieurs longs cous.

Fait remarquable, sur le continent grec, juste au nord de l’entrée de ce chenal, se trouve le cap Skilla. Pour certains, la combinaison des preuves dans cette région pourrait être considérée comme décisive.

Charybde

Il n’y a pas de tourbillon en face de la prétendue grotte de Scylla aujourd’hui, mais ce chenal a été coupé de son entrée ancienne à l’époque moderne. Cependant, on sait que le vent pousse l’eau dans la baie immédiatement au nord de ce chenal, juste à l’extérieur de son entrée, pendant la journée.

Un ouvrage de référence a noté que cela implique une quantité considérable d’eau « qui, lorsque la brise s’apaise au coucher du soleil, s’écoule avec une certaine force ». Lorsque le chenal antique descendant du côté est de Leucade était encore relié à cette baie, une grande partie de cette eau se serait déversée dans le chenal.

Fait intéressant, il existe un courant de marée traversant le chenal du sud vers le nord. Lorsque l’eau de la baie au nord de l’entrée se serait déversée dans le chenal et aurait rencontré le courant venant du sud, cela aurait très probablement engendré un tourbillon de quelque nature. Le même phénomène se produit encore aujourd’hui, à seulement six milles plus au nord, lorsqu’une grande part de l’eau du golfe Ambracique se vide par le chenal de Préveza.

Thrinacie

La destination suivante est Thrinacie, l’île d’Hélios, le dieu du soleil. Or, on peut avancer de solides arguments pour l’identifier à la toute prochaine île notable sur la route descendant le côté est de Leucade.

Avant même de quitter Leucade proprement dite, bien après que le chenal entre cette île et le continent grec se soit ouvert, se trouve l’île de Meganisi. Celle-ci a une forme remarquable. Une grande partie de l’île est longue et étroite, puis elle s’évase (en incurvant vers l’est) et se termine par plusieurs caps s’avançant dans la mer.

Fait intéressant, cela correspond de manière saisissante au nom que l’Odyssée donne à l’île : « Thrinacie ». Ce terme est généralement compris comme signifiant « trident », ce qui est exactement la forme de Meganisi.

En outre, un auteur grec très ancien, Hécatée de Milet, situait Érythie dans la région d’Ambracie, juste au nord de Meganisi. Érythie était le lieu où Hélios possédait son troupeau dans d’autres mythes grecs. Par conséquent, le mythe similaire d’Hélios et de son troupeau sur Thrinacie dans l’Odyssée pourrait fort bien se situer dans la même région, près d’Ambracie. Cela correspond à l’île de Meganisi.

Une confirmation supplémentaire de cette localisation est sa position relative à Ithaque et au lieu précédent. L’Odyssée nous apprend qu’Odysseus et ses hommes sont restés bloqués sur cette île pendant un certain temps car un vent du sud les empêchait de poursuivre. Cela indique que Thrinacie se trouvait au nord de leur destination, Ithaque. Ensuite, Odysseus est repoussé vers Charybde par un autre vent du sud après avoir fait naufrage peu après avoir quitté Thrinacie, ce qui montre que Thrinacie était au sud de Charybde. Meganisi remplit ces deux conditions.

Ogygie

Après un terrible naufrage où tous ses hommes périrent, et une brève rencontre avec Charybde après y avoir été repoussé, Odysseus dérive sans but sur des débris jusqu’à ce qu’il atteigne finalement Ogygie, l’île de Calypso.

Severin conclut qu’il pourrait s’agir simplement d’un ajout fantaisiste au récit. Les détails de l’Odyssée exigent que l’île ait été très éloignée d’Ithaque dans une direction ouest-sud-ouest. En fait, puisque Odysseus a navigué dans un simple bateau qu’il a construit sur l’île pendant dix-sept jours complets, elle devait se trouver à au moins 350 milles de la Grèce.

Au lieu de cela, Severin ignore ces détails et suggère que, si l’île était réelle, elle pouvait être une île à l’entrée de la mer Adriatique, comme l’île de Sazan. Cependant, cette hypothèse néglige tous les détails effectivement fournis par l’Odyssée, comme la durée du trajet d’Odysseus pour retourner en territoire grec et la direction dans laquelle il a navigué.

