Charybdis — Le monstre marin tourbillonnaire de l'Odyssée (Scylla)

Charybdis dans l’Odyssée est l’une des créatures les plus remarquables de l’Odyssée. Ce récit de la mythologie grecque relate les épreuves d’Ulysse lors de son voyage de retour après la guerre de Troie. Charybdis est souvent décrite comme un monstre marin capable d’engloutir une quantité colossale d’eau pour la rejeter ensuite avec violence.

Désignée comme un monstre féminin, elle effraie tous ceux qui osent traverser le détroit où elle réside aux côtés d’un autre monstre marin, Scylla. Découvrez l’histoire de Charybdis et Scylla à travers le périple d’Ulysse.

Qui est Charybdis dans l’Odyssée ?

La prononciation de Charybdis est Ké-rib-dis. Selon la tradition, elle aida son père dans son conflit avec son frère Zeus en submergeant les terres et les îles sous les eaux. Courroucé par l’étendue des terres volées par Charybdis, Zeus la maudit en l’enchaînant au fond de la mer et en la transformant en un monstre hideux. Dans une autre version, Charybdis fut jadis une femme vorace qui déroba les troupeaux d’Héraclès. Pour ce forfait, le dieu du tonnerre, Zeus, la précipita dans la mer d’un éclair.

Par ailleurs, Zeus la frappa d’une soif éternelle, incontrôlable et insatiable pour la mer. Ainsi, elle boit trois fois par jour, créant à chaque reprise un gigantesque tourbillon marin.

Charybdis et Scylla dans l’Odyssée

Après avoir franchi l’île des Sirènes, Ulysse et ses compagnons durent traverser le détroit situé entre les repaires des monstres marins Charybdis et Scylla. À bien y réfléchir, franchir un passage étroit bordé par deux monstres hideux semblait laisser aucune chance de survie à Ulysse et son équipage.

Cependant, Circé avait prodigué à Ulysse de précieux conseils. Elle lui avait dit qu’il devait choisir quel monstre affronter entre Scylla et Charybdis. Elle lui recommanda de préférer Scylla à Charybdis.

Cette consigne fut douloureuse pour Ulysse, car elle impliquait de sacrifier quelques-uns de ses compagnons. Néanmoins, Ulysse y vit le meilleur parti et conclut qu’il valait mieux perdre six hommes que de périr avec tout son équipage.

L’ensemble de l’équipage serra fermement sa route le long des falaises du repaire de Scylla, évitant ainsi Charybdis. Pendant qu’Ulysse et ses hommes scrutaient l’autre rive du détroit, Scylla fondit sur eux et dévora six des marins qui accompagnaient Ulysse.

Arrivée en Thrinacie

Ulysse parvint en Thrinacie et ordonna à ses hommes de respecter l’avertissement de Circé : ne tuer aucun bovin durant leur séjour sur l’île. La Thrinacie était une île de la tentation, et leur plus grande épreuve consistait à résister à l’envie de s’en prendre aux troupeaux sacrés du dieu du soleil. Des mois plus tard, Euryloque, le second d’Ulysse, déclara qu’il valait mieux mourir en mer sous la colère des dieux que de périr de faim. Les hommes se gorgèrent alors de la viande des bovins grillés. Leurs actes provoquèrent la fureur d’Hélios, le dieu du soleil.

Comment Ulysse échappa à Charybdis une seconde fois

Lorsqu’Hélios apprit ce qu’ils avaient fait, il pria Zeus de châtier Ulysse et ses compagnons. L’équipage poursuivit sa route, mais Zeus déchaîna une tempête qui anéantit le navire tout entier et précipita les compagnons dans les flots. Comme il avait été prédit, Ulysse survécut mais se retrouva à la dérive sur un radeau. La tempête le rejeta jusqu’à Charybdis, mais il survécut en s’agrippant à un figuier poussant sur la roche au-dessus du repaire du monstre.

Lorsque Charybdis rejeta les eaux au dehors, le radeau fut expulsé à la surface, et Ulysse le récupéra pour ramer précipitamment vers le salut. Dix jours plus tard, il atteignit Ogygie, l’île de Calypso.

Où Charybdis est-elle également mentionnée ?

Charybdis est évoquée dans l’épopée de Jason et des Argonautes, qui réussirent à traverser le détroit avec l’aide de la déesse Héra. Elle apparaît également au chant III de l’Énéide, poème épique latin composé par Virgile.

Que sont les Rochers Errants dans l’Odyssée ?

Au chant XII, Circé enjoignit Ulysse à choisir entre deux routes possibles pour son voyage de retour. La première menait aux Rochers Errants, également appelés les Drifters. En ces parages, la mer était impitoyable et violente, et les rochers étaient si immenses et destructeurs qu’ils pouvaient broyer les navires. Ce qui en réchappait serait dispersé par les flots ou consumé par les flammes. La seconde route passait par le détroit entre Charybdis et Scylla, celle que Circé recommandait. Ulysse estima que le sacrifice de quelques-uns justifierait le salut des autres.

