Scylla dans l'Odyssée : La monstrueuse métamorphose d'une belle nymphe

Scylla dans l’Odyssée est le monstre marin femelle rencontré par Odysseus et ses compagnons lors de leur voyage de retour. Elle hantait les rochers d’un côté du détroit de Messine, face à un autre monstre marin nommé Charybdis. L’histoire de ces créatures se trouve au chant XII de l’Odyssée d’Homère.

Nous avons rassemblé dans cet article tout ce qu’il faut savoir à son sujet. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage.

Qui est Scylla dans l’Odyssée ?

Scylla est l’un des monstres qui jouent le rôle d’antagoniste dans le poème et qui rendent le retour d’Odysseus vers Ithaque particulièrement éprouvant. Elle était autrefois une nymphe dont Poséidon tomba éperdument amoureux, et qui fut métamorphosée en un monstre à six têtes.

La métamorphose de Scylla en monstre

Dans la mythologie grecque, Scylla apparaît dans le poème épique antique d’Homère intitulé l’Odyssée. La tradition rapporte que Scylla fut autrefois une nymphe d’une grande beauté, et que Glaucos, le dieu marin, en tomba amoureux. Cependant, cet amour resta sans retour. Glaucos, persistant dans sa passion, sollicita l’aide de la magicienne Circé afin de conquérir le cœur de Scylla par le moyen de drogues et d’incantations, arts pour lesquels Circé était célèbre. La magicienne finit par transformer Scylla en un monstre effrayant, car elle était elle-même éprise de Glaucos.

Selon d’autres récits, Scylla devient un monstre parce que Poséidon, le dieu de la mer, était son amant. Sa femme, la Néréide Amphitrite, jalouse, empoisonna l’eau de la source où Scylla se baignait et la transforma en monstre marin, bien que la partie supérieure de son corps soit restée féminine. Toutes ces traditions sur la métamorphose de Scylla découlent donc de la jalousie et de la haine.

Scylla et Charybde dans l’Odyssée

La rencontre avec Scylla et Charybde eut lieu au chant XII de l’Odyssée, lorsqu’Odysseus et son équipage durent naviguer dans l’étroit chenal où ces deux créatures avaient élu domicile. En passant, Odysseus suivit les conseils de Circé et choisit de longer les falaises de l’antre de Scylla afin d’éviter l’immense tourbillon sous-marin engendré par Charybde. Néanmoins, les six têtes de Scylla se penchèrent rapidement et dévorèrent six compagnons d’Odysseus au moment même où l’équipage contemplait furtivement le tourbillon de Charybde.

Ce qui arriva à Odysseus en passant entre Scylla et Charybde, c’est qu’il sacrifia six de ses hommes, les abandonnant en quelque sorte aux six têtes de Scylla plutôt que de voir le navire tout entier englouti par Charybde. C’est là une expression poétique saisissante du dilemme auquel un individu peut être confronté.

Après que Scylla eut dévoré les compagnons d’Odysseus, ce fut Charybde qui engloutit et détruisit ce qui restait de l’équipage et du navire. Odysseus fut abandonné, suspendu à une branche d’arbre au-dessus des eaux tourbillonnantes, attendant qu’un radeau de fortune se dégageât de son navire épave pour s’en emparer et nager vers le salut.

Qui a tué Scylla ?

Dans un commentaire d’Eustathe issu de la mythologie grecque tardive, il est rapporté qu’Héraclès tua Scylla lors de son voyage vers la Sicile. Toutefois, le dieu marin Phorcys, qui est également son père, aurait ramené Scylla à la vie en appliquant des torches enflammées sur son corps.

Quelle est l’apparence de Scylla ?

L’apparence physique de Scylla était caractérisée par des traits bestiaux. Outre son buste féminin, elle possédait six têtes serpentiformes semblables à celles d’un dragon, chacune pourvue de trois rangées de dents semblables à celles d’un requin.

On trouvait également six têtes de chiens hurlants entourant sa taille. La partie inférieure de son corps était dotée de 12 pattes tentaculaires et d’une queue de chat. Sous cette forme, elle pouvait attaquer les navires passants et laisser ses têtes dévorer chaque marin à portée.

Les têtes de Scylla

Scylla possède une tête humaine et six têtes serpentiformes qui s’étirent pour atteindre ses proies. Au total, elle compte donc sept têtes, si l’on n’inclut pas les six têtes de chiens supplémentaires attachées à sa taille.

Autres monstres féminins dans l’Odyssée

Scylla, aux côtés des autres monstres figurant dans l’Odyssée, joue un rôle essentiel dans l’épopée d’Odysseus, en compagnie des sirènes dont le récit fait également mention.

Charybde dans l’Odyssée

Charybde était un monstre marin qui hantait le détroit de Messine, face à Scylla, de l’autre côté du chenal. Elle pouvait produire un dangereux tourbillon en engloutissant les eaux de l’océan avant de les recracher, mettant ainsi en péril chaque navire de passage.

