Les Sirènes dans l'Odyssée : créatures séduisantes et trompeuses

Les Sirènes dans l’Odyssée étaient des créatures envoûtantes dont les chants d’une beauté ineffable pouvaient plonger un homme dans la folie à la seule oreille. Les sirènes comptaient parmi les premières épreuves qu’Ulysse et son équipage devaient traverser avant de poursuivre leur voyage de retour vers Ithaque.

L’immortelle déesse Circé mit Ulysse en garde contre les périls qu’elles représentaient et lui enseigna également comment les contourner sans succomber à la tentation. Poursuivez la lecture de notre article pour découvrir comment Ulysse et ses compagnons parvinrent à survivre au chant des sirènes.

Qui sont les Sirènes dans l’Odyssée ?

Les Sirènes dans l’Odyssée étaient des créatures qui apparaissaient comme de magnifiques femmes dotées de voix angéliques. À y regarder de plus près, cependant, c’étaient des monstres apparentés à un oiseau rapace, pourvus d’une large tête de femme et de dents acérées. Elles usaient de leurs pouvoirs pour entraîner les marins à leur perte, les noyant après les avoir immobilisés ou hypnotisés par leurs mélodies afin de les retenir à jamais sur leur île.

Leurs chants étaient réputés si merveilleux qu’on les disait capables d’apaiser les vents et les flots de la mer, ainsi que de semer la nostalgie et le chagrin dans le cœur des hommes.

Dans les représentations de la Grèce archaïque, elles apparaissaient aussi bien sous des traits masculins que féminins. Les figures féminines prédominaient toutefois dans de nombreuses œuvres et productions artistiques grecques. Il convient de mentionner qu’Homère ne décrivit pas l’apparence des sirènes de l’Odyssée ; il se contenta d’affirmer que leur voix chantante, d’une beauté ravissante, possédait des pouvoirs mystiques et dangereux capables de précipiter dans la folie l’homme le plus résolu.

Que font les Sirènes dans l’Odyssée ?

Les sirènes dans l’Odyssée étaient connues pour entraîner les marins imprudents dans leurs prairies et les y retenir prisonniers par la berceuse de leurs chants. Homère décrivit leurs mélodies comme la perte inéluctable de l’homme : dès que le marin se trouvait trop près de la créature, il ne pouvait plus rebrousser chemin.

La question ultime est la suivante : comment Ulysse et son équipage ont-ils échappé à la mort face à ces créatures ?

Les Sirènes dans l’Odyssée : les instructions de Circé pour résister au chant

Circé fit savoir à Ulysse que les sirènes vivaient « dans leur prairie, entourées d’amas de cadavres, putréfiés, lambeaux de peau se desséchant sur les os… » Heureusement, elle lui indiqua ensuite comment résister au mieux à leur appel.

Elle lui conseilla de obstruer les oreilles de son équipage avec de la cire d’abeille ramollie afin que nul ne puisse entendre leur chant. Elle ajouta également des instructions à l’intention du héros : s’il désirait entendre ce que les sirènes avaient à lui dire, il devait demander à ses hommes de l’attacher au mât de leur navire, afin de ne pas tomber en danger. S’il suppliait qu’on le libère, ses compagnons devraient le maintenir fermement et resserrer encore ses liens, tandis que les autres rameraient plus rapidement pour s’éloigner de l’île des sirènes.

Ulysse suivit l’avertissement de Circé et ordonna à son équipage d’exécuter exactement ce qui lui avait été prescrit.

Préparatifs pour longer l’île des Sirènes

Approchant de l’île en mer, le vent frais qui gonflait les voiles de leur navire disparut mystérieusement et immobilisa lentement leur embarcation. Les hommes se mirent aussitôt à l’ouvrage, sortirent leurs rames et se mirent à nager, tandis qu’Ulysse préparait leur seconde ligne de défense.

Il découpa aisément une rondelle de cire d’abeille en morceaux et les pétrit jusqu’à obtenir une pâte cireuse et malléable. L’équipage suivit ses ordres, se bouchant les oreilles avec la cire, tandis que d’autres l’attachaient au mât et que le reste continuaient à ramer.

Le chant des Sirènes et ses conséquences

En passant devant l’île, les sirènes aperçurent leur navire et reconnurent celui qui se trouvait à bord. Elles élevèrent la voix et entonnèrent leur « chant enivrant : »

Approche, célèbre Ulysse — gloire et fierté de l’Achaïe —

• amarre ton navire sur nos rivages pour entendre notre chant !*

• Jamais aucun marin n’a franchi nos côtes dans sa nef noire*

• sans avoir entendu nos voix miellées s’épancher de nos lèvres,*

• et celui qui écoute à satiété repart, plus sage.*

• Nous savons toutes les souffrances qu’ont endurées les Achéens et les Troyens*

• dans la vaste plaine de Troie sur la volonté des dieux —*

• tout ce qui s’accomplit sur la terre féconde, nous le savons !*

— Chant XII, l’Odyssée

Ulysse n’ayant pas obstrué ses oreilles, il fut instantanément envoûté par l’appel des sirènes. Il se débattit et lutta contre ses entraves, allant jusqu’à ordonner à ses hommes de le libérer. Fidèles aux instructions préalables, les deux compagnons chargés de le surveiller, Péri-médès et Euryloque, se contentèrent de resserrer les cordages, tandis que le reste de l’équipage ramait pour s’éloigner de la portée des sirènes.