Caractéristiques de Charybdis et Scylla

Charybdis et Scylla tirent respectivement leur nom du grec Kharybdis et Skylla, qui signifient littéralement « un gigantesque tourbillon » et « déchirer, mettre en pièces. »

Charybdis et Scylla ne sont pas sœurs ; cependant, toutes deux étaient d’anciennes nymphes des eaux qui furent maudites par les dieux. Charybdis était la fille de Poséidon et de Gaïa, tandis que Scylla est réputée fille de Phorcys, un dieu marin primordial. Son père pourrait toutefois être Typhon, Triton ou Tyrrhénius, toutes figures liées à la mer. La mère de Scylla était Céto (Crataiis), déesse des périls maritimes.

Elles ne pouvaient entretenir de bons rapports, car certains récits affirment que Scylla fut maudite par l’une des compagnes du père de Charybdis, Poséidon, qui la transforma en monstre.

Scylla et Charybdis étaient connues comme des monstres mythiques résidant sur les rives opposées d’un détroit. De nombreux érudits s’accordent généralement à situer ce détroit dans le détroit de Messine, le bras de mer étroit séparant la Sicile du continent italien.

Charybdis contre Scylla

Toutes deux sont d’hideux monstres anthropophages, mais d’après les textes anciens, Circé enseigna à Ulysse qu’il valait mieux que quelques compagnons soient dévorés plutôt que l’équipage entier soit englouti et anéanti par Charybdis. S’ils avaient affronté Charybdis, tout être humain traversant le détroit aurait péri, et leur navire lui-même aurait été pulvérisé.

Quelle est la signification du choix entre Scylla et Charybdis ?

L’expression « choisir entre Scylla et Charybdis » désigne le fait de choisir « entre la peste et le choléra, » « être coincé entre le marteau et l’enclume, » ou « se trouver confronté à deux alternatives également désagréables. » En effet, opter pour l’un ou l’autre monstre s’avérait tout aussi dangereux, désagréable et périlleux.

Le lien entre les Lestrygons et Charybdis

Les Lestrygons apparaissent au chant X de l’Odyssée. Ce sont des géants anthropophages considérés comme la descendance du fils de Poséidon, Lestrygon, ou comme des descendants de Poséidon et Gaïa. Les Lestrygons et Charybdis pourraient être apparentés en raison de leur origine commune — Poséidon et Gaïa — et de leur nature dévorante et destructrice.

Foire aux questions

Ulysse avait-il raison de sacrifier six de ses compagnons ?

La décision complexe à laquelle Ulysse fut confronté pour poursuivre leur voyage de retour soulève la question éthique de savoir s’il était juste de sacrifier six compagnons sans les avertir que ramer de toutes leurs forces pour échapper à Charybdis leur coûterait la vie.

La culture mythique grecque ne disposait peut-être pas de cadres éthiques établis, mais ce choix illustre le concept universel selon lequel la fin justifie les moyens. Cela peut sembler injuste ou répréhensible, mais cela est jugé acceptable tant que cela sert le bien commun et le meilleur résultat possible. Cette approche résolutive n’est pas inhabituelle, particulièrement dans la mythologie et la littérature grecques.

Dans quel chant Charybdis apparaît-elle dans l’Odyssée ?

Charybdis et Scylla apparaissent aux chants XII à XIV de l’Odyssée d’Homère. Ces chants décrivent la nuit passée par Ulysse et son équipage auprès de Circé et relatent les épreuves qu’ils devront affronter ainsi que les actions à entreprendre au cours du voyage.

Conclusion

Dans le périple d’Ulysse, la nécessité de choisir entre Scylla et Charybdis peut être comparée à l’expression « être coincé entre le marteau et l’enclume » ou « entre la peste et le choléra. » Cela signifie que les deux monstres sont également dangereux et mènent inéluctablement à la mort.

Voici les points essentiels à retenir sur Scylla et Charybdis dans l’Odyssée :

• Charybdis fut jadis une nymphe maudite par Zeus pour son intervention dans le conflit entre Poséidon et Zeus.
• Scylla était une nymphe d’une grande beauté, maudite par Circé et transformée en une créature mi-humaine, mi-monstre dotée de six longs cous décharnés.
• Charybdis et Scylla vivaient sur les rives opposées d’un détroit, et quiconque devait choisir laquelle affronter succomberait inévitablement.

La malédiction qui les frappa fit de Charybdis et Scylla des monstres tant par l’apparence que par le comportement. La faute qu’elles commirent peut ou non justifier le châtiment qui leur fut infligé. Néanmoins, les dieux de la mythologie grecque continuent de régner en maîtres, et leur volonté s’impose à tous.