Le monstre Charybde est réputée avoir aidé son père, Poséidon, dans un combat contre son oncle Zeus. Elle aida Poséidon à inonder des terres, ce qui irrita Zeus. Ce dernier la captura et l’enchaîna au fond de la mer. Les dieux la maudirent et la transformèrent en un monstre horrible, doté de nageoires en guise de bras et de jambes, ainsi que d’une soif incontrôlable d’eau de mer. Dès lors, elle avale continuellement l’eau de l’océan et engendre des tourbillons.

Les Sirènes dans l’Odyssée

Les sirènes dans l’Odyssée sont des monstres féminins séduisants au corps mi-humain, mi-aviaire. Grâce à leurs voix extraordinaires et à leur musique enchanteresse, elles attirent les marins en route vers leur patrie et les mènent à leur perte.

Alors qu’ils approchaient de l’île des sirènes, le navire s’arrêta soudain, et l’équipage se mit à ramer. Comme prévu, Odysseus commença à se débattre et à tirer sur ses cordages en entendant les voix des sirènes lors de la traversée de l’île, mais ses hommes le ligotèrent encore plus solidement. Ils parvinrent finalement à dépasser l’île, triomphèrent des sirènes et poursuivirent leur voyage.

FAQ

Scylla dans les représentations antiques ?

Oui, Scylla figure également couramment dans les représentations antiques. Elle fut notamment illustrée dans le tableau « Glaucus and Scylla » réalisé par le célèbre artiste Bartholomeus Spranger en 1582. Cette huile sur toile, exposée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, représente Scylla comme une belle nymphe et Glaucos comme un dieu marin. Une œuvre de James Gillray datant de 1793 représente William Pitt, le Premier ministre britannique, sous les traits d’Odysseus naviguant sur un petit vaisseau entre Scylla et Charybde, les deux monstres symbolisant une satire politique. Gillray utilisa le papier et la technique de l’eau-forte pour cette œuvre.

Le tableau d’Adolf Hiremy-Hirschl, « Between Scylla and Charybdis », réalisé en 1910, est une peinture au pastel sur papier. Tout comme Hiremy-Hirschl, Alessandro Allori dépeint également l’une des scènes célèbres de l’Odyssée d’Homère, où Odysseus s’aventure entre les deux monstres marins. Scylla apparaît également au Louvre, dans un détail d’un cratère en cloche à figures rouges daté de 450 à 425 av. J.-C. Cependant, dans cette œuvre, elle est représentée différemment de la description d’Homère.

Dans la peinture à l’huile sur panneau de Joseph Mallord William Turner intitulée « Glaucus and Scylla » (1841), on voit Scylla s’enfuir vers l’intérieur des terres pour échapper aux avances du dieu marin Glaucos. Ce paysage de la première moitié du XIXe siècle acquit une large reconnaissance en tant que œuvre majeure de l’art moderne.

Scylla dans la littérature classique ?

Oui, Scylla, tout comme Charybde, n’était pas seulement célèbre pour son rôle dans l’Odyssée ; elle fut également mentionnée dans diverses œuvres de la littérature classique grecque antique. Scylla et Charybde sont mentionnées trois fois dans les « Argonautiques », poème d’Apollonios de Rhodes, ainsi que dans l’Énéide de Virgile, cinq fois dans les Métamorphoses d’Ovide, deux fois dans l’Alexandra de Lycophron, les Dionysiaques de Nonnos et les Silves de Stace, et une fois dans la Préface du Pseudo-Hygin.

Elle apparaît également dans divers recueils poétiques grecs et romains, tels que les Fabulae de Gaius Julius Hyginus, la République de Platon, l’Agamemnon d’Eschyle, l’Hercule et Médée de Lucius Annaeus Seneca, les Fastes d’Ovide, l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, et dans le Soudas, la plus importante encyclopédie ou lexicon grec.

Conclusion

Scylla était une créature féminine terrifiante de l’Odyssée qu’Odysseus et ses compagnons rencontrèrent lors de leur périple en Méditerranée occidentale.

• La monstruosité de Scylla et de Charybde a été largement décrite dans diverses œuvres littéraires.
• Le destin de Scylla fut le fruit de la jalousie et de la haine : le dieu de la mer ne pouvant la posséder, elle fut ensorcelée et transformée en monstre.
• Elle joua un rôle villain dans l’Odyssée.
• La rencontre d’Odysseus avec Scylla lui permit de devenir un meilleur roi, car il ne cessa de grandir en sagesse.
• Le risque de passer entre Scylla et Charybde nous offre une expression poétique d’une situation où l’on est pris entre deux adversités tout aussi désagréables l’une que l’autre.

Il est certain qu’il reste toujours un heureux dessein dissimulé dans les épreuves les plus terribles que nous traversons. De même qu’Odysseus surmonta la terreur qu’inspirait Scylla, nous pouvons également surmonter toute adversité qui se dresse sur notre chemin, pourvu que nous en ayons le courage.