Dès qu’ils cessèrent d’entendre le chant des sirènes, l’équipage retira la cire d’abeille de ses oreilles et libéra ensuite Ulysse de ses liens. La première épreuve après leur départ de l’île de Circé était derrière eux, et ils étaient prêts à poursuivre leur voyage vers Ithaque.

Les Sirènes dans l’Odyssée : le vice de l’excès

Un thème récurrent dans cette épopée homérique est la manière dont les conforts et les plaisirs excessifs peuvent se retourner contre une personne — en l’occurrence contre notre héros Ulysse. Ulysse savait dès le départ, par une prophétie, que s’il acceptait de participer à la guerre de Troie, il lui faudrait un temps considérable pourrevenir chez lui auprès de son épouse Pénélope et de son fils nouveau-né, Télémaque.

Cette prophétie se réalisa : il fallut à Ulysse au moins vingt ans pour regagner Ithaque ; dix ans d’expédition troyenne, puis dix années supplémentaires pour le voyage de retour. Son périple fut semé d’épreuves et de monstres, et nombre de ces épreuves mettaient en jeu la convoitise et la cupidité des hommes pour les désirs matériels.

En dépit de son intelligence et de sa ruse, Ulysse ne pouvait regagner Ithaque sans traverser autant d’épreuves tentatrices pour lui et son cœur. Se prélasser dans l’hospitalité deCircé** et la captivité de**Calypso ** faillit le détourner de son objectif initial — retrouver sa femme et son fils, et, en tant que roi d’Ithaque, reprendre ses devoirs envers son peuple.

Sa curiosité pour le chant des sirènes faillit lui coûter la vie, mais l’avis de Circé le sauva in fine. Il n’en demeure pas moins qu’il n’avait pas tiré la leçon des vices de l’intempérance. Il aurait fallu bien plus qu’un chant de sirènes pour qu’il réalise l’erreur fondamentale commise dès le départ : s’engager dans la guerre de Troie et savourer l’ivresse d’être un héros, tout en sachant que de longues années s’écouleraient avant qu’il ne pût revoir son épouse, son enfant et sa terre.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné les origines et les descriptions des sirènes de l’Odyssée, la relation entre Ulysse et les sirènes**,** ainsi que leur rôle en tant que vice à surmonter pour notre héros, revenons sur les points essentiels de cet article :

• Les sirènes étaient des créatures qui attiraient les marins et les voyageurs de passage vers une mort certaine au moyen de leurs voix et de leurs chants envoûtants
• Dans la mythologie grecque, les sirènes étaient représentées comme des figures féminines dotées de traits aviaires. Dans l’Odyssée d’Homère, cependant, aucune description de ce type n’apparaît ; seul le récit de leurs chants adressés à Ulysse est rapporté
• Les sirènes se trouvaient sur la route du retour de l’équipage ithaque, et c’est pourquoi Circé donna à Ulysse des instructions pour éviter leur piège. En obstruant les oreilles de l’équipage avec de la cire d’abeille, ils pouvaient traverser leurs eaux en toute sécurité
• Toutefois, la curiosité d’Ulysse prit le dessus, et il insista pour entendre ce que les sirènes avaient à lui dire. Circé lui ordonna donc de se faire attacher au mât par son équipage, et s’il leur demandait de le libérer, ils devaient resserrer encore ses liens
• Ces directives sauvèrent Ulysse et son équipage, qui longèrent l’île des sirènes sans dommage
• Nombre des épreuves du voyage d’Ulysse figurent la faiblesse de l’homme face à la cupidité et à la convoitise, et les sirènes ne sont qu’une des nombreuses tentations auxquelles il dut faire face durant cette traversée.
• Vers la fin de son périple, Ulysse tira les leçons de ses erreurs et aborda Ithaque avec détermination, résolu à recouvrer son royaume.

En conclusion, les Sirènes dans l’Odyssée étaient des créatures qui entravèrent la route d’Ulysse vers Ithaque, mais leur rôle essentiel était de montrer que certains désirs peuvent mener à la ruine. Ulysse les surmonta en ordonnant à ses hommes de se boucher les oreilles avec de la cire pour ne pas entendre leurs chants en longeant leur île. Il était un pas de plus près de chez lui.