Cette suggestion ignore également l’implication dans l’Odyssée selon laquelle Ogygie se trouvait au milieu de la mer. Sazan, en revanche, est littéralement juste à côté de la côte albanaise, bien en vue du continent. En outre, il n’y a aucune possibilité qu’Odysseus ait dérivé de la mer Ionienne vers la mer Adriatique, car les courants ne vont pas dans cette direction.

L’emplacement traditionnel

En réalité, il semble que l’emplacement traditionnel puisse bien être exact en l’occurrence. Au moins depuis l’époque d’Evhémère au IIIe siècle avant J.-C., Ogygie est généralement identifiée à Gozo, une île voisine de Malte. Encore aujourd’hui, il existe une grotte appelée « grotte de Calypso ».

Fait intéressant, le principal courant de surface actif près de Leucade contourne la mer Ionienne et arrive relativement près de Gozo, si bien que l’idée qu’Odysseus aurait pu aboutir là-bas est tout à fait raisonnable, malgré l’éloignement de la Grèce et de tous les autres lieux.

Scheria, l’île des Phéaciens

La dernière étape de l’itinéraire dans l’Odyssée est Scheria. C’est le pays des Phéaciens. Odysseus y arrive après avoir navigué pendant dix-sept jours dans une direction est-nord-est. Se guidant uniquement sur les étoiles, il ne parvient pas à Ithaque, bien que cette étape suivante doive être relativement proche de sa destination.

Severin ne propose pas de meilleure identification que celle traditionnelle, à savoir Corfou. Dès l’époque de Thucydide, les habitants de cette île prétendaient être les Phéaciens.

Odysseus est qualifié d’étranger ici, mais Homère montre également que les habitants de l’île connaissaient son existence. Puisque le royaume d’Odysseus englobait de nombreuses îles au voisinage immédiat d’Ithaque, identifier Scheria à une île plus éloignée mais toujours dans la mer Ionienne est logique.

Le temps mis par les Phéaciens pour ramener Odysseus à Ithaque est également compatible avec cette identification. Bien que le trajet de Corfou à Ithaque en une seule nuit aurait été difficile, il n’est pas impossible, et les navires des Phéaciens sont expressément qualifiés de rapides.

Conclusion

En conclusion, l’itinéraire le plus probable de l’Odyssée est celui qui a le plus de sens logique. Il est donc extrêmement peu probable qu’il ait quoi que ce soit à voir avec la Méditerranée occidentale. Il apparaît plutôt qu’Odysseus a été poussé vers le sud jusqu’au pays des Lotophages, en Cyrénaïque voisine. Il a ensuite tenté de reprendre sa route, se dirigeant vers le nord en direction de la Crète. Il s’est abrité sur la petite île de Gramvousa, au coin nord-ouest, et a attendu que les vents redeviennent favorables.

Après une tentative infructueuse de rejoindre directement Ithaque, il a réessayé avec une approche plus prudente, en suivant la côte grecque. Il est parvenu au port remarquable de Mezapo, où ils furent attaqués par les Lestrygons.

Avec tous ses navires détruits sauf un et la plupart de ses hommes tués, il semble qu’Odysseus a été poussé au large vers la mer Ionienne, passant justement devant sa destination, par le puissant vent du Sirocco. Puis, arrivant à Paxos, l’île de Circé, il traversa vers la Thesprotie pour consulter un oracle des morts. De retour auprès de ses hommes à Paxos, il passa devant les légendaires sirènes à Antipaxos et atteignit Leucade. Il prit la route orientale, descendant le chenal étroit entre l’île et le continent.

Après un arrêt à Meganisi, une tempête détruisit son navire et tua tous ses hommes. Odysseus dériva sur des débris jusqu’à Ogygie, probablement Gozo près de Malte. Puis, après avoir construit un bateau approprié, il navigua pendant dix-sept jours pour atteindre Scheria, probablement Corfou. De là, les Phéaciens le conduisirent directement à Ithaque.

Sources :

Severin, Tim, The Ulysses Voyage, 1987

Cairns, Francis, Hellenistic Epigram: Contexts of Exploration, 2016

Weather Online - The Sirocco

https://mythopedia.com/topics/geryon